Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Забыл предупредить, — почесав щетину, бросил я. — Лучше не пробовать читать мои мысли. Если ваш нервный друг выживет, так ему и передайте.

Огляделся вокруг, оценивая обстановку. Люди и кайты застыли, как статуи. Тишина стояла такая гнетущая, что слышно было собственное дыхание и стук сердца в груди.

Едва ступил на этот остров, а уже устроил здесь адский спектакль. Тысяча Диабло! Даже не представляю, за кого теперь меня будут считать земляки.

Но знаете что? В этом есть свои плюсы. Страх — мощный инструмент, и я намереваюсь использовать эту инициативу прямо сейчас.

Спрыгнул с подиума и решительно направился к кайтам.

Люди шарахались от меня, как от прокажённого. Толпа расступалась, создавая широкий коридор. А я ещё и рожу хмурил намеренно, опустив брови так, что глаза скрылись в тени.

За мной увязался какой-то странный тип с косоглазием и попытался присесть на уши. Обратил внимание на то, что склеры у него были ярко-синего цвета. Мужичок семенил следом, как назойливая дворняжка, и его намерения оставались непонятными.

— Сэр, — вполголоса мямлил он, едва поспевая за моими широкими шагами, — люди крайне недовольны мигрантами, прошу вас, сделайте что-нибудь!

Продолжил путь, демонстративно игнорируя его. Наконец дошёл до кайтов. И тут началось нечто странное.

Существа тоже расступались, чувствуя, что держу путь к лидеру. Мрук стоял где-то ближе к центру их скопища, характерный рог было видно даже отсюда. Кайты расставляли руки в стороны ладонями вверх, словно показывая, что безоружны, а потом резко приседали и подпрыгивали. Движения напоминали какой-то древний ритуальный танец. Нечто среднее между гопаком и шаманским обрядом.

Я недоуменно наблюдал за этим цирком, пытаясь понять логику происходящего.

— Сэр! — косоглазый не унимался, его голос становился всё более настойчивым. — Таким образом они признают силу! Лишь перед некоторыми Северянами кайты начинают приседать, а нас, горожан, вообще ни во что не ставят!

Он махал руками, указывая на танцующих кайтов.

— Только силу понимают эти твари! Прибыли несколько дней назад, а ведут себя как хозяева! Таверны громят и пируют без остановки, — продолжал мужичок, и в голосе появились истерические нотки. — Дайте же им как следует! Покажите, кто тут главный!

Настроение после всего увиденного было, прямо сказать, драконящим. Не таким я себе представлял знакомство с соплеменниками. Вместо радостной встречи — конфликты, вражда, разделение на касты. А тут ещё всякие подстрекатели подливают масла в огонь.

Резко развернулся к назойливому типу. Мои глаза сверкнули, и он невольно отшатнулся.

— Брысь отсюда, достал уже! — рявкнул я с такой силой, что косоглазый буквально подпрыгнул на месте.

Мужичок побледнел, открыл рот, но не издал ни звука. Секунду он стоял как столб, потом развернулся и поспешно растворился в толпе, словно его и не было.

Периферийным зрением заметил движение в образовавшемся коридоре. Метрах в тридцати позади неспешно вышагивал Бенджамин в компании Юрия Молотова и нескольких незнакомых мне людей. Над их головами светились титулы «Ронар» — командиры или элитные бойцы. Лица были каменными, ладони обнимали рукояти оружия.

Наконец добрался до Мрука. Теперь, когда между нами не осталось препятствий, я смог в полной мере оценить внешний вид, мягко говоря, необычного создания.

Серо-бурая кожа выглядела так, будто была натянута на гигантский каркас и едва не разрывалась от массивных мышечных бугров. Из тела хаотичным порядком проступали самоцветы разных размеров — от горошины до куриного яйца. Особенно много их было на голове, плечах и спине. Самый крупный нарост украшал череп. Более мелкие кристаллы на подбородке напоминали бороду из драгоценных камней.

Из-под тяжёлого костистого лба сверкали жёлтые глаза. Пусть и не человеческие, но не обделённые интеллектом. Пасть, полная острых зубов с крупными клыками, скривилась в выражении, которое мне не удалось распознать. Только вблизи смог обнаружить наличие крупных рогов. Они уходили назад почти параллельно земле. Больше всего напоминали козлиные или демонические, как у инкубов из старых игр.

Быстро оглядел других кайтов. У них подобных рогов не было. Видимо, это главный атрибут аристократов или представителей благородных родов. Из одежды на Мруке красовались лишь закатанные по колено штаны из грубой ткани.

Он быстро отвёл глаза, явно боясь повторить судьбу Абдуллы. В движении читался животный страх перед более сильным хищником.

— Вы кто такие вообще? — не стал церемониться, сразу переходя к сути. Голос прозвучал спокойно, но каждое слово весило как гиря. — В битве вас не видел, зато на праздник самые первые рвётесь?

Мрук поёжился, словно от холодного ветра. Его массивные плечи напряглись, кристаллы на коже заскрежетали от трения.

— Мы гордый народ, который любит драки и выпивку, да! — процедил он, стараясь не терять лицо перед своими соплеменниками. — Мы дрались и дрались отчаянно! Более пятидесяти братьев и сестёр сегодня ушло в великие чертоги миров, откуда нет возврата.

За его спиной кайты одобрительно зарычали, но в их голосах не было прежней уверенности.

Процессия из руководства Новой Земли остановилась позади. Лишь Бенджамин сделал несколько шагов вперёд и встал рядом со мной. Сложил руки на груди, принимая позу наблюдателя и не вмешиваясь в диалог.

— А наших едва ли не в двадцать раз больше полегло! — надавил я на собеседника. — Насколько понимаю, вас здесь приютили после того, как вы потеряли свои земли. Так почему же вы ведёте себя неуважительно?

Кайты то скалились, то испуганно переглядывались.

Мрук недовольно зарычал, но взгляда так и не поднял, продолжая смотреть куда-то в сторону моих ног.

— Души братьев и сестёр кружат над нами, — тяжело выдохнув, лидер кайтов поднял взгляд к небу. — Вы их не видите, а мы видим, да! Каждый живой брат должен танцевать до утра, как в последний раз. Сёстры должны наполнять стаканы огненным соком до утра, да. Тогда души будут нами довольны и поведают предкам в великих чертогах миров о том, что новое поколение чтит путь.

По кивающим, как у послушных марионеток, лицам соплеменников Мрука я понял — он говорит правду. Кровь и традиции. Здесь замешаны обычаи, возможно, даже религия. В таком случае споры попросту бесполезны. Скорее кайты предпочтут умереть, чем прогнуться, если поставить вопрос ребром. Хотя по их дрожащим рукам и бегающим глазам видно, что жить они очень даже хотят.

Я глянул на Бенджамина. Его лицо было задумчивым и слегка напряжённым. Набрал побольше воздуха в лёгкие, да так, чтобы