Фантастика 2026-80 - Мария Фир

ваш следующий вопрос, — продолжил Ойстэр с довольной ухмылкой. — Наша репутация безупречна и стоит дороже любых сокровищ. Поэтому торговая гильдия принципиально не занимается шпионажем и не вмешивается в политику, — он сделал выразительную паузу. — Только честный бизнес!

— Но как вы успели столь быстро отстроить филиал на Новой Земле? — не удержался я от удивления.

— Всё довольно просто, друг мой, — Ойстэр потёр руки. — Острова первого и второго ранга являются нашим важнейшим приоритетом. Изредка выбор падает и на третий ранг, если вблизи проходят крупные торговые пути. У нас есть… скажем так, возможности, чтобы отстраивать подобные офисы, — он указал на здание. — За считанные минуты.

Наверняка за круглую сумму торговцы смогут помочь восстановить нам форт в ближайшие сроки.

— Понятно. И последний вопрос. Почему при столь высоком уровне у вас нет титула?

Ойстэр снова рассмеялся, но теперь в смехе послышались нотки лёгкой горечи.

— Высокий уровень? 127-й? — он покачал головой. — Это скромные показатели. Знаете, в нашей организации действует строжайшая иерархия, и титулы разрешено иметь лишь при определённых заслугах перед гильдией. Существует множество способов контролировать уровень славы, — торговец приблизил указательный палец к губам, создав паузу, и продолжил. — Я, например, всего лишь младший помощник, потому пока без титула. Вот когда стану старшим помощником, тогда руководство позволит мне получить звание Ронара.

На его лице промелькнуло недовольство, но он быстро справился с эмоциями.

— Ещё раз благодарю за ответы и до свидания!

Я уже повернулся, чтобы направиться дальше к бульвару, но торговец подался вперёд, намереваясь добавить что-то важное.

— Одну минуточку! — он подошёл совсем уж близко, оглядываясь по сторонам, заговорил тише обычного. — Обязательно заходите к нам в гости! Обещаю вам персональную скидку в надежде на долгосрочное сотрудничество и дружбу. К тому же, с особыми гостями мы торгуем не только обычными товарами, но и… информацией.

Ойстэр многозначительно улыбнулся, после чего отстранился и произнёс уже в полный голос, не боясь, что кто-то услышит, а может, даже специально:

— Но напомню ещё раз. Мы категорически не занимаемся шпионажем и политикой! — он странно подмигнул, и его жуткий чёрный глаз на мгновение исчез в складке кожи. — Всего доброго, мастер крови! Буду ждать вашего визита!

Я кивнул и пошёл дальше, размышляя о встрече. Этот хитрющий Ойстэр явно знал больше, чем показывал, а его намёк на торговлю информацией определённо заслуживал внимания. Очень уж любопытно, что он может предложить такого особенного.

Оушен-бульвар широкой лентой простирался между разношёрстными зданиями, утопая в зелени пышных деревьев, напоминающих клён. Тень от листвы создавала приятную прохладу в этот жаркий день. По бокам выстроились старинные фонари с искусно кованными основаниями. Наверняка работали на масле или осколках бездны. Днём они молчали, но чувствовалось: с наступлением темноты эти железные стражи озарят путь мягким светом. На деревянных скамейках отдыхало несколько зевак.

Наконец вышел к центру города. Площадь Славы встретила меня во всей красе: готичные резиденции по периметру, межконфессиональный собор в смешанной стилистике — купола соседствовали со шпилями, создавая архитектурную какофонию. Ряд презентабельных магазинов по местным меркам довершал картину.

Но главное было не это. Главным было массовое скопление людей.

Тысяча человек. Не меньше. Шум стоял такой, что уши закладывало. Голоса сливались в единый гул, периодически взрываясь криками и возгласами. Среди пёстрой толпы выделялась группа кайтов. Откуда они вообще здесь взялись?

Существа с выпирающими из кожи кристаллами держались особняком, и люди не желали сближаться. Между ними создалась этакая буферная зона. Гортанные крики кайтов перекрывали человеческие голоса. Их явно что-то не устраивало, и ситуация грозила выйти из-под контроля.

Обратил внимание на импровизированный подиум, где красовались трое мужчин. Криса Якобса узнал сразу. Достал подзорную трубу и на ходу определил остальных. Рядом с вихревым фехтовальщиком расположился высокий худощавый смуглый мужчина с лицом бородатого хорька, которого звали Абдулла Фараджи. А вот третий…

Бенджамин Бернаскони оказался совсем не таким, каким я его представлял. Вместо Ричарда Львиное Сердце (в моих фантазиях) там стоял мужчина в возрасте, с глубокими морщинами и чересчур густыми бровями, которые слегка завивались вверх. Залысина на макушке, мешковатая роба с дырами, словно у нищего. Но золотистая аура вокруг одежды выдавала легендарную экипировку. А под робой наверняка скрывалось и прочее дорогостоящее снаряжение. То, что лидер фракции не любил выпендриваться и предпочитал приземистые одеянья роскошным нарядам, поднимало его в моих глазах. Но больше всего удивил его взгляд — уверенный, проницательный, изучающий каждого в толпе.

— Дорогие земляне и кайты! — голос Бенджамина прорезал рёв горожан. Он поднял ладонь, требуя тишины. — Имейте же терпение и совесть! Не время для распрей!

Все вдруг притихли, но напряжение никуда не делось.

Я продолжал двигаться вперёд в надежде заприметить друзей, которые, судя по всему, расположились где-то в центре, ближе к подиуму.

— Прежде всего нам предстоит провести поминальные ритуалы, — продолжил лидер. Люди согласно закивали. — А ближе к вечеру отпразднуем победу.

Люди возмущённо заголосили, кайты триумфально взревели. Звуки смешались в симфонию гнева и радости.

— Понимаю, братья! — Бенджамин поднял обе руки, стараясь утихомирить присутствующих. — Звучит кощунственно, но в Архипелаге каждый день смертельно опасен! Времени на всё не хватит! Завтра всеми силами приступим к ликвидации последствий, восстановлению флотилии, возведению форта. Сегодня должны успеть всё остальное!

Из толпы подал голос поджарый мужчина с горящими глазами. Ронар Юрий Молотов. Полагаю, один из командиров.

— Это неправильно! Едва ли не четверть наших сегодня полегла, а вы предлагаете пировать? Тьфу!

Он сплюнул с отвращением. Толпа зашумела ещё сильнее. Сотни кулаков взметнулись в воздух.

И тут грянул крик с противоположной стороны.

— Ну и поминайте, да, делайте что хотите! — взъярился кайт по имени Мрук.

Святая Дева… Этот рог. Полметра отполированной до зеркального блеска чёрной кости, венчающий его череп. На фоне жалких отростков остальных соплеменников он казался короной. Один взгляд на него — и становилось ясно: перед тобой не рядовой кайт, а их вожак.

— А мы будем кутить до утра, да! — Мрук забил себя кулаками в грудь, издавая странные звуки, как бабуин. — Ху! Ху! Ху!

— Ху-у-у! — взорвались остальные кайты боевым кличем.

— Мы не позволим осквернять память героев! — взревел Юрий Молотов. — ВЫ ЗДЕСЬ ГОСТИ! И БУДЕТЕ ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО МЫ ПРИКАЖЕМ!

И тут началось. Металлический звон извлекаемых из ножен клинков наполнил площадь. Сталь сверкала в лучах