Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Правильный настрой, — с явным облегчением улыбнулся отец. — Когда отправляешься?

— Съем что-нибудь и отправлюсь. Если ты мне мешать не будешь.

— Тогда вперед! Пока холодильник не ожидает нападения!

— Ой, хватит…

Маршрут новой экспедиции все еще вызывал у меня кое-какие вопросы, но смотрелся более-менее адекватным — я решил еще раз прошвырнуться по местам боевой славы и отправиться туда, где в свое время пытался фармить драконов. Затянутая туманами долина располагалась на достаточном расстоянии от стационарного телепорта «крабов», местность вокруг нее все еще не была толком исследована, так что мне в руки вполне мог упасть очередной нетронутый квест. А мог и не упасть.

— Надо же, кого мы видим, — расцвел в улыбке продолжавший исполнять роль бессменного администратора Кирсан, когда я возник на его любимом портальном круге. — Думал, вы про нас совсем уже забыли.

— И тебе тоже привет. Как тут обстановка?

— В радиусе четырех-пяти часов хода ничего интересного не осталось, — посерьезнел информатор. — Людей много было, все зачистили. Дальше только эпизодически.

— Понял. Сейчас кто-нибудь есть?

— Две группы, на севере и на юге. Вас, насколько я понимаю, не ищут.

— Ну и отлично. Приятного отдыха тогда.

— И вам приятной охоты.

Администратор ни капли не соврал — в течение первых двух часов дорога к порталу оставалась пустынной и безжизненной, мобов в округе почти не было и мое путешествие больше напоминало школьную экскурсию, чем серьезный рейд. Затем кое-какие твари все-таки начали появляться, а когда я дошел до скалы с агрессивным орлом, то местность наконец-то приобрела дикий вид. По крайней мере, мамонтов, волков и прочих живых существ вокруг стало заметно больше.

Орел на нас нападать побоялся, до нужной скалы получилось дойти легко и спокойно, подъем на ее вершину не занял много времени, так что переход в долину с разграбленным храмом был осуществлен даже чуть раньше запланированного. Монстров в локации не осталось, я спокойно ее пересек, вышел на просторы туманной равнины, после чего двинулся куда глаза глядят, искренне надеясь встретить на своем пути какое-нибудь квестовое местечко.

Именно в этот момент со мной решил связаться давным-давно выскользнувший из сферы моего внимания Аскет.

[Привет, Клещ! У нас кое-что для тебя есть. Сделка в силе?]

Я дважды прочитал сообщение товарища, после чего окинул взглядом уходящую вдаль пелену тумана и со вкусом выругался. Но затем все же взял себя в руки и начал писать ответ.

[Привет. Сделка в силе, квестовые локи нужны.]

[Мы сейчас в столице, можем договор заключить, если хочешь. И в рейд пойти сразу же.]

Выкидывать несколько часов своей жизни на ветер было чертовски обидно, но предложение оказалось слишком уж выгодным — так легко найти прямую дорогу до следующего осколка я бы смог лишь за счет конской удачи, невероятного стечения обстоятельств или какого-нибудь еще чуда. Пришлось согласиться, улететь из тихоокеанского кармана и заключить договор с коллегами по ремеслу.

— Просто для того, чтобы всякие непонятки убрать, — извиняющимся тоном пояснил Меандро, когда все мы явились в здание гильдии для подписания официального соглашения. — Сумма-то большая.

— Не вопрос. Запись ролика включите, я так раньше делал.

— Точно.

— Вы нашли свободную квестовую локацию, где находится душа пустошей. Вы меня туда отведете, я вам отдам одну душу посланника Тьмы. Все так?

— Мы нашли место, которое по всем признакам действительно является квестовой локацией, — педантично поправил меня Аскет. — И мы тебя туда отведем за две души посланников. Отведем и поможем, если надо.

— Уговор был на одну душу, — вздохнул я, прикрывая глаза и едва сдерживаясь от того, чтобы в очередной раз вспылить. — Если вы мне заруинили четырехчасовой поход только для того, чтобы рассказать про две души, то я сваливаю.

— Ладно, ладно, — мгновенно пошел на попятную собеседник. — Просто найти сложно было.

— Место свободное, никто не грабил?

— Место очень своеобразное, — откликнулся Меандро. — Там нет мобов, только ловушки. И они все работают.

— Мы по очереди сдохли, если что.

— Ловушки, значит.

— Это на все сто процентов квест, — уловил в моем голосе нотки сомнения Аскет. — Зуб даю.

— Если это не квест, то там какая-то фигня, которая еще лучше, — тут же добавил Меандро. — Нам такого вообще нигде не встречалось.

— Ладно, черт с вами. Давайте подписывать.

Бюрократические процедуры затянулись минут на пять, а потом мы с напарниками отправились к телепорту и улетели туда, где я недавно уже был — во владения Кирсана-Нагибателя.

— Это снова вы? — искренне удивился администратор. — Что-то случилось?

— Пустяки. Тут все спокойно?

— Как в танке.

— Нам на север, — взял инициативу в свои руки Аскет. — Пять часов ходу.

— Жесть…

— С маскировкой будет легко.

Разведчик ни капли не приукрасил действительность — благодаря задранной в небеса скрытности наш отряд двигался по диким территориям как президентский кортеж сквозь городские пробки, ни на что не отвлекаясь и нигде не задерживаясь. Первые три часа вокруг царила тишь да благодать, мы достаточно бодро переругивались с бобром, а также подшучивали над вызванной специально для этого валькирией, затем нам стали попадаться наполненные монстрами зоны и пернатой зазнайке пришлось заняться разведкой, но в целом ничего не изменилось. Солнце уверенно добралось до зенита, повисело там и начало спускаться, лесистые равнины сменились прохладными горами, издалека начал доноситься едва уловимый рокот прибоя…

— Там уже граница сектора, — пояснил увидевший мою заинтересованность Меандро. — Нужный телепорт буквально на самом краю торчит.

— Ясно. Долго еще?

— Минут двадцать.

Монотонный шум становился все сильнее, в воздухе распространился соленый запах моря, а спустя четверть часа мы оказались на краю высоченного утеса, обрывавшегося прямо в холодные и бурные воды. К счастью, телепорт располагался не там, а чуть в стороне.

— Во-он туда.

Как правило, местность вокруг порталов являлась максимально негостеприимной, изобиловала злобными гадами, травила путешественников ядами или же проверяла их на умение шустро ползать по скалам, но здесь единственным обнаруженным мною препятствием было запустение — чтобы дойти до нужной локации, требовалось убить кучу времени, не получив абсолютно ничего взамен. А вот дорогу к рунному кругу никто не защищал — он располагался в самом центре выдвинутого вперед уступа и