Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— ЧТО СО МНОЙ ПРОИСХОДИТ⁈ — ревел Зверь, но голос становился всё менее чётким, обрастая нечеловеческими нотками.

Да что ж ты будешь делать! Что с ним⁈

Кожа на предплечьях лопнула с мерзким чавкающим звуком. Из разрывов потекла тёмная, густая жидкость — что-то отвратительное.

Мышечная масса продолжала нарастать с ужасающей скоростью, словно тело пожирало само себя изнутри, превращаясь во что-то чудовищное.

— О боже, — выдохнула Лана, и в её голосе, впервые за всё время знакомства, я услышал отвращение.

Бандиты в панике отшатнулись к стенам, давя друг друга в попытке увеличить расстояние. Кто-то закричал тонким, надрывным голосом, кто-то попытался протиснуться к лестнице.

Зверь рухнул на колени. Пальцы превращались в когти, разрывая собственную кожу на шее до мяса. Красные руны пылали теперь как настоящие угли, и от них исходил запах палёной плоти.

— Больно… Больно-БОЛЬНО! БОЛЬНО! УБЕЙТЕ МЕНЯ! ААААААААА! — взревел он, но это уже мало походило на человеческую речь.

Трансформация ускорилась, словно процесс перешёл критическую точку. Позвоночник с отвратительным хрустом растянулся, заставляя фигуру неестественно сгорбиться. Ноги удлинились, разорвав сапоги и обнажив что-то, что уже сложно было назвать ступнями. Остатки одежды разлетелись клочьями, не в силах сдержать разрастающуюся массу.

Плоть перетекала, словно горячий воск. Руки превратились в огромные обрубки без пальцев, покрытые пульсирующими жилами. Ноги слились в единую массу. Голова начала вдавливаться в туловище, черты лица расплывались, оставляя только зияющую пасть, полную разномастных зубов.

За секунды от человека не осталось и следа.

Перед нами стояла трёхметровая гора живого мяса. Красноватая, покрытая жилами поверхность пульсировала в ритме гигантского сердца. То, что когда-то было Зверем, превратилось в кошмарного голема.

— Мясо-о-о… — простонало существо, и в этом нечеловеческом звуке едва угадывались отголоски человеческой речи. — Мясо… хочу мясо…

Несколько бандитов не выдержали и бросились к лестнице, давя друг друга в слепой панике. Щуплый парень с выбитым зубом спотыкался и падал, но тут же вскакивал и карабкался дальше.

За пару секунд подвал опустел.

Голем медленно повернулся к нам. В том месте, где должны были быть глаза, зияли чёрные провалы, из которых сочилась та же тёмная жидкость. Пасть разверзлась ещё шире, обнажив несколько рядов кривых клыков разного размера.

Тварь издала влажный, булькающий рык и неуклюже двинулся на нас, волоча за собой бесформенную массу того, что когда-то были ногами. Я отступил на шаг, чувствуя, как сердце ускорило ритм.

Мясная тварь двигалась со скрежетом. Руки-обрубки хаотично размахивали, оставляя кровавые разводы на стенах — свежие отпечатки поверх старых пятен.

От твари несло не просто смертью — это был запах разложения. Будто кто-то вывалил гору протухшего мяса.

Времени на раздумья не было. Тварь уже поворачивалась в мою сторону, и в провалах глазниц мелькал голодный блеск.

— Что у вас тут… — сзади послышался голос Мики.

Дурак!

— Уходи! — крикнула Лана, отталкивая парня обратно.

Красавчик выскочил из-за моей спины, лапы бесшумно коснулись каменного пола. Воздух тут же замерцал вокруг него, и появились две идеальные копии.

Мой верный разведчик.

Три горностая разбежались по периметру, петляя между обломками мебели. Белые тени мелькали то тут, то там, заставляя следить за собой. Голем замотал головой, пытаясь уследить за целями. Шея хрустела при каждом движении.

Карц материализовался справа в вихре искр.

Огонь на его шерсти полыхнул ослепительным пламенем — такая вспышка, что пришлось зажмуриться. Температура в подвале подскочила на десяток градусов за секунду. Двухвостый лис тут же раскрыл пасть и выбросил струю пламени прямо в центр мясной массы. Плоть зашипела и задымилась, запах паленого мяса ударил в нос, забивая все остальные ароматы.

По поверхности голема пошли чёрные подпалины.

Лана уже держала меч наготове. Золотистые глаза сузились до щёлочек, в каждом движении читалась готовность к прыжку. Хищник, выбирающий момент для атаки.

Голем протянул к нам руку-обрубок. Кожа на ней лопалась от напряжения, обнажая красное мясо под ней. Из пальцев-культей сочилась тёмная жидкость.

— Мясо-о-о-о… — простонало существо, и голос эхом разнёсся по подвалу.

Чёрт, да он же медленный как черепаха. Вообще не противник в открытом бою. Но в тесноте каждое его движение было смертельной угрозой.

Нож лёг в ладонь привычным весом. Рукоять потеплела от прикосновения, металл отозвался знакомой вибрацией. Тут же по клинку пробежал огонёк — Карц отозвался на мой зов, обволакивая лезвие языками белого пламени. Воздух вокруг ножа стал дрожать от жара.

Мы разошлись веером — стандартная тактика для ограниченного пространства. Не дать врагу сосредоточиться на одной цели. Каждый занял позицию у противоположных стен, создавая треугольник смерти.

Голем замер, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. В этой тишине слышался только его хриплый, влажный храп — звук, от которого мурашки бежали по коже. Но я не боялся, не нервничал — слишком уж много пережил. Сейчас передо мной находилась лишь очередная тварь.

Тварь рванула на меня первой.

Чёрт! Обманчивая медлительность!

Скорость оказалась куда выше ожидаемой — такая масса не должна была двигаться так быстро. Рука-обрубок просвистела у виска, рассекая воздух с характерным свистом. Если бы попала — снесла бы голову напрочь.

Я нырнул под удар, ботинки заскользили по мокрым камням. Полоснул горящим клинком по ноге твари, вложив в удар всю силу. Пламя с шипением впилось в мякоть, как раскалённое железо в масло. Мясо затрещало, будто на сковороде, черноватая жидкость закипела и брызнула на пол, прожигая в камне небольшие ямки.

Карц тут же добавил жару — фонтан белого огня ударил точно в рану. Пламя было таким ярким, что на секунду подвал осветился как днём. Вонь ударила в ноздри такой волной, что пришлось задержать дыхание. Стены покрылись копотью от жара.

Но даже прижжённая рана начала затягиваться. Края медленно, но упорно смыкались, будто живая плоть сама себя зашивала. Под поверхностью что-то шевелилось, перестраиваясь.

Чёрт побери. Регенерация.

Лана уже атаковала с фланга. Её клинок вошёл по рукоять в торс твари — точный удар между рёбер. Сталь скользнула в плоть как в масло. Но голем даже не дрогнул, лишь медленно повернулся к ней. Словно укус мухи заметил. В глазницах мелькнуло что-то похожее на раздражение.

Пасть разверзлась — чёрная дыра, полная разномастных зубов. Оттуда донёсся звук, как будто кто-то полоскал горло кислотой. Струя вонючей слюны полетела прямо в лицо девушке — зеленоватая жидкость, от которой дымился воздух.

Лана увернулась с невероятной скоростью, но несколько капель попали на рукав. Ткань тут же зашипела и задымилась, прожигаясь