Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Карц не медлил. Огненная струя ударила в центр мясной массы с удвоенной силой.

Плоть сжималась и корчилась.

На секунду показалось — сработало. Тварь замедлилась, в движениях появилась неуверенность.

Потом подпалины исчезли. Плоть восстановилась, став даже плотнее прежнего.

Всё напрасно.

Обычные атаки бесполезны против такой регенерации. А место слишком тесное для долгой схватки — каждую минуту тварь становилась всё агрессивнее.

Голем ринулся на Афину всей массой вперёд, пытаясь раздавить тигрицу собственным весом.

Она не отступила ни на шаг. Присела, опершись на свои сильные задние лапы, каждая мышца под шкурой напряглась.

Разноцветные глаза сосредоточенно следили за приближающейся массой плоти.

И тут…

Навык «Стихия титана» разблокирован.

Афина исчезла.

Голем по инерции пронёсся мимо и врезался в каменную стену всей массой — кладка треснула, посыпался щебень. Удар был такой силы, что весь подвал содрогнулся.

Тигрица проскользнула ему между ног. Её невидимость была абсолютной — ни звука, ни запаха, ни малейшего следа присутствия.

Оказалась точно под центром мясной массы. В самом уязвимом месте твари.

И материализовалась.

В тот же момент вокруг неё закрутился острый ветер. Серебристые завихрения окутали огромное тело тигрицы, как защитный кокон из чистого воздуха.

ЧАВК!

Резкое появление разорвало плоть твари — мерзкий звук лопающейся оболочки, усиленный эхом подвала.

Ветер подхватил разлетающиеся куски мяса и швырнул их во все стороны с удвоенной силой. Серебристые вихри действовали как катапульты, разнося обрывки плоти по всему подвалу. Чёрная жижа забрызгала каменную кладку до самого свода, стекая вниз густыми потёками.

Афина оказалась в эпицентре этой бури крови и мяса, но ни одна капля мерзости не коснулась её шерсти. Завихрения воздуха отбрасывали всё прочь, создавая идеально чистое пространство вокруг тигрицы.

А потом воздух вспыхнул.

Каждый завиток ветра превратился в языки пламени. Серебристые вихри заиграли огненным блеском, становясь смертоносными факелами. Жар ударил волной — пламя, которое пожирало плоть мгновенно.

Разлетающиеся куски голема даже не успели коснуться стен. Они вспыхивали прямо в воздухе, обращаясь в горсти пепла, который медленно оседал на каменный пол. Ядовитые когти довершили дело — несколько стремительных движений лап превратили последние остатки в чёрную пыль.

То, что минуту назад было големом, полностью исчезло. Лишь тонкий слой пепла на стенах и кучка на полу напоминали о мерзости.

Убит Мясной Голем ( D).

Получено опыта: 100 000.

Чёрт меня дери. Что это было.

Я стоял посреди разгромленного подвала, окруженный пеплом от трёхметровой твари, которую моя кошка только что превратила в прах одним приёмом. Сердце ходило ходуном.

Афина только что показала комбинацию, которая переписывала все мои представления о возможном. Ветряные лезвия и белое пламя одновременно. Стихия титана, новый навык.

Такие смертельных техники в одной атаке…

Я глядел на неё, стоящую среди пепла, и понимал — в моих руках теперь оружие, способное в одиночку снести отряд. Не просто сильный питомец. Машина для убийства, замаскированная под тигрицу.

Господи. А это точно всё, на что она способна?

Из потокового ядра пришло ощущение глубокого уважения от Режиссёра. Древняя рысь признавала силу, которая пока что даже превосходила его собственную. Но в этом признании чувствовалось и нечто другое — осторожность. Даже он понимал, что такая мощь требует почтительной дистанции.

Мика стоял у лестницы, прижимаясь спиной к стене. Взгляд метался по тому месту, где секунду назад была гора плоти, а теперь лишь слой пепла.

— Боже мой, — выдохнул он, и голос дрогнул. — Что это вообще было? Это Зверь?

Афина отряхнулась, словно обычная домашняя кошка после дождя. Ветер стих, серебристые завихрения растворились в воздухе, и она снова выглядела безупречно чистой.

Кто бы мог подумать, что аномальная эволюция даст ей такую смертоносную комбинацию.

И кто теперь самый сильный в моей стае?

— Девочка, — сказал я Афине, подойдя к ней. — Ты невероятная.

Огромная тигрица довольно замурлыкала, склонив голову набок. В разноцветных глазах читалось удовлетворение хищника, который только что продемонстрировал своё превосходство. Она была горда собой — и заслуженно.

Красавчик появился рядом, явно недовольный тем, что внимание досталось не ему. Горностай сел на задние лапы и укоризненно посмотрел на меня — мол, что же я так расхваливаю тигрицу, а его подвиги остались без внимания.

— Прости, дружок, — сказал я, присев перед ним. — Ты тоже молодец. Но Афина всё-таки заслужила особое внимание.

Горностай фыркнул, но кивнул — справедливость есть справедливость.

Я отправил всю стаю в потоковое ядро. Карц, который был слишком горд, чтобы получать похвалу, исчез первым. Афина последовала за ним, превратившись в поток энергии. Красавчик подскочил и ловко запрыгнул Лане на плечо — единственный, кто до сих пор был вынужден оставаться снаружи.

— Что вообще только что произошло? — спросила Лана, поглаживая горностая за ухом.

— Д-да… — дрожащим голосом добавил Мика, осторожно спустившись по лестнице. — Люди не превращаются в… в это.

Только теперь я обошёл подвал, пинком переворачивая уцелевшие крупные куски. Искал что-то, что могло бы объяснить эту мерзость.

В углу, под кучей хлама, что-то белело. Кость? Я разгрёб обломки ногой и нашёл то, что искал.

Костяной амулет размером с детский кулак. Поверхность обуглилась от жара, красные руны потускнели, но всё ещё различимы.

Взял в руку — и тут же отдёрнул. Проклятая штука была горячей как угли.

Я почувствовал, как татуировки на шее обожгло внезапной болью. Альфа Огня пробудился с такой резкостью, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать.

Кровь и Жизнь, — прогремел древний голос в моём сознании, полный отвращения и тревоги. Чувствую магию этих двух Альф. Но искажённую. Испорченную до неузнаваемости.

Что это такое?

Мутагенный катализатор, — ответил Альфа, и в его ментальном голосе звучала древняя печаль. Артефакт, созданный для принуждения, работающий на огромном расстоянии. Пробудитель истинной сути.

— Твою мать, — выдохнул я, понимая масштаб проблемы.

Понятно. Кто-то подсунул этому Зверю амулет. Не просто так, не из добрых побуждений. Целенаправленно. Превратил человека в монстра.

Вопрос — зачем? И кто?

— Мика, — позвал я парня. — Иди сюда.

Он спустился по скрипучим ступенькам, стараясь не смотреть на останки. Лицо бледное, руки дрожат. Обычная реакция на первую серьёзную бойню.

— Ты видел на Звере такой амулет раньше? — спросил я, показывая ему обугленную кость.

Мика кивнул, глотая комок в горле:

— Д-д-да… Это не его. Это мне дали, а он забрал. Харон сказал, что амулет поможет выжить, когда «мир изменится».

— Харон? — Лана вскинула бровь.

— Да… — кивнул парнишка. — Это глубинный ходок, который вырос в Оплоте Ветров. Он дал мне монеты и этот амулет.

— И ты не подумал