Монтао. Легенда о монахе - Даниил Галкин

Тадао помнил эти деревья, хотя они были совершенно обычными. И теперь он вспоминал все события, связанные с этим местом. Дорога вела вперёд по извилистому маршруту, всё дальше и дальше от света и городского шума.

В какой-то момент освещённая фонарями тропа кончилась. Тогда монах одолжил один светильник, сняв его со столба. На перепутье он, не раздумывая, свернул налево, в глубь леса.

Миновал час его прогулки, когда босые ноги ступили на территорию разрушенного поселения. Где-то в темноте послышались возня и шорох убегающих маленьких ножек. Старые покинутые дома — всё, что осталось от его былого владения.

Тадао направился дальше, к большому обветшалому строению, бывшему когда-то замком, мимо разрушенных временем построек. Неудивительно, что жители решили уйти, когда их господин покинул свои территории в поисках достойного соперника.

По округе пронёсся непонятный шёпот. Монах коснулся рукояти меча, поднимая фонарь повыше. Но никого, кроме испуганных лисьих глаз, с любопытством выглядывающих из-за кустов, не обнаружил. Дойдя по заросшей тропинке до большого, когда-то красивого дома, он поднялся по ступенькам и открыл дверь.

Увиденное его удивило. Внутри находилась целая стая лис, которые стали выбегать прочь из помещения, завидев человека. Их количество поражало. Это было не просто семейство, а целый лисий клан. Под полсотни, не меньше. Одна попыталась укусить монаха, но тот вовремя успел отдёрнуть ногу.

Дождавшись, когда волна пройдёт, Тадао обратил внимание на зажжённый фонарь внутри комнаты, подсвечивающий достаточно аккуратный «лисий бал». Вся мебель оказалась нетронутой, и даже не покрылась пылью. Ковёр не заляпан грязью, а раздвижные бумажные двери совершенно целёхоньки.

Монах осмотрел дом. Он заметил, что из главного зала кто-то выкрал клановые доспехи. Да и никаких других вещей, представляющих ценность, не осталось, но в целом всё находилось на своих местах, как и прежде, много лет назад.

Вошедший подал голос, чтобы его услышали, но никто не ответил. Ему нужны были монеты. Миновало много лет с того момента, когда Тадао спрятал полный мешочек под одной из досок пола, перед тем, как покинуть это место. По его воспоминаниям доска находилась под столом в гостиной, где сейчас также горел фонарь. Это было очень подозрительно, но никого, кроме прячущихся в тёмных углах животных, он не обнаружил, поэтому стал передвигать мебель в поисках нужной дощечки.

Тяжёлый дубовый стол сдвинулся от приложенных усилий, но правая рука монаха откликнулась болью. Он слегка потряс ею и засучил рукав в поисках причины. Две чёрные точки постепенно пускали корни выше, к плечу.

Сзади кто-то засопел. Тадао резко обернулся и отскочил, рефлекторно обнажив меч.

Из тени в углу комнаты вышел человекоподобный лис. Монах готов был поклясться, что во время осмотра помещения угол был пуст. Лис стоял на двух задних лапах. Его рост не уступал росту человека, а тело защищали семейные доспехи бывшего хозяина дома.

— От тебя исходит запах плохой смерти, — подняв перед собой лапы, произнёс человеко-зверь совершенно спокойным и безобидным голосом.

Тадао кивнул и, вложив оружие обратно в ножны, осторожно завёл разговор:

— А разве бывает хорошая?

В левой лапе лиса, прямо из воздуха, материализовалась уже зажжённая курительная трубка, и он, вдохнув в себя порцию дыма, подошёл ближе, протягивая правую лапу в сторону больной руки человека.

Заинтригованный монах не стал сопротивляться, позволив странному существу взять себя за ладонь и приподнять кисть. Лис внимательно осмотрел запястье, после чего перевёл взгляд на седые волосы.

— Твои дни уже вышли, человек. Нельзя взять больше, чем дают, не отдавая что-то взамен. Зачем ты злишь судьбу?

— Отработаю позже, — улыбнувшись, попытался отшутиться Тадао, но тут же был укушен божественным созданием прямо в то место, откуда чёрная клякса пускала свои корни.

Монах дёрнулся от неожиданности, намереваясь высвободить свою конечность, но лис, продолжая крепко её удерживать, стал высасывать чёрную гадость.

Пятно уменьшалось прямо на глазах, возвращаясь к первоначальному состоянию, а пущенные им корни и вовсе исчезли. Когда «лекарь» закончил свою процедуру, он выплюнул за окно то, что попало ему в рот, и снова закурил. На руке остались только две чёрные точки.

— Это — укус демона, человек, — произнёс лис, указывая мундштуком трубки в сторону раны. — Путь к Цукамарэ для тебя закрыт, — он небрежно схватил монаха за волосы, высматривая оставшиеся тёмные, после чего пустил струю дыма в лицо Тадао. — Тебе стоит найти подходящее место и помолиться. Времени уже не осталось. Если хочешь, я переправлю твою душу в Дзиёми.

Из темноты того же угла, откуда до этого вышло странное существо с пушистым рыжим хвостом, появилась белая женская фигура:

— Отпусти его, старый лис. Я за ним присматриваю уже давно. В распоряжении монаха есть ещё несколько дней. За это время он может дойти до Яматари, который его ждёт.

В ответ зверь хрипло рассмеялся лающим смехом и пустил струю дыма в жницу:

— Ну, здравствуй!.. Яматари, говоришь? И как он поживает? А впрочем, неважно. Человек, ты за этим пришёл? — он протянул старый мешочек, появившийся неизвестно откуда, как и всё остальное, что оказывалось в рыжих лапах.

Тадао с благодарностью взял монеты, но ещё не готов был уйти:

— Если позволите, ваша истина отличается друг от друга. Жница, вы говорили о том, что предначертанная мне дорога давно оборвалась, вы же, достопочтенный лис, говорите о судьбе так, будто её можно разозлить, словно ранимого бога. Но где правда?

Казалось бы, простой человеческий вопрос, но как же он разом рассмешил и получеловека, и женщину в белом. После очередного выдоха, пушистая мордочка произнесла:

— Ты вступил на неизвестную тебе дорогу, обманув смерть, но твоё восприятие осталось прежним. В мире нет ни истины, ни лжи, лишь восприятие. Человек рождён чтобы порхать, как птица, а потом умереть, так бы сказала она, — он ткнул трубкой в сторону жницы. — Я бы сказал, что каждая душа ищет умиротворения, чтобы остановить бесконечный цикл. И каждый из нас по-своему был бы прав. Впрочем, навряд ли тебя интересует смысл бытия, ты ведь, — он указал на меч за поясом, — уже всё для себя решил.

Тадао не нашёлся, что ответить, перескочив на другую тему:

— Раньше здесь жили люди. Что с ними стало?

— Ох, опять утомительные разговоры… — произнесла жница и тут же оставила человека наедине с хранителем леса, исчезнув во