Fallout: Ядерная Самба - Джон Сан

— Это наш шанс, — заявил Полковник на очередном военном совете в своем штабе. Он обвел взглядом присутствующих: Зеда, Изабель, заметно осунувшегося, но не сломленного Рауля, и своих ближайших офицеров. — Мы нанесем первый, пробный удар. Оценим их силы, соберем больше данных. «Сердце Змеи» подождет. Сначала мы должны понять, с кем имеем дело.

Целью был выбран тот самый бизнес-центр. По данным Рауля, который смог частично расшифровать перехваченные сигналы, там действительно находился мощный ретранслятор, который Умбра использовала для связи со своими агентами и, возможно, с самим Институтом.

План операции разрабатывали совместно. Зед и Изабель, как «специалисты» по Институту, отвечали за тактику проникновения и нейтрализации возможных высокотехнологичных систем защиты. Бойцы Полковника — за огневую мощь и контроль периметра. Окончательное решение, разумеется, оставалось за Полковником.

— Никаких лишних жертв, — отрезал он, глядя на Зеда. — И никаких «личных вендетт». Нам нужны данные и, если повезет, пленный. Живой.

Зед лишь молча кивнул. Его личные счеты с Умброй могли подождать. Пока.

* * *

Операция «Перехват», как ее назвал один из офицеров Полковника, началась под покровом ночи. Ударная группа состояла из Зеда, Изабель и десятка лучших бойцов Полковника, одетых в темную форму и вооруженных трофейными армейскими винтовками.

Бизнес-центр «Рио-Сул Тауэр» представлял собой почерневший от времени и пожаров небоскреб, нижние этажи которого были завалены мусором и обломками. Зед, используя свои навыки скрытного передвижения, провел группу через подземную парковку, обойдя примитивные ловушки, расставленные, видимо, местными мародерами.

Охрана Института оказалась на удивление немногочисленной, но эффективной. На входе в главный холл их встретили два боевых синта первого поколения — неуклюжие, но хорошо бронированные машины с встроенными лазерными карабинами. Бойцы Полковника, привыкшие к стычкам с оборванными рейдерами, на мгновение растерялись, но Зед и Изабель знали, как бороться с такими противниками.

— Цельтесь в сочленения и оптические сенсоры! — крикнула Изабель, ее лазерный пистолет оставил на броне одного из синтов дымящийся след.

Зед, используя «Магнус-12», снес одному из синтов голову точным выстрелом. Второй, получив несколько попаданий из винтовок бойцов Полковника, заискрил и рухнул на пол.

Дальше было сложнее. Коридоры патрулировались агентами Института в легкой силовой броне, вооруженными импульсными винтовками. Это были профессионалы, действовавшие слаженно и безжалостно. Завязался ожесточенный бой. Зед и Изабель, используя свое знание тактики Института, направляли действия бойцов Полковника, которые, несмотря на потери, дрались с отчаянной храбростью.

В какой-то момент боя, когда они прорывались к серверной, где, по предположению Рауля, и находился главный узел связи, Зед увидел ее. Умбра. Она стояла на галерее верхнего этажа, глядя на них сверху вниз. Ее лицо было спокойным, почти отстраненным. Она не стреляла. Просто наблюдала. А потом, так же внезапно, как и появилась, исчезла в тенях.

«Оценивает, сука», — подумал Зед, но времени на размышления не было.

Им удалось прорваться в серверную. Несколько техников Института, пытавшихся уничтожить оборудование, были быстро нейтрализованы. Рауль, который вместе с небольшим отрядом прикрытия следовал за основной группой, немедленно подключился к главному терминалу, пытаясь скопировать данные и отключить ретранслятор. Один из агентов Института, видимо, офицер, оказал яростное сопротивление, но был тяжело ранен и взят в плен бойцами Полковника.

* * *

Они вернулись на «Маракану» под утро, измотанные, но с победой. Потери были — трое бойцов Полковника убиты, несколько ранены, включая Изабель (пуля чиркнула по руке). Но они захватили ценное оборудование, важные данные и, что самое главное, пленного агента Института.

Анализ трофеев в штабе Полковника продолжался несколько часов. Рауль, несмотря на усталость и рану, колдовал над захваченным дата-модулем. Пленный агент, после «убедительной беседы» с людьми Полковника (Зед предпочел не присутствовать при этом), начал говорить.

Информация была скудной, но важной. Да, «Сердце Змеи» существовало. Да, это был ключевой объект Института в регионе. Пленный не знал его точного местоположения, но подтвердил, что Умбра координирует все операции по его поиску и «защите». Захваченные данные с ретранслятора содержали зашифрованные логи связи, которые, по словам Рауля, могли после длительной дешифровки указать на примерный район расположения «Сердца Змеи» или на следующую цель Умбры.

Успех операции заметно укрепил авторитет Зеда и Изабель в глазах Полковника. Он даже позволил себе что-то вроде скупой похвалы. Но Зед видел, как сузились его холодные глаза, когда Рауль докладывал о потенциальной мощи технологий Института. Полковник явно начинал свою игру, и Зед не сомневался, что в этой игре им с Изабель отведена роль полезных, но временных фигур.

Альянс одержал первую, пусть и небольшую, победу над Тенью. Они получили новые, бесценные зацепки. Но теперь Умбра знала, что против нее действует организованная и достаточно сильная группа. И ее ответный удар не заставит себя долго ждать.

А Полковник… Полковник явно что-то задумал. И это Зеду нравилось еще меньше, чем прямая угроза со стороны Института.

Глава 50

Глава 50: Цена Информации и Предчувствие Предательства

Успешная вылазка против Института и захват их оборудования и данных лишь подхлестнули аппетиты Полковника. «Маракана» гудела, как растревоженный улей. Каждый день проходили военные советы, на которых старый вояка, тыча указкой в разложенные на столе карты и схемы, планировал поход на «Сердце Змеи». И каждый день он все настойчивее требовал от Зеда и Изабель полной информации, включая неограниченный доступ к дата-кристаллу Калькулятора.

— Мне нужны все данные, Зед, — его холодные глаза буравили Зеда насквозь. — Каждая крупица информации. Без этого мы не сможем спланировать операцию должным образом. И не пытайся меня обмануть. Я слишком стар для этих игр.

Зед и Изабель обменивались быстрыми взглядами. Они понимали — раскрыв все карты, они из ценных специалистов превратятся в обузу. Или в опасных свидетелей. Началась тонкая игра в кошки-мышки. Они выдавали информацию дозированно, ссылаясь на сложность расшифровки, на необходимость проверки данных, на повреждения кристалла. Полковник хмурился, но пока терпел. Он нуждался в них. По крайней

мере, пока.

Тем временем Рауль, которому на «Маракане» выделили небольшую, но хорошо оборудованную мастерскую и даже пару толковых техников в помощь, сутками не отходил от захваченного институтского оборудования и данных с кристалла. Однажды вечером он подозвал к себе Зеда и Изабель. Его единственный глаз лихорадочно блестел.

— Я нашел кое-что, — прошептал он, оглядываясь по сторонам, хотя в мастерской, кроме них, никого не было. — В логах связи Умбры. Повторяющийся зашифрованный сигнал на сверхвысокой частоте, который она использует для связи с какой-то удаленной точкой. Я