Fallout: Ядерная Самба - Джон Сан

не могу его расшифровать полностью, но… я могу его отследить. Примерное направление. И, возможно, даже заглушить на короткое время, если подобраться достаточно близко к источнику ее передатчика. Это может дать нам преимущество. Но… — он запнулся, — … использование этой информации может быть очень опасным. Если они поймут, что мы знаем об этом канале…

Изабель кивнула.

— Мы будем осторожны, Рауль. Спасибо. Это очень ценно.

* * *

Через пару дней подозрения Зеда относительно истинных намерений Полковника получили косвенное, но очень тревожное подтверждение. Поздней ночью, возвращаясь из мастерской Рауля в свою казарму, он проходил мимо штаба Полковника. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносились приглушенные голоса. Один принадлежал Полковнику. Второй… второй был ему незнаком, но в нем слышались властные, почти металлические нотки. И говорил он на чистом, безупречном английском, что было редкостью в этих краях.

Зед замер, прислушиваясь. Он не мог разобрать всех слов, но несколько фраз донеслись до него отчетливо.

«…актив Z-3D… чрезвычайно опасен… но его знания о „Сердце Змеи“… бесценны…» — это говорил незнакомец.

«…гарантии безопасности для „Мараканы“… и доступ к технологиям… после того, как он выполнит свою задачу…» — это уже Полковник.

«…Институт ценит сотрудничество… Полковник… Вы не пожалеете о своем выборе… Умбра будет проинформирована…»

Сердце Зеда пропустило удар. Полковник. Вел тайные переговоры. С кем-то, кто говорил об «активе Z-3D» и Умбре. С кем-то из Института? Или их посредником? Прямых доказательств не было, но этого было достаточно. Полковник использовал его. И, без сомнения, собирался «продать» или устранить, как только он станет не нужен.

Он бесшумно отступил в тень. Ярость и холодный расчет боролись в нем. Предательство. Оно преследовало его по пятам, как проклятие.

* * *

На следующий день Полковник собрал всех в своем штабе. Его лицо было торжественным и суровым.

— Операция по захвату «Сердца Змеи» начинается завтра на рассвете, — объявил он, указывая на огромную карту региона, разложенную на столе. — Наши разведчики подтвердили его предполагаемое местоположение — заброшенный исследовательский комплекс Института в глубине джунглей, к северу отсюда. — Он изложил план: основной ударный отряд из его лучших бойцов, при поддержке тяжелого вооружения, прорывается к комплексу. Группа Зеда, Изабель и Рауля (которого Полковник настоятельно «попросил» принять участие, несмотря на раны, как главного технического консультанта) идет в авангарде, используя знания Зеда для проникновения и деактивации систем безопасности.

План выглядел внушительно. Но Зед и Изабель, обменявшись быстрыми взглядами, видели в нем множество ловушек для себя. Их группа оказывалась на самом острие атаки, без надежного прикрытия, полностью зависящая от поддержки людей Полковника. Который, как теперь понимал Зед, мог в любой момент отозвать эту поддержку. Или направить ее им в спину.

А Умбра… она наверняка уже знала об их планах. Или готовила свою собственную встречу для любого, кто сунется к «Сердцу Змеи». Возможно, она уже оставила для них ложные следы, или заманивала их в тщательно подготовленную ловушку.

Зед, Изабель и Рауль стояли перед картой, их лица были мрачны. Воздух в штабе Полковника был наэлектризован до предела. Каждый понимал — это начало конца. Предательство могло произойти в любой момент — со стороны Полковника, со стороны пиратов, если Барракуда тоже решит вмешаться, или даже со стороны кого-то из их собственной, отчаянной команды, если ставки станут слишком высоки.

Зед посмотрел на Изабель, потом на Рауля. В их глазах он увидел ту же мрачную решимость, что и в своих собственных. Они были в ловушке. Но они не собирались сдаваться без боя.

Он знал, что ему придется сражаться не только с Институтом и Умброй. Ему придется сражаться и с теми, кто сейчас стоял рядом с ним, называя себя союзниками.

Альянс был готов к решающей схватке. Но он прогнил изнутри. И буря, которая вот-вот должна была разразиться, обещала смести всех.

Глава 51

Глава 51: Марш Обреченных

Предрассветный туман, густой и влажный, как дыхание болотного чудовища, окутывал временный лагерь альянса на самой границе джунглей, куда еще не решалась вторгаться дикая, мутировавшая растительность Амазонки. Костры почти прогорели, отбрасывая на лица собравшихся дрожащие, искаженные тени. Атмосфера была наэлектризована до предела. Каждый из присутствующих — Зед, Изабель, едва державшийся на ногах Рауль, которого поддерживали двое его техников, Полковник и его заметно поредевший отряд лучших бойцов — понимал, что этот поход к «Сердцу Змеи» может стать для них последним.

Полковник, как всегда, был невозмутим и суров. Он стоял перед разложенной на ящике картой, тыча в нее коротким, обломанным стеком.

— Итак, выступаем через десять минут, — его голос, усиленный каким-то довоенным мегафоном, резал утреннюю тишину. — По данным наших «специалистов», — он выразительно посмотрел на Зеда и Рауля, — вход в комплекс находится примерно здесь, в секторе «Дельта-Змея». Двигаемся быстро, без лишнего шума. Первая группа — Зед, Изабель, пять моих лучших бойцов — идет в авангарде, обеспечивает разведку и нейтрализацию внешних систем охраны. Вторая группа — я, Рауль с его техниками и основной отряд — следует за вами, обеспечивает огневую поддержку и готовит оборудование для проникновения. Вопросы?

Вопросов было много, но задавать их было бессмысленно. План Полковника, основанный на обрывках данных с кристалла Калькулятора и догадках Рауля, выглядел прямолинейным до самоубийства. Но старый вояка не терпел возражений.

Зед и Изабель обменялись короткими, многозначительными взглядами. Полковник явно видел в них лишь полезный инструмент, который можно выбросить, как только он перестанет быть нужным. И потенциальную угрозу, которую нужно держать под контролем.

«Поход на смерть с кучкой „союзников“, готовых перегрызть друг другу глотки при первой же возможности, — мрачно подумал Зед, проверяя свой „Магнус-12“. — Классика жанра. Интересно, кто ударит первым — Умбра или этот старый вояка?»

Через десять минут отряд, окутанный предрассветным туманом, углубился в джунгли. Переход от мертвых, бетонных руин Рио к этому зеленому, дышащему первобытной яростью аду был резким и пугающим. Гигантские деревья, чьи кроны сплетались высоко над головой, почти не пропускали света. Под ногами хлюпала грязь, воздух был тяжелым от испарений и запаха гниющей растительности. Лианы, толстые, как удавы, свисали с ветвей, а из подлеска то и дело доносились странные шорохи, щелчки и приглушенный рык. Это была Амазонка — но Амазонка, изнасилованная радиацией и мутациями.

* * *

Первые «дары» джунглей не заставили себя долго ждать. Ядовитый плющ, одно прикосновение к которому вызывало жуткие ожоги. Хищные цветы, похожие на гигантские венерины мухоловки, с острыми, как