Fallout: Ядерная Самба - Джон Сан

А потом начались «подарки» от Института.

— Сенсор! Слева, на дереве! — крикнул Рауль, указывая своим протезом на едва заметную металлическую коробочку, замаскированную под кору. Его техники, несмотря на почтительное расстояние от основной группы и то, что его самого везли на импровизированной тележке, которую тащили двое бойцов, умудрялись с помощью своих детекторов улавливать излучение.

Зед метнул нож. Лезвие вонзилось точно в сенсор, раздался тихий щелчок, и устройство задымилось.

Но это было только начало. Чем глубже они продвигались, тем чаще попадались ловушки. Замаскированные силовые поля низкого уровня, перекрывающие узкие проходы, — прикосновение к ним вызывало сильный электрический разряд. Капканы, спрятанные под слоем опавших листьев. И даже несколько падающих бревен с заточенными бамбуковыми шипами, срабатывающих от натянутой лески.

Несмотря на все их предосторожности, потерь избежать не удалось. Двое бойцов Полковника, шедших в головном дозоре, попали под разряд силового поля — их тела обуглились и задымились за считанные секунды. Еще один наступил в капкан, который чуть не оттяпал ему ногу. Его пришлось пристрелить — в этих условиях раненый был обузой.

Полковник мрачнел с каждой потерей. Его недоверие к «специалистам» в лице Зеда и Изабель, которые, по его мнению, должны были предвидеть все эти ловушки, росло. Напряжение в отряде достигло предела.

* * *

Они сделали короткий привал на небольшой, заросшей гигантскими папоротниками поляне, чтобы перевести дух и проверить снаряжение. Зед как раз осматривал свой «Ассистент» — Рауль перед выходом сумел частично восстановить его радиомодуль, — когда устройство издало тихий, прерывистый писк. Перехваченная передача. Зашифрованная. Но некоторые маркеры указывали на стандартный протокол связи Института.

— Что там? — Изабель подошла ближе, ее лицо было напряженным.

Зед покачал головой.

— Шифр слишком сложный. Но… похоже, это Умбра. Отдает приказы своей группе. Они знают, что мы здесь. И они… — он запнулся, вслушиваясь в обрывки фраз, которые «Ассистент» все же смог вычленить из шума. — … они заманивают нас. Это ловушка.

В этот момент один из бойцов Полковника, посланный вперед на разведку, с криком выбежал из зарослей. Его лицо было искажено ужасом.

— Там… там труп! Наш! Рохас! И… и записка!

Они нашли тело Рохаса у подножия огромного, увитого лианами дерева. Он был убит одним точным выстрелом из энергетического оружия — характерный ожог на груди не оставлял сомнений в том, кто это сделал. А на его груди, пришпиленный институтским боевым ножом, лежал небольшой дата-чип.

Зед осторожно извлек чип и вставил его в «Ассистента». На экране появилось короткое текстовое сообщение. От Умбры. Адресованное лично ему.

«Ты все еще жив, Z-3D? Упорство — похвальное качество для актива. Но оно тебя не спасет. Ты идешь прямо в мои руки. И в самое Сердце Змеи. Жду нашей встречи. С нетерпением».

Зед почувствовал, как по спине пробежал холодок. Угроза со стороны Умбры стала почти осязаемой. Она не просто знала об их походе. Она контролировала его. Вела их, как овец на бойню.

Альянс обреченных двигался все глубже в зеленый ад. Прямо в пасть к своей судьбе. И их «невидимый» враг, похоже, всегда был на шаг впереди.

Глава 52

Глава 52: Огонь в Зеленом Аду

Сообщение Умбры, оставленное на трупе разведчика Полковника, не оставляло сомнений — они шли прямо в ловушку. Но отступать было поздно, да и некуда. «Сердце Змеи» было их единственной целью, единственным шансом. Полковник, сцепив зубы, приказал двигаться дальше, удвоив осторожность. Но в этих джунглях осторожность была роскошью.

Умбра нанесла удар, когда они пересекали узкое, болотистое ущелье, заросшее гигантскими, мутировавшими мангровыми деревьями, чьи корни, похожие на костлявые лапы, уходили в темную, зловонную воду. Идеальное место для засады.

Первыми заговорили снайперы Института. Их энергетические винтовки били без промаха с верхушек деревьев и замаскированных позиций на склонах ущелья. Несколько бойцов Полковника, шедших в головном дозоре, рухнули в грязь, даже не успев понять, откуда пришла смерть. А затем из зарослей, с флангов, ударили боевые синты — безликие, эффективные машины для убийства, поливая их шквальным огнем из импульсных карабинов.

— Засада! К бою! — заорал Полковник, его лицо исказила ярость.

Начался ад. Ограниченная видимость, грязь по колено, лианы, цепляющиеся за ноги, крики раненых, вспышки лазерных выстрелов и ответный, беспорядочный огонь из автоматов и дробовиков. Бойцы Полковника, привыкшие к городским боям, оказались в своей худшей стихии. Они были отличными мишенями для невидимых снайперов и быстрых, смертоносных синтов. Потери были чудовищными.

Зед и Изабель дрались с отчаянием и мастерством, которых у них было в избытке. Зед, используя свой «Магнус-12» и мачете, прикрывал Рауля, которого его техники пытались утащить в какое-то подобие укрытия за толстым стволом упавшего дерева. Он видел, как Умбра руководит боем — не лично, а через своих агентов, ее четкие, холодные команды изредка прорывались сквозь треск помех на частоте «Ассистента» Зеда. Она знала тактику Института, знала, как использовать преимущество местности. И она знала его, Зеда.

— Они нас режут, как свиней! — крикнул один из офицеров Полковника, пытаясь организовать оборону. — Нужно отходить!

— Отходить некуда! — рявкнул Зед, меняя позицию и снимая точным выстрелом одного из снайперов. — Только вперед! Ищите их командный пункт! Подавите снайперов!

Он пытался навязать им хоть какую-то тактику, но в этом зеленом аду царил хаос.

* * *

Через час, показавшийся вечностью, бой немного затих. Агенты Института, понеся некоторые потери, отошли на заранее подготовленные позиции, продолжая вести беспокоящий огонь. Отряд альянса был практически уничтожен. Из тридцати человек, вошедших в ущелье, в живых осталось не больше десяти, включая Зеда, Изабель и тяжелораненого Рауля — один из синтов прострелил ему ногу и разбил большую часть его драгоценного оборудования, которое он тащил с собой.

Полковник был вне себя от ярости. Его лицо, покрытое грязью и кровью, было багровым. Он смотрел на тела своих лучших бойцов, разбросанные по болоту.

— Это ты! — он ткнул пальцем в Зеда, его голос срывался на визг. — Ты завел нас в эту ловушку! Твоя информация — дерьмо! Твои «знания» Института — дерьмо! Из-за тебя погибли мои люди!

— Ваши люди погибли из-за вашей тупости и нежелания слушать, Полковник, — холодно ответил Зед, перезаряжая дробовик. — Я предупреждал, что это будет нелегкая прогулка.

— Предатель! Шпион Института! — взревел