Fallout: Ядерная Самба - Джон Сан

Несколько уцелевших бойцов Полковника, верных ему до конца, тоже направили оружие на Зеда и Изабель. Паника и взаимные обвинения достигли предела. Паранойя, всегда тлевшая под пеплом их хрупкого союза, вспыхнула ярким пламенем.

Один из бойцов, молодой парень с безумными от страха глазами, попытался было бросить оружие и сбежать, но Полковник, не раздумывая, выстрелил ему в спину.

— Дезертиров расстреливать на месте! — прорычал он.

Рауль, лежавший у дерева, застонал.

— Прекратите… идиоты… мы все здесь… погибнем…

* * *

Зед видел, что ситуация выходит из-под контроля. Еще немного, и они перестреляют друг друга раньше, чем это сделает Умбра.

— Полковник, — его голос был спокойным, но в нем звенела сталь. — У вас осталось меньше десятка бойцов. У меня — информация и навыки, которые все еще могут спасти ваши задницы. У Умбры — командный пункт где-то здесь, впереди. Если мы его не уничтожим, она будет водить нас по этим джунглям, как стадо на убой, пока не перебьет всех до единого. Предлагаю прорваться туда. Вместе. А потом можете меня пристрелить, если вам так хочется.

Полковник несколько секунд молча смотрел на него, его желваки ходили ходуном. В его глазах боролись ярость, отчаяние и остатки здравого смысла. Наконец, он опустил пистолет.

— Ладно, гринго, — процедил он. — Еще один шанс. Но если это снова ловушка… я лично вырву твое сердце.

Зед, Изабель и семеро уцелевших бойцов Полковника, оставив тяжелораненого Рауля с одним из его техников (если те выжили) в относительно безопасном укрытии, приготовились к отчаянному рывку. Они знали — это их последний шанс. Либо прорыв, либо смерть в этом зеленом, вонючем аду.

Они уже собирались начать, когда земля под ногами содрогнулась. Из глубины болот, с оглушительным ревом, поднялось нечто огромное, покрытое тиной и корягами, с множеством извивающихся щупалец и горящими во тьме красными глазами. Гигантский мутировавший организм, потревоженный шумом боя, решил присоединиться к веселью. И его первой целью оказались ближайшие к нему агенты Института, которые тут же открыли по нему яростный огонь.

Зед и Полковник переглянулись. Похоже, у них появился неожиданный… союзник? Или просто еще одна проблема.

Глава 53

Глава 53: Цена Верности (Горькое Предательство)

Вмешательство гигантского болотного чудища, которое с одинаковой яростью атаковало и агентов Института, и остатки их собственного отряда, оказалось тем хаосом, что позволил им вырваться из засады Умбры. Они потеряли еще нескольких бойцов Полковника, но сумели оторваться, оставив позади какофонию выстрелов, рева мутанта и предсмертных криков.

Они разбили временный лагерь в нескольких километрах от ущелья, в густых, сырых зарослях, где их, как они надеялись, будет труднее найти. От некогда внушительного отряда Полковника осталась лишь жалкая горстка — сам Полковник, мрачный и злой, как цепной пес, да трое его самых верных, но сильно потрепанных бойцов. Изабель, Рауль и Зед. Вот и весь «альянс».

Потери были огромны. Боеприпасы и медикаменты практически на исходе. Все были на нервах, каждое неосторожное слово могло взорваться открытым конфликтом. Рауль был совсем плох — рана на ноге сильно воспалилась, он почти не мог передвигаться самостоятельно, и его лихорадило. Изабель, с перевязанной рукой, молча ухаживала за ним, ее лицо было бледным и осунувшимся.

Полковник окончательно потерял остатки самообладания и доверия к кому-либо, кроме себя. Он ходил по лагерю, как тигр в клетке, его взгляд то и дело останавливался на Зеде и Изабель. В его глазах они были причиной всех его неудач, всех потерь. Они, с их «ценной информацией» и рассказами об Институте, завели его в этот зеленый ад. А может, он просто решил, что дата-кристалл, который Зед все еще сжимал в кармане, и знания, которыми обладали эти двое, слишком ценны, чтобы делить их с кем-то еще. Особенно сейчас, когда они были так близко к «Сердцу Змеи».

* * *

Развязка наступила следующей ночью. Зед, как всегда, спал чутко, вполглаза, его рука лежала на рукояти мачете. Он услышал тихий шорох, движение. Резко открыл глаза. В тусклом свете догорающего костра он увидел три тени, бесшумно приближающиеся к нему и к тому месту, где спали Изабель и Рауль. Бойцы Полковника. А за ними, чуть поодаль, стоял сам Полковник, его силуэт четко вырисовывался на фоне темных деревьев. В руке он сжимал пистолет.

— Взять их, — прошипел Полковник. — Живыми, если получится. Мне нужен этот кристалл. И информация. А потом… потом мы решим, что с ними делать. Возможно, Институт хорошо заплатит за такого «актива», как этот гринго.

Зед молниеносно выкатился из-под своего импровизированного навеса из пальмовых листьев, его мачете уже было в руке. Изабель тоже вскочила, ее лазерный пистолет был направлен на нападавших.

— Полковник! Что вы делаете⁈ — ее голос дрожал от ярости и недоумения.

— То, что должен был сделать давно, — прорычал Полковник. — Избавиться от балласта. И забрать то, что принадлежит мне по праву! Вы слишком много знаете. И слишком много стоите.

Завязалась короткая, отчаянная стычка. Трое бойцов Полковника против Зеда и Изабель. Рауль, лежавший у костра, попытался было дотянуться до своего оружия, но он был слишком слаб.

Один из бойцов бросился на Изабель. Зед метнул в него нож — тот с хрипом рухнул на землю. Но двое других уже навалились на него самого. Он отбивался мачете, но силы были неравны.

И тут Рауль, превозмогая боль, приподнялся на локте. В его руке был не пистолет. А какое-то самодельное устройство, собранное из остатков его оборудования, с мигающим красным светодиодом.

— Изабель… Зед… — его голос был слабым, но твердым. — Уходите… Быстро… Я их задержу…

— Рауль, нет! — крикнула Изабель, но было уже поздно.

Рауль нажал на кнопку. Раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех. Когда Зед проморгался, он увидел, что двое бойцов Полковника, которые на него нападали, были мертвы, их тела разорваны на куски. Сам Рауль… от него почти ничего не осталось. Лишь дымящаяся воронка на месте его лежанки. Старый техник пожертвовал собой, чтобы дать им шанс.

* * *

Полковник, оглушенный взрывом, но все еще на ногах, с яростью выстрелил в сторону Зеда. Пуля чиркнула по плечу, обжигая болью.

Зед взревел. Ярость, холодная, контролируемая, захлестнула его. Ярость на это вечное предательство, на смерть Рауля, на этого старого ублюдка, который снова попытался его использовать и выбросить.

Он бросился на Полковника. Это была уже