Fallout: Ядерная Самба - Джон Сан

не принесла Зеду облегчения. Он сам был на грани. Левая рука была практически перерублена, кровь хлестала из десятка других ран. Мир перед глазами начал меркнуть. Он сделал несколько шагов к центральному механизму, к которому так стремился, и рухнул на колени.

Он одолел Умбру. Своего личного демона, свое проклятие. Но какой ценой? Он был один, тяжело ранен, истекающий кровью, на пороге главной тайны «Сердца Змеи». Он победил. Но эта победа была такой же горькой, как пепел Калькулятора.

Что ждет его дальше? Сможет ли он узнать то, ради чего проделал этот кровавый путь? И останутся ли у него силы, чтобы встретить эту правду?

Он не знал. Он просто лежал на холодном каменном полу, глядя на мерцающие огни неизвестного механизма, и чувствовал, как жизнь медленно покидает его.

Глава 55

Глава 55: Сердце Змеи Бьется

Кровь стучала в висках, смешиваясь с воем аварийных сирен где-то в глубинах «Сердца Змеи». Зед лежал на холодном металлическом полу, чувствуя, как жизнь медленно, капля за каплей, вытекает из его многочисленных ран. Умбра… он одолел ее. Или она просто… закончилась. Ее тело, или то, что от него осталось после их яростной дуэли, неподвижно лежало в нескольких метрах от него, у подножия какого-то странного, пульсирующего механизма.

Но это было не важно. Важно было то, что он здесь. В самом сердце проклятого «Проекта Амазония-Генезис».

С нечеловеческим усилием, цепляясь за остатки сознания, он заставил себя подняться. Каждый мускул его тела кричал от боли, но он шел вперед, к центральной камере, куда, как он чувствовал, его неумолимо влекло. Двери перед ним разъезжались с тихим шипением, словно сам комплекс признавал в нем своего… или свою часть.

Он вошел в огромный, куполообразный зал. В центре, на платформе, окруженной сложнейшей аппаратурой и переплетением кабелей, находилось оно — «Сердце Змеи». Это не было машиной в привычном понимании. Скорее, гигантский, пульсирующий био-органический узел, размером с небольшой автомобиль, погруженный в прозрачный резервуар с какой-то мутной, желтоватой жидкостью. От него исходило слабое, болезненное свечение и низкий, утробный гул, от которого вибрировал пол. Вокруг центрального узла, в глубоких нишах в стенах, рядами стояли криокапсулы. Десятки, если не сотни. И в каждой — темный, неподвижный силуэт. «Активы» серии «Z». Его «братья» и «сестры». Его кошмары.

А на одной из консолей управления, все еще работающей, мигал индикатор. Дата-кристалл Калькулятора. Старик, даже умирая, успел его подключить. Или это сделала Умбра?

* * *

Зед подошел к терминалу, его ноги подкашивались. Он вставил свой собственный дата-кристалл, тот, что он вырвал из «Abrigo-Tec», в свободный слот. Система распознала его. «Unidade Z-3D. Доступ разрешен. Загрузка протоколов…»

На экране начали появляться файлы. Последние, самые сокровенные тайны «Проекта Амазония-Генезис». И его собственного предназначения.

Он был не просто ошибкой. Его «побег» из Института… он был частью плана. Частью финального полевого испытания. Институт хотел посмотреть, как «актив Z-3D», обладающий определенной долей непредсказуемости и свободной воли (дефект или намеренная модификация?), поведет себя в экстремальных условиях, сможет ли он адаптироваться, выжить и… привести их к «Сердцу Змеи». Возможно, они потеряли точный контроль над этим объектом после какой-то внутренней катастрофы или вмешательства извне.

А Умбра… Файл с ее обозначением — U-7B — был помечен как «Прототип-Хранитель». Она тоже была «активом» серии «Z», но более поздней, более совершенной модификации. Ее задача была не только вернуть его, но и обеспечить безопасность «Сердца Змеи». Или, в случае провала, уничтожить его вместе со всеми «активами». Возможно, их вражда, их связь — все это было частью какого-то чудовищного эксперимента по проверке их лояльности и боевых качеств.

И самое страшное. «Сердце Змеи». Это был не просто ИИ или вирус. Это был своего рода коллективный разум, живой генетический архив, способный не только контролировать, но и изменять, «перепрограммировать» все «активы» серии «Z». Или пробудить их всех одновременно, превратив в армию генетически модифицированных убийц. Институт планировал использовать его. Для чего? Для захвата власти в регионе? Для войны с другими фракциями Пустоши? Или для чего-то еще более масштабного и ужасного?

Перед Зедом встал выбор. Роковой выбор.

Он мог попытаться уничтожить «Сердце Змеи». Но это, скорее всего, означало бы и его собственную смерть — он был слишком слаб, чтобы выбраться из эпицентра взрыва такой мощности. А может, и смерть всех «активов» в криокапсулах — его «братьев по несчастью».

Он мог попытаться взять его под свой контроль. Стать кем-то вроде нового «бога» этого места, повелителем армии спящих убийц. Но это означало бы стать тем, против кого он боролся всю свою сознательную жизнь. Стать новым Институтом.

Или он мог попытаться передать эту информацию миру. Но кому? И кто ему поверит?

* * *

Решение пришло само. Внезапно, как удар молнии. Он посмотрел на свое отражение в темном экране одного из терминалов. На измученное, окровавленное лицо существа, которое всю жизнь было лишь марионеткой в чужих руках. Хватит.

Он снова склонился над главным терминалом. Его пальцы, чудом находя нужные команды, активировали протокол экстренного самоуничтожения комплекса. Не просто взрыв реактора, как в «Abrigo-Tec». А полный, тотальный коллапс генетического ядра «Сердца Змеи» с последующей стерилизацией всей зоны. Ничего не должно было остаться. Ни данных. Ни «активов». Ни его самого.

«ДО АННИГИЛЯЦИИ — ТРИ МИНУТЫ». Холодный, бесстрастный голос ИИ комплекса эхом разнесся по залу. Завыли сирены, замигали красные лампы. Земля под ногами задрожала.

Зед откинулся на спинку кресла перед терминалом. Он сделал то, что должен был. Впервые в жизни он сам принял решение, которое определяло не только его судьбу, но и судьбу чего-то гораздо большего.

Он закрыл глаза. Боль от ран почти утихла, сменившись странным, почти блаженным спокойствием. Он вспомнил Лексу. Рауля. Даже Калькулятора. Всех тех, кто погиб на этом пути.

«ДВЕ МИНУТЫ».

Возможно, это и была свобода. Не жизнь без Института. А смерть, которая положит конец и Институту, и ему самому, и всему этому проклятому наследию «Проекта Амазония-Генезис».

«ОДНА МИНУТА».

Зед усмехнулся. Кривая, окровавленная усмешка на лице человека, который прошел через ад и решил забрать этот ад с собой.

Он был готов.

«ДЕСЯТЬ… ДЕВЯТЬ… ВОСЕМЬ…»

Последнее, что он увидел перед тем, как всепоглощающее белое пламя заполнило зал, было его собственное отражение в темном экране. И в этом отражении, на мгновение, ему показалось, что он улыбается. По-настоящему.

«…ТРИ… ДВА… ОДИН…»

Сердце Змеи перестало биться.

Конец третьей арки.

Глава 56

Глава