Выход из тени - Денис Старый

Монголы попытались обстрелять их из луков, осыпая стрелами с флангов, но в этот самый миг подоспели половцы. Отряд из четырёх сотен конных лучников мгновенно развернулся в боевой порядок и ответил градом стрел. Их залпы были точны и часты — степняки знали толк в перестрелках на открытой местности. Ну а монголам, чтобы ответить, нужно было перестроиться. Так что попались они в ловушку, которую часто сами делали для своих врагов.

Свист стрел, выкрики команд, ржание коней. В итоге, когда завязалась эта дуэль между степными народами, русичи и торки смогли спокойно и без потерь зайти в крепость. И лишь после этого начались серьёзные мероприятия: нужно было размещать людей, нарезать участки обороны, составлять графики. Много организации, которая заняла весь день, а еще и полночи.

Крепость, рассчитанная на оборону, не могла вместить всех. У торков было немало коней, да и самих воинов оказалось куда больше, чем предусматривал первоначальный расчёт строившейся твердыни. Но мы не растерялись. В спешном порядке, всего за два дня, были возведены дополнительные укрепления в лесу: насыпаны валы, выкопаны рвы, устроены засеки и сторожевые посты.

Наша крепость увеличилась, пожалуй, не менее, чем в три раза. Благо, что из Острова подошли обозы с инструментами и инвентарём — топорами, лопатами, кирками, верёвками и гвоздями. Дело спорилось очень быстро, и куда исчезла вся та тревожность и усталость, что буквально ещё недавно навалилась на защитников!

Конечно, оборонительная линия была так себе, а по фронту напротив монголов, так и вовсе за ночь что накопали, за тем и укрылись. Но все же лучше, чем ничего. Да и при таком стоянии мы успеем построить может и еще одну крепость. И в целом, время играло теперь уже на нас. Вот, к примеру, в Остров прибыли два отряда воинов, блуждавших после поражения Юрия Всеволодовича под Владимиром. Они пришли служить единственному выжившему Юрьевичу, Владимиру.

Так что были предпосылки к увеличению нашего воинства. А вот монголам вряд ли скоро пришло бы подкрепление. Орда откатился. А эти, что стоят напротив Половецкой крепости, по сути ведь обречены. Ну если только не повернут и нее пойдут грабить, например Новгород-Северский, или другие города.

— А не привиделось ли вам, что монголы то ли устали, то ли воюют без должного усердия? — спросил я, когда все командиры — а это, даже по самым придирчивым подсчётам, больше двадцати сотников, старших сотников и воевод — собрались в главной избе крепости.

— Есть такое, — сказал козельский воевода Вадим. — По первой воевали они люто.

Места за столом не хватило, поэтому некоторые стояли, прислонившись к бревенчатым стенам. Было очень душно — дым от лучин, дыхание множества людей, запах пота и кожи от доспехов создавали тяжёлую, густую атмосферу. Но этой духоты никто не замечал, потому что все радовались тому, сколь много командиров собралось под нашими знамёнами, скольких воинов они привели с собой.

Оборона крепости теперь казалась делом решённым. Но нужно было думать уже о другом: как снять осаду и самим попробовать перейти в наступление. Я хотел предложить несколько диверсионных действий: внезапные вылазки, поджоги обозов, захват «языков», но не успел и рта раскрыть.

— Мне доложили, что взяли «языка», как ты, воевода Ратмир называешь таких, — отозвался старший сотник Мирон. — Вот и узнаем у монгольского сотника, почему они такие вялые.

За время осады крепости Мирон сумел добыть себе достаточного уважения и авторитета, чтобы иметь право голоса и говорить раньше, чем даже князь — единственный представитель официальной власти на нашем собрании, Василько Константинович.

— Язык, конечно, скажет, что случилось, — кивнул я. — Но, думается мне, что сведения о том, что мы убили Бату-хана, дошли до наших врагов.

Тишина. Можно было бы даже сказать, что гробовая тишина воцарилась в тесной избе. Казалось, даже пламя лучин замерло, боясь потрещать. Удивительно, что никто из тех воинов, которых я привёл, до сих пор не проболтался о том, что случилось при обороне Острова. Между прочим, это мне весьма понравилось. Не думал я, что для всех собравшихся это будет таким откровением, что предводителя монголов в этом походе удалось убить.

Василько Константинович разгладил ладонью бороду — или то, что от неё осталось: трёхнедельная щетина покрывала его щёки и подбородок. Было удивительно, что этот князь вообще бреет бороду. Но, видимо, привычка к тому, что на лице должно быть много растительности, никуда не ушла — он машинально провёл рукой по воздуху рядом с подбородком, словно приглаживая несуществующие пряди.

— У монголов подчинение начальнику и родственникам Чингисхана — это безусловное правило, — произнёс князь медленно, взвешивая каждое слово. — Это то, что их сплачивает. Что заставляет вести себя по наряду, подчиняться приказам без вопросов. А я уже понял, что, почитай, не осталось никого из чингизидов в войске. Только Орда, который увёл остатки монголов…

— А ты, князь, разве не знал, что Бату-хана убили? — спросил я.

— Такие досужие разговоры были. Да не верил я. Как его убить? У него более тысячи только телохранителей. А вот сейчас отчего-то и поверил, — нахмурился Василько. — Ордынцы пропустили нас, не стали заманивать в ловушки, дали соединиться, хотя знают, что крепость им теперь не взять. Но может, здесь что-то ещё… Что-то, чего они опасаются. И из-за чего могут уйти скоро.

Он нахмурил брови, явно размышляя.

Мы собирались обсудить много вопросов — продовольствие, распределение дозоров, подготовку вылазок, возможность переговоров с половцами, — но почему-то никаких серьёзных конструктивных решений не было возможности принять.

Все ждали сведений. Для людей было важно, случилось ли действительно в стане врага что-то такое, из-за чего может резко повернуться вспять эта война. И мы начнём действительно побеждать — атаковать, а не только обороняться.

А за стенами крепости, в степи, монгольские всадники медленно разъезжали вдоль линии обозов. Их флажки едва шевелились на ветру, а сами они казались задумчивыми, будто уже не верили в победу. И это давало нам надежду. Они не высматривали возможности для атаки, они следили за тем, чтобы мы не вышли неожиданно на вылазку. Поменялись ролям, кто хищник, кто дичь.

И только примерно через час Мирон, покинув наше собрание, вернулся со сведениями. И был он крайне озадачен — лоб его пересекали глубокие морщины, а в глазах читалась тревога.

— Монголы знают о том, что Бату убит, — начал он негромко, обводя взглядом собравшихся. — Но они уже готовы присягнуть Орде, чтобы продолжать войну. И не только смерть предводителя смутила их. Есть и другая