Выход из тени - Денис Старый

ни жив ни мертв, в цепях сидит, — тяжело дыша и сплевывая кровь, доложил старший из разведчиков. — А нас сперва насмерть чуть не забили, а потом отпустили с княжеским наказом. Велели передать: чтобы ты, воевода, поутру пришел к ним с повинной головой и в ноги поклонился. И чтоб отдал всё свое войско под их высокую руку. Тогда, дескать, они сами своей милостью разобьют монголов, а уж с тобой поступят по своему усмотрению. Ибо они суть Рюриковичи, кровь от крови, и никто иной на этой земле не имеет права править русскими людьми и полки за собой водить. Таково их слово.

Я слушал этот бред, и желчь подступала к горлу. Да, можно было бы удариться в жаркую политическую полемику. Можно было бы через послов напомнить этим спесивым гордецам, что среди нас вообще-то находится князь Владимир Юрьевич, который по лествичному праву может и не так, а вот по майорату имеет куда больше законных прав на наследование великим княжеством Владимирским.

Но к чему эти пустые разговоры? Старые законы престолонаследия на Руси нарушались уже столько раз, что и вспоминать о них тошно. Нам жизненно необходимо издавать новые законы, жестокие и прагматичные, которые будут соответствовать кровавым реалиям нынешнего времени, а не цепляться за «старину глубокую».

Тем более, что эта самая «старина» со своей удельной раздробленностью наглядно доказала: противостоять железной дисциплине завоевателе разрозненные русские князья не могут. Да и, судя по их поведению, не очень-то и хотят, предпочитая грызться за власть на пепелищах.

Гнев пришлось загнать глубоко внутрь. Глухой ночью, за час до спасительного рассвета, наши полки начали готовиться не просто к дерзкой вылазке, а к грандиозному полевому сражению. Еще ни разу мы не давали степнякам открытого боя такого масштаба. И, по правде сказать, сидели бы мы и дальше за крепкими стенами нашей крепости, методично истощая силы монголов, если бы не явились эти незваные русские князья, смешав нам все карты. Теперь приходилось рисковать.

Я с затаенной тоской наблюдал, как моя Танаис — а в этом суровом обличии, затянутая в жесткие кожаные доспехи, с луком за спиной, она никак не вязалась с образом моей домашней, ласковой Танюши — собиралась в бой.

Да, она клялась и дала мне твердое слово, что будет лишь издали командовать отрядом легкой половецкой конницы. Что они не станут ввязываться в ожесточенную ближнюю схватку, а будут лишь поддерживать наши клинья маневром и тучами стрел. Но я всё равно безумно за нее беспокоился. Ну не женское это дело — воевать! Тем более, что под сердцем она носит моего ребенка и живот уже заметно круглится.

Но удержать ее было невозможно. Ее соплеменники-половцы просто наотрез отказывались идти в смертный бой без своей Валькирии. За последние дни она полностью, безоговорочно подчинила себе чуть ли не половину всех пришедших к нам степных воинов.

Оказалось, что в венах моей жены течет самая родовитая кровь из всех знатных половецких родов, что остались в живых после монгольского разгрома. Немало статуса ей добавляло и то, что она являлась моей единственной, законной женой — неслыханная честь в глазах степняков, ведь их погибший хан подчинился мне.

А уж когда она прилюдно доказала, что умеет держаться в седле и бить из лука на скаку так, как не каждый опытный десятник сподобится, половцы и вовсе стали молиться на нее.

Я подошел к Танаис, взял за плечи, заглянул в глаза любимой.

— Помни, — тихо, но жестко сказал я, проводя последний инструктаж. — Даже если в пылу боя ты решишь нарушить приказ воеводы, мой приказ, ты не смеешь нарушить клятву, которую принесла нашему нерожденному ребенку. Ты не подойдешь к врагу ближе, чем на триста шагов. Ты меня поняла?

Она молча кивнула, коснувшись моей щеки прохладной ладонью.

Долго прощаться было некогда. Нужно было пройтись по рядам, взглянуть в глаза людям и приободрить воинов, которые заполонили всю крепость и округу перед вратами. Почитай, три тысячи тяжело вооруженных, злых и мотивированных ратных людей готовились.

Скрытность потеряла всякий смысл. Невозможно остаться неуслышанными, когда вокруг сыро подрагивает земля от сотен копыт тяжелых лошадей, когда ржут кони, звенит сталь, разносятся резкие выкрики командиров.

Мы выстраивались сразу двумя массивными клиньями, намереваясь ударить по спящему лагерю монголов сокрушительным, тяжелым рыцарским построением. Сразу следом за железной «свиньей» выдвигалась половецкая легкая конница Танаис. В их задачу входило веером обойти фланги, разить врагов на расстоянии и не давать степнякам взять наши тяжелые порядки в клещи.

Конечно, оставалась смертельная опасность того, что монгольская легкая кавалерия просто уклонится от прямого удара, отойдет в сторону и начнет методично, издали расстреливать наших закованных в броню всадников из своих мощных луков. На этот худой конец у нас был строгий уговор: по сигналу рога разворачиваться и рубить путь обратно. Уходить далеко от спасительных стен крепости и подставлять тылы мы категорически не собирались.

С другой стороны, монголов сейчас невольно подпирала дружина русских князей, вставшая лагерем неподалеку. Так что поле для маневра у туменов Батыя было крайне ограниченным. Справа их порядки зажимал густой лес и раскисшие берега небольшого озерца, слева маячили стяги русичей. Отступать степняки могли только в одну-единственную сторону — в узкую горловину низины.

Именно туда я сейчас и перевел взгляд. Я посмотрел на Лепомира. Он отвечал за направление. Удивительное дело: этот книжный, ученый муж, сам вызвался лично заняться минированием этого единственного пути отхода монголов. Нельзя сказать, что этот интеллигентный человек вдруг в одночасье осознал себя кровожадным воином. Нет, тут играли совершенно иные, глубоко личные эмоции.

Лепомир отчаянно тосковал по своей жене, не стыдясь этого. Той самой взбалмошной, боевой бабе, про которую никак нельзя было сказать, что она ведет праведный образ жизни. Не так давно она с небольшим, преданным отрядом ушла далеко на опасный Северный Кавказ, к своим родственникам, чтобы забрать их общих детей.

Уходя, Земфира поклялась мужу, что обязательно вернется, и вернется не одна. Обещала привести к нам мощное подкрепление из горских воинов-аланов. Если, конечно, к тому времени будет куда и к кому их приводить.

И сейчас Лепомир, сжимая в дрожащих руках фитили от пороховых фугасов, был готов подорвать половину Орды, лишь бы выжить и дождаться свою непутевую, но горячо любимую жену.

На самом деле, если уж быть до конца честным с самим собой, я думал, что взбалмошная Земфира просто сбежала. Сбежала от собственных страстей. Она сама никак не могла определиться между своими мужчинами, запуталась в чувствах, а тут ещё