Выход из тени - Денис Старый

— Два протяжных! — выкрикнул я приказ, который сигнальщик тут же безошибочно продублировал нужной конфигурацией флажков, а до этого протрубил рог.

Это означало, что пора переходить ко второй фазе сражения. И это было именно НАШЕ сражение, потому что отныне оно должно было идти исключительно под мою диктовку.

Повинуясь сигналу, конные отряды русичей и союзных половцев начали слаженно выходить из боя, разрывая дистанцию. Монголы лишь изредка бросали им вслед стрелы — видимо, решили, что натиск отбит и непосредственная опасность миновала.

Но это не было паническим бегством под защиту крепости, как бы на это ни надеялся враг. Русичи и наши союзники остановились в чистом поле, шагах в четырехстах от твердыни. Выстроившиеся плотной стеной конные воины надежно перекрывали монголам обзор, не давая им понять, какое именно «угощение» мы готовим им на обед. Будем считать, что кровавый завтрак для ордынцев уже состоялся, и он пришелся им явно не по вкусу. Мы же свой строй сохранили и проигрывать не собирались.

Русские воины, оторвавшись от преследователей, всем своим видом показывали, что перегруппировываются и прямо сейчас готовят новый таранный прорыв. Подобные лобовые сшибки были вполне в духе здешних средневековых сражений — прямолинейных и жестоких. Враг думал, что понимает наши намерения. Но я-то не был человеком Средневековья, пускай и начал уже обрастать в этой суровой эпохе прочными корнями. Мои методы кардинально отличались.

Вскоре ордынцы, собрав немалые силы в единый кулак и подтянув уцелевших после первой стычки тяжелых всадников, устремили жадные взгляды на медленно выстраивающуюся русскую конницу. На это и был расчет. Враг должен был увидеть заманчивое «окно возможностей» — шанс нанести мощный, сокрушительный удар по еще не готовому к бою, не восстановившему монолитный строй противнику.

Всё выглядело так, будто мы крайне уязвимы. Тем более, если бы сейчас наши конные отряды дрогнули и попытались отступить в лес или попасть в крепость, неизбежно возникло бы страшное столпотворение. Ударить в такую сгрудившуюся массу тучами стрел или смять ее тяжелыми копьями — для ордынцев было бы милым делом.

И наша конница, повинуясь очередному реву рога, действительно дрогнула. Всадники стали расступаться, уходя в сторону крепости и огибая ее по краям, чтобы скрыться на опушке леса. Ловушка начала захлопываться. Ордынцы, почуяв легкую добычу, сорвались в атаку и были уже близко. Так близко, что впору было бы поднимать щиты, но мы намеренно медлили, подпуская их максимально близко.

Четыреста шагов… Триста…

— Труби! — что есть мочи выкрикнул я.

Над полем брани тут же взвился пронзительный, резкий звук сигнального рога. Моментально — пехотинцы в засаде наверняка уже извелись от ожидания — бойцы с силой потянули за толстые веревки. И словно из-под самой земли перед несущейся лавой начали стремительно вырастать массивные деревянные щиты.

Из замаскированных ранее траншей горохом посыпались бойцы, на ходу подставляя под эти импровизированные стены крепкие бревна-подпорки. У монголов еще оставалось время отвернуть, сломать строй и уйти в сторону. Но то ли большинство грамотных десятников и сотников мы уже выбили в первой сшибке и раньше в успешных вылазках, то ли степняки настолько обозлились, что готовы были на полном скаку сокрушать любые преграды — ордынцы, ослепленные яростью, неслись прямо на внезапно выросшие щиты.

Двести шагов… Передние ряды врага, наконец осознав масштаб угрозы, попытались развернуть коней, задние тоже что-то заподозрили, смешивая строй.

Самое время. Я резко отмахнул рукой.

— Бах! — истошно рявкнула пушка, выплевывая во врага смертоносный рой железной картечи.

Тут же над нашими головами с жутким гулом засвистели обломки скал и глиняные горшки с горючей смесью — это из-за крепостных стен ударили по пристрелянным квадратам камнеметы. Одна пушка, конечно, не способна была полностью выкосить наступающую лаву, хотя брешь в первых рядах врага картечь пробила страшную. К тому же там, где стояло орудие, щитов не было — их только сейчас торопливо поднимали пехотинцы. И в этот же миг в дело вступили лучники. Они нещадно били навесом, отправляя в небо тучи стрел и совершенно не боясь промахнуться: скученность накатывающейся ордынской конницы была сейчас просто идеальной для расстрела.

Оглушительный грохот пушечного выстрела, а следом — беспощадный удар с небес огнем и камнями, заставляли терять самообладание даже не столько людей, сколько их скакунов. В животных взыграл древний инстинкт выживания. Как ты боевого коня ни учи, как ни пришпоривай, но, если он внезапно видит прямо перед собой глухую стену — он на нее не пойдет. А наши поднятые из траншей щиты образовали именно сплошную стену. А тут еще и огонь, грохот…

Да, если бы ордынцы ударили в щиты всей своей многотонной лавой разом, подпорки бы жалобно хрустнули, и деревянная преграда была бы сметена в щепки. Вот только перепуганные насмерть животные совершенно не хотели становиться живыми таранами и грудью проламывать тяжелые доски.

И всё же маховик атаки был слишком тяжел. Часть монгольской конницы по инерции прорывалась вперед. Обезумевшие кони, намертво зажатые напирающими сзади рядами, не имея возможности ни остановиться, ни свернуть, вынужденно шли напролом…

— Рог! — резко скомандовал я.

С высоты своей позиции я уже видел, что несколько отрядов тяжелой русской конницы успели перестроиться. Пусть они и не выстроились классическим клином, но выровняли плотную линию, готовясь атаковать монголов и взять их на копья. Я посчитал, что именно сейчас настал тот самый, идеальный момент, который заставит наших врагов окончательно отказаться от попыток лобового тарана.

С одного фланга Евпатий Коловрат, с другого — Мирон, начали стремительно разгонять свои двухсотенные отряды, чтобы взять ордынскую лаву в клещи. Хотя снова численность ударных конных отрядов русичей не шла в сравнение с той тьмой врага, на которую собирались обрушиться витязи.

Степняки быстро оценили наступающую с боков опасность. У страха глаза велики, а поднятая пыль не позволяла оценить число русских конных. Прозвучала гортанная команда, и ордынцы, словно вода по руслу, хлынули в единственное свободное пространство — ровно туда, где мы и ожидали их с нашими главными сюрпризами.

Русские ратники ударили по уже отворачивающим монголам. Те, в свою очередь, решили использовать свою излюбленную, проверенную веками тактику: ложно откатиться в сторону, разорвать дистанцию и начать методично расстреливать тяжелую русскую конницу из луков прямо на скаку. И всё бы у них непременно получилось, если бы мы заранее не предусмотрели именно такой вариант развития событий.

Я еще раз бросил напряженный взгляд в сторону Лепомира. Сейчас он казался невероятно сосредоточенным и мужественным. Он смотрел на