Знахарь VIII. Финал - Павел Шимуро

Двадцать семь процентов, что побег пытается избавиться от зависимости от конкретного живого ключа и перейти к серийному производству. Для статистики это не маргинальная вероятность, а полноценный третий сценарий, который нельзя игнорировать. В прежней жизни я принимал решения об операциях при меньших рисках.

Я поднялся с корточек и отряхнул колени. Мох под ногами был тёплым, и серебристые линии карты Глубины пульсировали чуть ярче там, где я стоял. Узнаёт хозяина или узнаёт ключ, разница в данном случае минимальная.

— Горт, записывай всё. Лис, продолжай стабилизировать оба побега, если чувствуешь, что второй сбивает ритм первого.

— Конечно, лекарь. Он пока не сбивает, а скорее учится дышать в такт.

Лис вдруг напрягся. Его ладони остались на стеблях, но голова повернулась в сторону юго-востока, и зрачки расширились так, что радужка превратилась в тонкое серое кольцо.

— Один из них сместился.

Я активировал Витальное зрение на максимальную дальность и посмотрел в указанном направлении.

Три сигнатуры пятого Круга, которые я фиксировал со вчерашнего утра, стояли на прежних местах в кронах деревьев за полтора километра от деревни. Но четвёртая, которая должна быть в пятистах метрах к юго-востоку на высоте около пятнадцати метров, сместилась вниз. Теперь она находилась на уровне подлеска, в пяти-шести метрах над землёй, среди древостоя, где ветви гуще и наблюдать труднее.

— Был в кронах, теперь в древостое, — подтвердил Лис негромко. — Ниже, чем должен быть по протоколу.

— Продолжай наблюдать. Если он сместится ещё раз, скажи Варгану.

Лис кивнул и опустил глаза обратно к побегам. Вторичная сеть на его ключицах пульсировала ровнее, но я видел, что мальчик остался настороже. Он будет чувствовать смещения в кронах весь день, потому что его тело теперь настроено на двадцать седьмую частоту как приёмник на радиостанцию, и любой шорох в этой частоте отзывается в нём микросигналом.

Я пошёл к тренировочной площадке.

…

Варган и Тарек работали у восточной стены. Утоптанная земля хранила следы ежедневных тренировок, и я заметил новые вмятины. Варган отрабатывал связки с копьём, и при каждом выпаде наконечник прочерчивал в воздухе короткую дугу, за которой через Витальное зрение тянулся красноватый шлейф. На третьем Круге кровь густеет ровно настолько, чтобы движение крупных мышц создавало слабое витальное давление, и это давление становится видимым для тех, кто умеет смотреть.

Тарек повторял связки в полушаге за отцом и раз за разом отставал. Второй Круг давал ему нормальную реакцию и хорошую силу, но не давал плотности движения, которая была у Варгана. Подросток чувствовал разницу и злился, и эта злость сбивала ему дыхание, что ещё сильнее удлиняло задержку.

— Тарек, — я остановился у края площадки. — Дыши на выдохе удара. Не задерживай.

Мальчик обернулся, и копьё в его руке на секунду потеряло траекторию. Варган, не поворачивая головы, поймал наконечник копья сына левой рукой и вернул в нужное положение.

— Слушай лекаря. Он тебе дело говорит.

Тарек кивнул, сделал глубокий вдох и повторил связку. Выдох теперь совпал с ударом, и задержка сократилась почти вдвое. Варган одобрительно хмыкнул и продолжил собственную связку.

Я дождался, когда он закончит круг, и окликнул.

— Варган, мне нужно пятнадцать минут твоего времени. Тарек, пока отдохни.

Варган опустил копьё, воткнул его древком в землю и подошёл.

Против пятого Круга он выстоит минуту. Против шестого не больше десяти секунд. Против восьмого ровно столько, сколько восьмой соизволит ему дать, в виде милости или пренебрежения.

Мне нужно это изменить.

Я достал из кармана склянку с модифицированным «Укреплением Русла». Концентрация Каменного Корня в этой версии поднята на сорок процентов относительно стандартной, и Горт варил её с моим присмотром, потому что повышенная доза Корня при неточной температуре превращала эликсир в яд. На склянке я нацарапал метку «В-3», чтобы не перепутать с обычными дозами.

— Выпей, потом сядем. Будет давление в груди минут десять, не пугайся — это каналы расширяются.

Варган взял склянку, посмотрел на метку, потом на меня.

— Лекарь. Я давно не пугаюсь от того, что ты мне даёшь пить.

Он опрокинул содержимое в рот и проглотил одним движением. Через несколько секунд его плечи чуть напряглись, и я увидел через Витальное зрение, как стенки его каналов начали расширяться по всему телу. Не взрывной рост, как у меня во время прорыва, а равномерное медленное расширение с сохранением структурной целостности. Каменный Корень работал как арматура, укрепляя ткань, пока та растягивалась.

Мы сели друг напротив друга на утоптанной земле. Я соединил свои ладони с его, и серебряный узор на моей правой руке мягко засветился в утреннем полумраке под кронами.

Варган посмотрел на узор. Первый раз с момента его появления он заговорил об этом вслух.

— Это что теперь, лекарь? Или кто?

— Ключ. Родился сам. Я его не звал.

Варган кивнул так, будто ему объяснили, почему пошёл дождь. В охотниках старшего поколения я заметил одну особенность — они принимают необъяснимое без попыток свести его к знакомому. Лес полон непостижимого, зверь ведёт себя странно, погода меняется без причины, и это не повод переставать ходить на охоту.

Я начал передавать импульсы.

Двадцать восьмая частота пошла через мою правую ладонь в его левую, прошла через его руку, вошла в сеть каналов и мягко растеклась по всему телу. Варган вздрогнул на первом импульсе, потом выровнял дыхание, и дальше мы работали молча. Я отправлял короткий импульс, выжидал четыре секунды, отправлял следующий. Его каналы принимали частоту, и стенки укреплялись с тихим внутренним треском, который он слышал грудной клеткой, а я видел через Витальное зрение.

Пятнадцать минут. Двадцать два импульса. Система фиксировала прогресс.

Варган, 3-й Круг, 8/8 каналов

Устойчивость к давлению 5-го Круга: 88 % → 94%

Устойчивость к давлению 6-го Круга: 41 % → 48%

Устойчивость к давлению 7-го Круга: 12 % → 15%

Устойчивость к давлению 8-го Круга: 0 % (без изменений)

Против восьмого Круга он по-прежнему беззащитен, но против пятого теперь стоит уверенно, а против шестого может продержаться достаточно, чтобы успеть отойти и не стать случайной жертвой. Ещё четыре таких сеанса до приезда Мудреца, и я подниму устойчивость к шестому до шестидесяти пяти процентов — этого хватит, чтобы Варган остался стоять рядом со мной, когда всё начнётся.

Я убрал ладони. Варган медленно выдохнул и посмотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулаки. Кожа на костяшках побелела, потом вернула нормальный цвет.

— Крепче стало.

— Каналы крепче. Ты сам такой же.

Тарек наблюдал за сеансом со стороны площадки, сидя на обрубке бревна. Его глаза горели той обиженной жадностью,