Знахарь VIII. Финал - Павел Шимуро

— Лекарь, а мне можно?

— Не сейчас. Тебе сначала второй Круг закрепить, потом прыгать. Если вольём тебе чужую частоту на сыром канале, Узел сорвёшь.

— А когда?

— Когда восемь каналов твоих будут держать собственный пульс без помощи отца — месяца через два-три, если тренироваться каждый день.

Тарек поджал губы, но кивнул.

Варган поднялся, отряхнул ладони и посмотрел в сторону побегов. Лис и Горт там по-прежнему сидели у основания, и Горт что-то царапал на бересте, а Лис положил ладонь на второй стебель и держал её неподвижно.

— Лекарь, — Варган заговорил негромко, не глядя на меня. — Когда всё это кончится, что от тебя останется?

Вопрос был такой, какого в деревне не задавал никто. Аскер не спрашивал, потому что ему важна функция. Кирена не спрашивала, потому что для неё частокол не прогниёт, и этого достаточно. Горт не спрашивал, потому что я его учитель, а ученик не задаёт учителю таких вопросов. Рен не спрашивал, потому что знал ответ и считал невежливым его озвучивать.

Варган спросил, потому что несёт за меня ответственность, которую сам на себя возложил в тот день, когда я спас его сына.

Я помолчал, подбирая слова.

— Не знаю, Варган. Серебряная сеть растёт вниз по телу. Каждый месяц добавляет сантиметры. Когда она дойдёт до сердца целиком, я перестану быть человеком в прежнем смысле. Когда дойдёт до мозга, перестану быть собой. Где эта граница, никто не знает, включая меня.

— Лет у тебя сколько в запасе?

— Может, год. Может, пять. Если не полезу в Глубину, дольше. Если полезу, возможно, ни дня.

Варган медленно кивнул. Его плечи не опустились, не напряглись. Он принял информацию, как принял её про узор на моей ладони: интересно, запомнить, жить дальше.

— Тогда сделаем так, чтобы от тебя осталось побольше.

Короткая фраза, за которой я услышал то, чего Варган не стал проговаривать — он будет стоять рядом, потому что в его мире так устроено.

Он поднял копьё и собрался уходить обратно к Тареку, когда что-то вспомнил и обернулся.

— Лекарь, ночью звук был в лесу, на Мшистой Тропе, километр от ворот.

— Крупный зверь сместил мелких?

— Лес после звука стал тихим. В Подлеске тихо, когда большое проходит. Я не пошёл проверять ночью, потому что не хотел Тарека оставлять одного на стене, но утром послал Ирму посмотреть. Она вернулась пустая, следов нет — значит, прошло высоко или прошло аккуратно.

Высоко или аккуратно. В лесу, где наблюдают девять культиваторов пятого Круга, высоко и аккуратно означает ровно один тип гостей.

— Продолжай слушать ночью. Если повторится, разбуди меня.

Варган кивнул и ушёл обратно к сыну.

…

Рен ждал меня у мастерской.

Он сидел на скамье, которую Кирена врезала в стену три недели назад, и держал в руках свёрток из бересты, перетянутый тонкой лыковой лентой. Свёрток был небольшой, размером с кулак, и перевязка на нём была сделана не одним узлом, а тремя, что для бересты избыточно. Рен перевязывал свёрток не для прочности, а потому что ему нужно занять руки, пока он ждал.

— Я хотел отдать это утром, — Рен поднялся со скамьи, увидев меня. — Но утром вы были заняты ростом второго побега.

— Садитесь обратно. Я подсяду.

Мы расположились на скамье бок о бок. Рен положил свёрток на колени и развернул его неторопливо, слой за слоем. Внутри лежал тонкий осколок серебристого камня размером с ноготь большого пальца, на кожаном шнурке. Край осколка оплавлен, и эта оплавленность говорила о высокой температуре, которую камень когда-то пережил и запомнил.

Я активировал Витальное зрение и наклонился ближе.

Осколок пульсировал очень слабо, на уровне шума, но пульсация была ритмичной и регулярной. Я прислушался внутренним слухом, к которому привык за последние недели, и обнаружил, что частота не совпадает ни с двадцать седьмой, ни с двадцать восьмой, ни с двадцать девятой, которые я уже классифицировал. Это была другая, более сухая и хрупкая.

ОБЪЕКТ: фрагмент неизвестного материала

Частота пульсации: 30 (неклассифицированная)

Ритм: совпадает с ритмом серебряной сети носителя на 11%

Структура: органическая (?)

Возраст оплавления: приблизительно 50–200 лет

— Откуда?

Рен провёл большим пальцем по ленте из лыка, сворачивая её в маленькое кольцо.

— Двести километров к юго-западу от нас. Деревня Мшистая Развилка. Сто с небольшим жителей, лесопункт, склад дорожных припасов для купцов, идущих в Каменный Узел. Три недели назад перестала отвечать на сигнальные огни. Мы заметили не сразу, потому что огни у них и раньше пропадали на сутки-двое — сырая зона, туманы. Но когда пропуск растянулся на шесть дней, я отправил парного разведчика.

— Один вернулся?

— Один. Второй нет, и его мы не ищем, потому что тот, кто вернулся, сказал, что искать бесполезно.

Я смотрел на осколок и пытался вместить это в голову. Сто двадцать семь человек исчезают из деревни за то время, которое нужно, чтобы зола в очаге остыла. Это не эвакуация, не миграция, не массовое убийство. Тела оставили бы след, эвакуация оставила бы пустые полки. Здесь осталось всё, кроме людей.

— Тот, кто вернулся, принёс осколок?

— Принёс. На шее, на этом шнурке. Сказал, что нашёл в доме старосты, на столе, рядом с разложенными приборами для завтрака. Будто хозяин снял и положил рядом, собираясь надеть после еды. Разведчик был пустой внутри. Не марионетка, я проверил, не заражённый. Просто тихий. Молчал, отвечал короткими фразами, ел, когда напоминали. Через сутки сердце остановилось без причин, которые я смог найти. Аутопсию не проводил, потому что у меня нет специалиста, но при осмотре тела не нашёл никаких следов, никаких поражений.

— Вы оставили осколок себе?

— Я оставил осколок себе, потому что не хотел передавать его в столицу до того, как пойму, что это. Теперь я понимаю, что не пойму никогда, и хочу, чтобы осколок был у человека, который, возможно, поймёт больше меня.

Я взял осколок за кожаный шнурок и приподнял. На ощупь камень был прохладный, гладкий, с той особой гладкостью, которая бывает у отполированной кости. Оплавленный край слегка царапал кожу, когда я провёл по нему пальцем.

Поднёс к правой ладони. Серебряный узор на моей коже вспыхнул короткой вспышкой, как лампа накаливания, в которой пропал контакт, и погас. Осколок в моей руке отозвался ответным слабым пульсом и замолчал.

Объект: фрагмент органического материала, предположительно — фрагмент мутировавшей человеческой ткани с интегрированной серебряной сетью

Интерпретация: останки носителя, аналогичного текущему (Пятое Семя)

Статус