Когда шепот зовет бурю - Владислав Добрый

своего труда, так и герцог вынужден думать о благополучии всех людей. И раз вы приняли на себя обязательства служить ему, Велинар Кант, значит и вам следует поступать так же. Повторяйте за мной. Я, Велинар Кант, принимаю обет проложить путь к Южным Берегам для герцогства Караэн.

Велинар подумал. Потом, явно, подумал ещё раз.

Это хорошая привычка — думать перед тем, как говоришь. Думать долго — признак ума.

Потому он склонил голову и повторил за Зартаном.

— Или умру, пытаясь, — добавил я.

— Или умру, пытаясь, — повторил он дрогнувшим голосом.

Зартан выразительно уставился на бронзовую птицу.

Как и все остальные.

Я тоже.

Она посверкивала магией, но цепь активации была разомкнута, потому ворон молчал.

— Встаньте, Велинар Кант, рыцарь обета, — велел я.

Я и сам встал. Пора было заканчивать «заседание». Маделар, впрочем как и Роннель с Вираком, были этим очень недовольны, но, видимо, решили, что сейчас не самый удобный момент для разрешения их спора.

Я велел Адреану следовать за мной и поднялся в донжон, в покои семьи Инобал.

Вернее, в бывшие покои семьи Инобал.

Местные слуги с бледными от ужаса лицами провели меня до палат хозяев замка. Меня. Я уже привык, что пою поступь сопровождает топот десятков ног и лязг доспехов. Ну и еще постоянный гул голосов и громкий хохот людей, привыкших ярко и явно заявлять о своем появлении. Створки были сплошь покрыты изящно выкованными серебряными украшениями. Скорее всего стальное усиление толстого дерева, просто замаскировано под декор и покрыто серебром для красоты. Снаружи покоев всё довольно узнаваемо: узкие лестницы, огромные толстые двери, ведущие в небольшой коридорчик с крутой лестницей перед вторыми, основными дверями. Почти как дома.

Однако, в отличие от, как я теперь начинаю понимать, аскетизма Итвис, внутри тут было поуютнее. Стены то ли отделаны, то ли просто сложены из белого камня. Тонкие и изящные арочные проёмы поддерживают куполообразные, изукрашенные потолки. Из-за этого комнаты были заметно больше, чем те, к которым я привык в каменных замках, и полны укромных местечек из-за леса колонн.

Множество резной мебели, какие-то вазы, статуи. И, кажется, бронзовая ванна. Либо у него тут просто замысловато украшенная скульптурная бронзовая бочка, чтобы коней поить. На полу деревянный брус, пока ещё не до конца эволюционировавший в паркет. Но обработанный и выложенный с настоящим гением, так что выглядит как произведение искусства.

У Инобалов было под рукой не менее сотни тысяч данников работавших на их земле, два крупных торговых города государственной, если не мировой значимости, сотни замков в вассальных владениях — и всё это позволило ему окружить себя удобствами не хуже, чем у сносно зарабатывающего человека из моего мира. Хотя, конечно, квадратных метров у него несравнимо больше. И потолки повыше.

Адреан брякнулся на одно колено.

Я поморщился.

Паркет ведь поцарапает.

— Выйти всем! — прошипел я.

Пришлось немного подождать, пока мои щитоносцы яростно вытолкают за дверь Зартана и приблудившихся слуг, вежливо подождут, пока выйдут Дукат, Гирен и остальные рыцари, и закроют за собой створки.

И только после этого я поднял Адреана и обнял. Он не сдержался, с силой притиснулся ко мне и всхлипнул.

Оставалось надеяться, что лязг доспехов за дверью сочтут за драку.

Теперь я больше не спешил. Вокула любил говорить, что в политике почти всегда самое верное решение — подождать. Да, я подвесил весьма важный вопрос.

Пусть пошумят. Помаринуются. Вокула подобрал бы более точные слова, но суть я понимаю и без них, на интуитивном уровне рождённого Итвис. Пусть делят добычу, спорят, строят планы и пытаются понять, что теперь будет. Чем больше они себе на придумывают, тем спокойнее потом примут моё решение.

Если хотя бы себе честно сказать, я и сам нуждался в некоторой паузе для раздумий.

Замок Инобал оказался не такой твердыней, как Горящий Пик или Бурелом, как я себе представлял. Он был куда лучше построен, лучше укреплён и, пожалуй, вполне мог бы выдержать долгую осаду даже несмотря на мои пушки.

Другими словами, если в нём будет решительный гарнизон, его будет куда труднее взять снова, случись такая необходимость. Что еще хуже, он его расположение было не просто удобным местом для строительства укрепления. Это был явный логистический и экономический центр. Не просто второстепенная дорога, одна из нескольких, которая проходит сравнительно недалеко от Горящего Пика, а что-то гораздо большее. Почти Караэн, только замок. Вернее, целая, Великую Мать ей в тещи, крепость. В которой и сотня человек может удержать тысячу. А если в нем будет тысяча? Конечно, тысячу мог собрать и содержать долго разве что Итвис. И Маделар…

В общем, мне хотелось подумать.

Я закрыл двери покоев изнутри и подвинул к створкам тяжёлую скамью. Не потому, что боялся, что кто-то прямо ворвётся. Скорее опасался, что кто-то тихонько прошмыгнёт. А мне сейчас ничего не было нужно.

Адреан стоял посреди комнаты.

Стоял и смотрел куда-то сквозь стену.

Я уже видел такой взгляд. Взгляд на тысячу шагов вперёд. Или назад. Трудно сказать.

Он даже не сразу понял, что я что-то достаю из жадносумки. Я вытащил бутылку, потом вторую, потом пару тяжёлых кусков копчёного мяса, сыр и хлеб.

— Садись, — сказал я.

Он сел. Почти механически.

Я налил вина в найденный стакан. Сервант для таких целей не придумали и стаканы просто стояли на резном столике, чтобы показать богатство хозяина. Зато и искать не пришлось. Адреан взял кубок, но какое-то время просто держал его в руках, рассматривая, словно забыл, зачем эта штука нужна.

Ну да. Не каждый день сжигаешь людей заживо.

Честно признаться, я и сам так и не привык к смертям. Вот воткнёшь, бывает, в кого-нибудь что-то железное. Красное брызнет. И разум вдруг застывает. Как будто в теплой ванне вдруг окатило ледяной водой. Мысли пропадают, но тело действует. И ты выдергиваешь себя из этой ситуации. И действуешь дальше.

У Адреана, надо полагать, так же.

Только вот когда всё уже позади, он так и не может вернуть себе ясность мыслей.

Я отчасти виноват в этом.

Когда он был ещё просто Волоком, я его оберегал. Ему светило стать просто латником при каком-нибудь рыцаре. Стоять за щитом, прикрывать спину сеньору, охранять ворота замка или трясти крестьян в окрестных деревнях. Как максимум я бы одарил его небольшим владением. С весьма сомнительными шансами на свадьбу. Скорее всего, ему бы досталась не сильно старая вдова. У него ведь не было боевой магии.

Хотя, нет. Я берег его неосознанно. Как ребенка. Наверное, это