Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

своей стороны, Фрина Эшвуд также пытается защитить нас от нашего же собственного любопытства. Дориум, например, призван заменить магию. Самого слова было бы достаточно, чтобы вызвать воспоминания, поэтому она придумала алхириум и эту всемогущую энергию, чтобы подавить подозрения.

Холли чувствовала, как её мозг закипает, как готов взорваться от лавины вопросов. Комната закружилась. Новая информация грубо прокладывала себе дорогу, с грохотом и треском сталкивалась с предыдущей, отталкивала её, и среди этого хаоса фактов её разум тщетно пытался найти смысл и разобраться. Она вспомнила слова Алистера. «У вас всё это не вызывает вопросы?» – сказал он как-то, перечислив всё: от движущихся тротуаров до Всемогущего-Ракообразного. Как он был прав…

– А моя сестра? – прошептала Холли. – Я никогда не переставала верить в её существование, почему же она исчезла в одночасье?

– Фрина Эшвуд на волосок от смерти, – вздохнул мистер Льюис. – Усилия, которые затрачиваются на Астролуну, невероятны, её разум не в силах больше этого выдержать… Представьте себе, что вы несёте в руках тысячи и тысячи монет; вы стараетесь, чтобы ни одна из них не выпала, но в то же время к ним постоянно добавляются новые. Снова и снова. В конце концов, вы выроните какие-то из них. К таким промежуточным потерям относится и исчезновение Астролуны.

– Почему никто не помнит о них? – спросил Алистер.

– Потому что разум Фрины тщетно пытается освободить место для необходимого. У каждого из этих вымышленных существ есть родственники, коллеги, соседи. Это бремя столь же тяжёлое, сколь и бесполезное для системы, которая и так едва себя поддерживает, упраздняя их существование. Речь идёт о стирании воспоминаний. Единственное исключение – человек, стоящий у их истоков. Вы, мисс Найтингейл, в случае с вашей сестрой. Вы сохранили свои воспоминания, потому что возвращение любимого человека – это не обычный акт: его источник в душе. Даже из сознания Фрины вам освободить Клару не так просто, как если бы вы были просто её хозяйкой или далёкой знакомой.

– Где моя сестра? – еле слышно спросила Холли. – Настоящая Клара?

– Она не является частью «Тысячи-одного», она, должно быть, погибла в великой битве. Примите мои соболезнования, мисс Найтингейл.

Холли больше всего боялась услышать этот ответ. Её ноги подкосились, и, чтобы не упасть, она ухватилась за Бальтазара, отчего его треуголка слетела с головы на пол.

– Возможно ли, что она выжила?

– Прошло больше века, и даже если она выжила, то превратности судьбы и времени унесли бы её с собой. Мне искренне жаль, – добавил мистер Льюис.

Лицо Холли приобрело мертвенную бледность. Вперив невидящий взгляд в пустоту, девушка, казалось, утратила признаки жизни.

– А члены моего экипажа? – спросил Бальтазар. – Они были настоящими?

– Нет, вы были единственным существующим в реальности. Остальные – отражения ваших бывших компаньонов, товарищей из Шеритона, с которыми вы покоряли преступный мир. В том, другом мире вы были вором-карманником. Ваше умение заключалось в том, чтобы обесцвечивать себя. Когда вы очнулись в Астролуне, то придумали себе личность пирата, нафантазировали корабль, открыли дверь в мир острых ощущений и приключений. Вы так никогда и не заметили, что вас на борту было всего лишь пятеро. Вы и ваши призраки. А вот Оливер, напротив, был реальным.

Бальтазар зло прикусил нижнюю губу. Если бы мистер Линч был бы из плоти и крови, то непременно получил бы по морде.

– Кто такие Тени? – вновь подал голос Алистер.

– Они принадлежат разуму Фрины. Они осознают реальность и могут изменять окружающую их среду. Они нужны для поддержания порядка и поскольку преследуют ту же цель, что и Консул, то часто действуют сообща. В данный момент их единственный приоритет – не допустить паники, – объяснил мистер Льюис. – Тени отчаянно пытаются выиграть время, потому что, если правда выйдет наружу, это станет настоящим социальным потрясением. Для выживания Астролуне необходимо, чтобы жители верили в него. Если эта структура будет поставлена под сомнение, если до каждого дойдёт, что всё вокруг – вопиющая ложь, город рухнет как карточный домик. Падение Оберужа, дела об исчезновении людей… Причина всё та же: перегруженное сознание и слабеющее тело. Разница лишь в том, что исчезновения были выбором Фрины, а Оберуж – зло. Мир рушится, вот в чём дело. Окраины первые, а потом мы увидим падение и Астролуны. Смерть караулит Фрину Эшвуд, никакая магия не поможет ей жить вечно. На мой взгляд, ухищрения Консула напрасны, потому что разрушение неотвратимо.

– Но только что вы говорили, что Консул пытается склеить осколки, – заметил Бальтазар. – Что именно он задумал?

– Он надеется назначить наказание условно, как делал это в прошлом. Ранее, двадцать лет назад, Национальный музей начал терять свои сокровища, его выставочные витрины пустели на глазах, и, чтобы успокоить население, власти обвинили некоего Эдгара Кирби в краже музейных экспонатов. Этот человек возглавлял небольшую группу идеалистов, студентов, которые намеревались издавать диссидентскую газету. Их всех повесили на главной площади. Этого было достаточно, чтобы подавить скандал. Однако прошло несколько дней, и хоп, жизнь вернулась в привычное русло. Сегодня именно вас, капитан, Консул хочет казнить, чтобы сохранить статус-кво.

– Что же случилось с коллекциями музея? – с трудом выговорила Холли. Мир-который-может-был-а-может-и-нет действительно существует?

– Видите ли, Национальный музей – это память Фрины Эшвуд. Каждый из этих экспонатов, которыми вы так восхищаетесь, принадлежал ей: предметы быта, личные вещи, воспоминания, увековеченные в картинах. Погрузившись в сон, Фрина не прекращала контакты с внешним миром, а у нас тем временем появился целый набор новых предметов: компьютеры, микроволны, мобильные телефоны… Да, конечно, вы не знаете, о чём я говорю. Одним словом, это техника, которую я предпочитаю прятать от глаз посетителей. Но, как я уже говорил, – важно продолжал мистер Льюис, – Фрина Эшвуд умирает, и её память ухудшается. По этой причине исчезают коллекции, портятся оставшиеся экспонаты – непарные пуговицы, погнутые ложки, дырявые носки – и покрываются пылью. Потому что Фрина постепенно утрачивает память. Чудеса музея исчезли. В основном это были её мечты, всё то, что Фрина надеялась однажды осуществить: подняться на аэростате, отправиться в далёкие страны, чтобы полюбоваться гигантскими животными, загадочными храмами… Субсидии нужны, чтобы поддерживать существование Национального музея. Днём сотни Теней заполоняют этот зал, чтобы укрепить фундамент. Они незаметно проходят через подземный ход и так же уходят.

Мистер Льюис замолчал. Повисло тяжёлое молчание. «Итак, – подумала Холли, – все карты раскрыты». Но она не решилась бы определить, что лучше: правда или ложь. Старый директор показал им мир на грани краха. Обратный отсчёт уже начался, их конец был неумолим.

Бальтазар первым взял себя в руки. Он нагнулся, чтобы