Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

У Холли возникло ощущение, что её сознание отделилась от тела. Сестра была мертва. Более века она жила с отражением Клары, отголоском, которое придумала для собственного утешения. Она представляла её весёлой и полной жизни, сидящей за пианино, как бы компенсируя бездну, разверзшуюся внутри неё. Все эти годы Холли была укрыта завесой меланхолии, причину которой и сама не знала. Иллюзия скоро разобьётся вдребезги, оставит после себя горький привкус, разъедающий её изнутри.

– Не могли бы вы идти прямо перед собой, а не наступать мне на пятки? – прошептал Бальтазар.

Холли казалось, что она во сне. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что они зашли в трущобы Астролуны. Она узнала эти промозглые улочки, эти тёмные переулки, о которых трубили туристические брошюры: «Гости города! Обходите район стороной! Здесь вас оберут как липку».

– Если бы мы шли поодиночке, думаю, воры давно обчистили бы наши карманы, – вздохнул Алистер. – С вами всё в порядке, мисс Найтингейл?

– Совсем нет.

– Ну а я в прекрасной форме! – произнёс Бальтазар. – Зная о планах Консула принести меня в жертву как овцу, я не собираюсь бездействовать. Самоубийственная миссия в пустыне – как раз то, что нужно! Может быть, повезёт и я сдохну по дороге, а не на рыночной площади…

– Этого мира нет, – прошептала Холли. – Мы жили во лжи и убеждали себя, что это наша реальность. Мы потеряли свободу.

Холли почувствовала, как рука Алистера сжала её плечо.

– Я знаю, это трудно, мужайтесь! Ваша сестра не хотела бы видеть вас сломленной. Нужно взять себя в руки и сохранить хладнокровие. Если мы найдём Давраса, будет шанс спастись.

– Как этот человек поможет нам? – пробормотал Бальтазар. – По-моему, этот ход бесполезен.

– Так что же, капитан, куда мы направляемся? – спросил Алистер, протирая очки.

Бальтазар и сам не был уверен. Кивком он указал на пустырь, где была установлена мемориальная доска: «Здесь 15 июля 1889 года миссис Гиббон потеряла носок из корзины с грязным бельём, который был тут же возвращён ей юным Коннором Брауном. В память об этом событии эта зона объявлена свободной от застроек».

Перебравшись через палисадник, Бальтазар вывел своих спутников в центр глинистой местности.

– До пустыни Небюлеседор не так-то просто добраться, – заметил Бальтазар. – С одной стороны её окружают отвесные скалы, а с другой – Море сбившихся с пути и его бурные волны. Поскольку эта территория не привлекательна для туристов, из Астролуны туда не летают дирижабли.

– То есть хотите сказать, что у нас нет возможности туда добраться? – изумилась Холли.

– В те времена, когда я ещё владел кораблём, мы могли бы бросить вызов и пройти по океану. Теперь же нам остаётся либо отправиться туда пешком – надеюсь, у вас хорошая обувь, потому что путь не близок, – либо… использовать систему в наших целях.

– Использовать систему в наших целях? – повторил Алистер, нахмурившись.

Вздохнув, Бальтазар объяснил:

– По словам мистера Льюиса, мир вокруг нас вымышлен. Чтобы нужный элемент материализовался, достаточно убедить себя в том, что он существует. Что если мы представим проход в пустыню?

Холли на несколько мгновений потеряла дар речи. Это была смелая идея, только осуществимая ли? Алистер скептически смотрел на них. Над его головой туча внезапно передумала проливаться дождём, поменяв его на снежные хлопья.

– Попробовать можно, – неуверенно пожал он плечами.

– Постарайтесь быть более убедительным, адвокат Шеффилд.

– Давайте попробуем! – воскликнула Холли.

Никто из них не знал, с чего начать. Они всматривались в мрачный покров ночи. Сосредоточенно наморщив лоб, Холли попыталась представить себе песчаные дюны под палящим солнцем. Потекли долгие минуты.

– Ничего не выйдет, – с отчаянием произнесла девушка. – И я говорю это не из-за неуверенности в своих силах. Если мы понятия не имеем, как выглядит пустыня Небюлеседор, то как сможем создать проход?

– Вы считаете, что стоит сосредоточиться на чем-то более простом? – сказал Бальтазар. – Например?

– Может быть, на дирижабле. Пустыня вполне досягаема, если добираться по воздуху, верно?

– Ну, наверное, в нескольких часах… Что ж, начнём сначала, – вздохнул капитан.

На этот раз Холли закрыла глаза. Она представила себя на борту аэростата, одного из тех, которые вымышленная Клара рекламировала в своём туристическом агентстве, обещая «волшебные впечатления». Фантазия обрастала новыми деталями: обтекаемая форма, огромные винты, металлическая конструкция, предназначенная для противостояния стихиям. Когда она вновь открыла глаза, реальность оказалась иной. Перед ними, посреди склизкой бугристой тропы, по которой они пробирались, возник импровизированный дирижабль. Кабина его была сделана из старых кусков жести, которые, казалось, случайно соединились. Что же до воздушного шара, то он представлял собой полотно из разноцветных лоскутов ткани, грубо и неряшливо сшитых друг с другом.

– Что ж, – криво улыбнулся Бальтазар, – результат красноречивый.

– Вы уверены, что эта штука предназначена для полёта? – робко поинтересовался Алистер.

– Сейчас и проверим.

Бальтазар открыл дверцу кабины. Она зловеще скрипнула. Прокладывая путь, он скользнул в тесное пространство. Ему пришлось согнуться в три погибели, чтобы не удариться головой. Прибегая к акробатическим трюкам, он добрался до кабины пилота, где перед глазами растянулись ряды рычагов, большинство из которых держались кое-как и, казалось, под малейшим нажимом готовы были развалиться на части.

– Ну что же, – пробурчал Бальтазар, – управлять этой штукой должно быть несложно.

Он осторожно надавил на разные кнопки, и после нескольких непростых попыток дирижабль, окутанный облаком чёрного дыма, медленно тронулся с места. Винты раскрутились, аппарат оторвался от земли и постепенно набрал высоту. «Полет на ковре-самолете был приятнее», – с опаской подумала Холли, борясь с тошнотой. Аэростат накренился и хорошенько встряхнул пассажиров. Учитывая состояние аппарата и то, как Бальтазар управлял рычагами, трудно было решить, кто из двоих больше виноват в этом.

– Все идёт как по маслу! – радостно воскликнул Бальтазар. – Завтра днём планирую добраться до пустыни Небюлеседор.

Все больше волнуясь, Холли из иллюминатора провожала взглядом утопающие в сумерках крыши Астролуны. Уличные фонари через равные промежутки рассеивали вокруг себя бледный ореол света. Когда она увидела Национальный музей, ещё более внушительный с высоты, то почувствовала невольный укол сожаления.

Дирижабль летел вертикально вверх. Достигнув приличной высоты, он выплюнул новый столб дыма и взял курс на юг: в сторону пустыни Небюлеседор и Давраса.

* * *

Сью укрылась в парке, вдали от дома, лишив Кристину шанса следить за ней. Неуправляемый поток мыслей мешал сосредоточиться. Она должна разбудить Фрину Эшвуд. Да, но эта задача представляла собой уравнение с несколькими неизвестными. Даже если удастся вырвать старушку из оков сна, как она сможет вернуть к жизни «Тысячу-одного?» Их тела уничтожены, но души нуждались в убежище.

– Должен быть способ, – прошептала девочка.

Засунув руки