Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

в карманы, она почувствовала холодное прикосновение стекла. Сферы Дориана Эшвуда! Они все ещё были у неё. На их стеклянной поверхности продолжали мерцать золотые блики. Поддавшись порыву, Сью схватила одну из них и сжала в ладони. Между двумя клумбами бегоний немедленно появилась лаборатория, её декор наложился на пейзаж парка.

– Рад вас видеть, мадемуазель!

Дориан Эшвуд стоял возле перголы. Как и в прошлый раз, он смотрел на девочку, не узнавая её.

– Мы знакомы, – выпалила она, предвосхитив его вопрос, – я одна из ваших потомков. Мистер Эшвуд, пожалуйста, мне очень нужна ваша помощь.

– В чём?

Сью не знала, как лучше изложить факты. Она обрушила на мужчину лавину информации, поток новостей и деталей. Изумлённый, он слушал её рассказ о Вечном древе, о клане Давраса и трагичной судьбе его племянницы Фрины.

– Что вы можете предложить? – нетерпеливо спросила Сью. – Что-нибудь, чтобы вывести нас из этого тупика?

– Честно говоря, думаю, что спасти «Тысячу-одного» невозможно, – подытожил Дориан после продолжительной паузы. – По крайней мере, до тех пор, пока ситуация остаётся такой, какой вы мне её описали…

– Что вы хотите сказать?

– Моя дорогая, я десятилетиями раздумывал над великими теориями магии. Например, над Петлёй бесконечной нерешительности, и пришёл к определённому выводу: если условия задачи не позволяют прийти к решению, значит, мы должны изменить исходные данные.

– Каким образом?

Губы Дориана растянулись в лукавой улыбке.

– Призвав на помощь «другого меня».

– Другого вас? Не уверена, что понимаю…

– Вам нужно связаться с Дорианом Эшвудом, что жил до начала войны.

Сью сглотнула. Каков шанс того, что у неё получится поговорить с человеком из прошлого?

– Это невозможно, – растерянно проговорила она.

– Сложно – да, но не невозможно. Вы и другой я имеете доступ к этому воспоминанию, и, если вам удастся оставить ему сообщение, это может подарить клану Давраса неожиданный шанс.

– Я думала, что воспоминание рождается и исчезает при каждом из моих проходов.

– Да, так и есть. Чтобы успешно поменять декорации, например, этой чёрной доски, нужно глубже залезть в память. Представьте её как череду пластов: в данный момент вы находитесь на первом уровне, который, как только вы уйдёте, будет стёрт. Но если вы сможете добраться до следующих слоёв, то сможете оказать определяющее воздействие на сцену.

– Но я и другой вы принадлежим разным эпохам!

– Воспоминания связаны между собой, – мягко возразил Дориан. – Вы и другой я принадлежите к двум разным временным отрезкам, но если воспоминание претерпевает изменения в 2019 году, то это изменение уже проявится и в 1872-м. Речь идёт о довольно сложной и довольно капризной магии, и не буду скрывать, она может представлять опасность. Прошу вас поиграть со временем, мисс Сью, потому что только время способно спасти «Тысячу-одного».

– Как мне попасть на… нижние уровни? – пролепетала Сью.

– Нужно опуститься глубоко внутрь себя. Но, дорогая, предупреждаю: путешествие не лишено препятствий. Образы будут преследовать, они сделают всё возможное, чтобы заманить вас в лабиринт из мыслей. Придётся противостоять их зову, а самое главное, не заблудиться! Удачи.

Сью не смогла сдержать возглас удивления. Как будто кто-то поставил фильм на паузу: Дориан Эшвуд застыл, широко раскрыв рот. Мир вокруг внезапно замер. Лаборатория медленно растворилась и погрузилась во тьму. Девочка осталась одна. Она увидела перед собой лестницу, ступени которой тонули во мраке.

– Я не имею права сдаваться, – пробормотала Сью.

Не оглядываясь, она шагнула в темноту. Сознание, покинув плоть, отправилось в опасную авантюру. Телесная оболочка девочки рухнула в тени большого дуба.

Глава 18. Пустыня небюлеседор

Вскоре Холли задремала, убаюканная шумом пропеллеров дирижабля. В её мыслях истина боролась за то, чтобы не потеряться в паутине лжи. Покровы сорваны. Самым трудным для Холли было продвижение вперёд, ей отчаянно хотелось уцепиться за какую-нибудь из иллюзий.

Девушка вдруг почувствовала тепло накинутого на плечи плаща. Приоткрыв глаза, она увидела склонившегося над ней Алистера.

– Простите, – сказал он, – не хотел будить. Боялся, что вы простудитесь…

– Спасибо, очень мило с вашей стороны.

Алистер уже собирался вернуться на прежнее место, недалеко от Холли, учитывая небольшое пространство, но девушка удержала его за рукав.

– Зачем вы это делаете? – прошептала она.

– Я же объяснил, потому что похолодало…

– Нет, почему вы пошли с нами? Я ищу свою сестру. Бальтазара несправедливо обвинили в падении Оберужа. Вам же было необязательно идти, вы могли бы оставить нас ещё в самом начале…

– Да, но вам нужен адвокат, и поэтому я пошёл с вами. Теперь уже поздно отступать. В университете, – добавил Алистер с нервной усмешкой, – некоторые отмечали, что, помимо неуклюжести, я обладаю огромным недостатком: никогда не отказываюсь от раз принятых на себя обязательств. Закончив обучение, я задался целью защищать вдов и сирот, и всех брошенных и забытых, потерявших веру в справедливость… Я знаю, что не отличаюсь смелостью, как другие, – Алистер взглянул на Бальтазара, дремавшего за пультом пилота, – но, что бы ни было впереди, я всегда поддержу вас. Даю слово.

– Вы так и не сказали, на сколько вырос ваш гонорар, – заметила Холли, слабо улыбнувшись.

– При такой скорости мне придётся довольствоваться вашим экземпляром «Бесконечных исследований, умозаключений и гипотез о Мире-который-может-был-а-может-и-нет» Алуазиуса Робинсона.

– Вверяю её вам.

Они замолчали, и Холли вновь погрузилась в сон. Она очутилась в иной реальности, где Клара, вернувшаяся домой, сидела за роялем, и жизнь вновь обрёла вкус счастья.

Ещё не было семи часов утра, когда первые золотистие лучи солнца коснулись дирижабля, сразу же повысив температуру внутри. Воздух нагревался, становясь удушливым, пот крупными каплями стекал с Холли. Затянутая в корсет, она еле дышала. Алистер никогда так не радовался ливню, что поливал его голову из тучи.

– Хорошая новость в том, что мы приближаемся к пустыне Небюлеседор, – предупредил их Бальтазар, обмахиваясь треуголкой. – Плохая в том, что снаружи не прохладнее…

– Есть идеи о том, где может находиться Даврас? – пробормотал Алистер.

– На самом деле, нет. Но я знаю местоположение прохладных пещер, там можно спастись от жары и не обуглиться на солнце. Но если Даврас знает, что этот мир – всего лишь иллюзия, возможно, ему и тень нужна не больше еды?

«Надо надеяться, что Даврас жив», – подумала Холли. Она боялась, что этот человек – всего лишь фантом, громкое имя. Сколько дней им придётся потратить на поиски в этом королевстве песка? Через иллюминатор девушка рассматривала дюны, простирающиеся до самого горизонта.

В надежде отвлечься Холли открыла тяжёлый том, который захватила из Национального музея. Тотчас из книги вырвались голоса и эхом разнеслись по кабине. Это было море отчаяния и