Неандерталец: Навстречу солнцу - Леонид Ангарин

Эду прошел немного вдоль каменного барьера. Везде одно и тоже- скалы и бьющиеся о них волны. А это что за белое пятно посреди темных камней⁈ Конус из листьев дерева без ветвей сполз с его головы, а Эду не чувствовал лучей солнца. Это оказалась огромная рыба, с темной спиной и белым брюхом. Ее раскрытую пасть украшали три ряда больших плоских зубов с зазубринами. Интересно, смогла бы она его проглотить его, или просто прожевала бы? Зубы с его ладонь. Эду стал камнем выбивать их. Надо показать мужчинам в семье, а то не поверят. Он увлекся, а потом понял, что шум прибоя затих, а сам он по колено в воде. Вода возвращается.

Эду бежал изо всех сил, но вода прибывала очень быстро. Он проваливался в ямы, которых уже не было видно под слоем прибывающей воды, поднимался и снова ускорялся, высоко поднимая колени. Младший охотник «белогорцев» потерял свою шляпу, и не стал ловить его в воде. Она уже по пояс. Уже видна линия берега. Осталось совсем немного и он доберется до своих. Накатившая волна сбила его, горькая вода проникла в нос, и ноги наткнулись на невысокий хребет вроде того, где он собирал раковины. Он дойдет по нему до берега. Но тут следующая волна сбила его, и вода накрыла его и он выпустил из руки короткое копье. Попадет ему за это.

Вечерело. Рэту вышел из шалаша, с моря подул прохладный ветер. Вода возвращается обратно, покрывая грязный ил песочной мутью. Показалось, что в море бултыхается какое-то животное, нелепо дубася по воде худыми длинными руками. Что-то не так: не видел он здесь таких животных. Это кто-то из семьи без всякой надобности полез в море.

Учился бы уж плавать, раз уж любит в море находиться. Эду вцепился в своего спасителя и тянул его на дно. Хорошо, что не глубоко. Погрузился с головой, оттолкнулись от дна и снова на поверхности. И каждый раз пусть и совсем немного, но ближе к берегу. Кто-то потянул его. Это Грака. Не знал даже, что она так хорошо плавает. Ноги нащупали дно, а дальше легче. Втроем лежат на песке, смотрят в небо. Быстро забирает силы большая вода. Рэту повернул голову, Эду что-то держит в руках. Он не выпустил это, даже когда мог утонуть.

— Что это у тебя?

— Зубы большой рыбы. Она настолько огромная, что может проглотить человека целиком. Я убил ее коротким копьем, — приврал Эду. Если сказать, что просто ходил непонятно где и непонятно зачем, подвергая себя опасности, то можно и оплеуху от Эпея получить.

Хорошая добыча. Мужчины передавали друг другу большие зубы, величиной с ладонь. Хорошее ожерелье получится. Все сразу увидят, что его владелец умелый и храбрый охотник.

— Возьми, Эду, — появился Рэту и протянул ему короткое копье, с острым наконечником из растаявшего камня. Еще из тех, что делали мастера семьи Гррх. — Ты заслужил иметь его.

Ночью Эду положил копье рядом с собой и решил, что когда-нибудь обязательно убьет им большую страшную рыбу.

Раннее утро, а уже жара. Скоро остановятся на дневную стоянку. Холмы на равнине стали какого-то серого оттенка и с плоскими вершинами. Ни одного облачка на синем небе. У них под Белой горой небо никогда не бывало настолько ярким. Рэту с отвращением сделал несколько глотков из горшка с водой. Воняет уже! Надо оставить маленькому Эссу и Граке. Это последний горшок с водой. Если в ближайшие дни они не найдут источник воды, то просто помрут от жажды.

Но воду они не нашли ни в этот день, ни в следующий. Насколько видит глаз только песок, колючки и раскаленная глина. После отлива никто не пошел собирать рыбу и раковины, а отправились дальше, как только подул прохладный вечерний ветер с моря.

— Нет здесь воды, Рэту. И люди в эти места никогда не заходили. Не зря темнокожие на озерах остались, — сказал Эпей.

После утреннего тумана Три Пальца пытался слизать росу с камней, но ничего не получилось. Влага высыхает, едва осев на поверхность.

Линия моря уходит далеко на восход. Она то образовывала обширные бухты, с широкими пляжами, то прижималась к глиняным холмам. Маленький Эрит теребит Граку, требуя воды. Он в санях, как и все дети, у них нет сил идти. Его женщина украдкой, чтобы никто не заметил, дает ему жидкость из бутылки, в которых она хранила снадобья. Неужели он ошибся и погубил семью? За ее благополучие Рэту готов был сделать все, что в его силах. Может и стоило повернуть обратно к озерам, как и предлагал Эпей?

— Эду бежит, — говорит Грака. — Неужели нашел воду?

Но нет.

— Там на берегу много-много пустых раковин. Здесь проходили люди.

Действительно, здесь кто-то долго жил. Собранные раковины и высохшие рыбьи кости занимали половину пляжа. Но чему радуется Эду? Раковины собраны много зим назад, ветер и солнце давно иссушили их.

— Люди не продержались бы здесь так много времени, если бы рядом не было воды. Мы не видим с берега того, что скрывается за холмами.

— Они могли уйти отсюда, потому что высох источник.

Мужчины белогорцев разбрелись вокруг. Ручей должен быть где-то близко.

— Ушла вода, там только упавшие от ветра высохшие деревья в песке, — удрученный Эпей вернулся довольно быстро.

— Ты говорил, что здесь вообще никогда не было людей, а Эду нашел их следы. Раз кто-то однажды обнаружил воду, найдем ее и мы.

Рэту взобрался на плоскую вершину самого высокого холма. Если вода пропала здесь, то может пробить себе дорогу в другом месте и тогда даст о себе знать пусть и не высокими деревьями, а хотя бы в виде травы. Но сколько не осматривал он окрестности, везде было одно и то же: плоские холмы и потрескавшаяся земля. Наконец, ему показалось, что дальше на восход, между холмами, поднимается легкий туман.

Эпей зачерпнул в горшок воды и вылил себе на голову. Потом еще один. Прав оказался Рэту: нашли они источник. Из-под скального основания холма вытекала ледяная вода, которая проложила себе дорогу до совсем небольшого озера, которое испарялось под лучами солнца. Вокруг росли деревья без листьев. Такие же, как те, что далеко отсюда обнаружил когда-то Эду. Жаль только, плоды еще не созрели.