Убить злодейку. Том 1 - Савольсэн

Пока рыцари удерживали принца, граф спешно извлек из-за пазухи сверток и протянул его королю:

– Это доказательства заговора королевы и принца против короны.

Из свертка выпали долговые расписки, полные имен членов королевской семьи, и контракты на найм войск. Принц, широко раскрыв глаза, посмотрел на эти улики, затем издал отчаянный вопль и начал яростно вырываться:

– Лжец! Все это ложь! Грязная, отвратительная клевета! Отпустите меня! Тот, кто запятнал мою честь и честь моей матери, должен быть обезглавлен, иначе мы никогда не обретем покой! Отпустите меня!

– Приведите свидетеля! – рявкнул граф.

Рыцари втолкнули на сцену человека в лохмотьях. Тот, озираясь со страхом, упал ниц перед королем, ударившись лбом о пол:

– О благороднейший из властителей!

– Говори правду, иначе твой лживый язык будет вырван, – прогремел король.

– Ваше величество, милосердный отец этих земель! Мне не жалко отдать свою жизнь, но есть вещи страшнее смерти: голод и нищета, что хуже любой чумы. Я знал о заговоре, но был подкуплен огромной суммой денег и ступил на путь греха. Мне нет прощения. Прошу, казните меня.

После этого признания принц взвыл еще громче:

– Говори правду! Как ты смеешь лжесвидетельствовать, разве тебе не страшен всевидящий бог?

Король остановил его жестом:

– Есть доказательства, есть свидетель. Если ты невиновен, предоставь свои оправдания!

– Я никогда не замышлял измену! Не верьте лжи! Если это неправда, пусть гром небесный поразит меня!

В тот же миг вспыхнула ослепительная молния, сопровождаемая оглушительным раскатом грома. Лицо принца помертвело, король нахмурился.

Рыцари увели принца.

– Заприте его в башне, не давайте даже капли воды! – приказал король.

– Отец! Отец! – отчаянно кричал принц, исчезая за кулисами.

Король недрогнувшим голосом добавил:

– А королева… Нерожденное дитя в ее утробе – это все, что осталось от королевской крови. Пусть остается под домашним арестом.

С суровым выражением лица король покинул сцену.

Начался третий акт.

Акт 3

Замаскированные королева и принц раздавали еду нищим. Когда все разошлись, они оглядели окружающую разруху, и королева, вздохнув, произнесла:

– Как горько… Так много людей страдает от холода и голода… Еда, что мы раздали, поможет им продержаться еще немного, но… Это не решение проблемы. Неужели бог так жесток? Что же нам делать?

Принц, склонив голову, ответил матери:

– Матушка, разве не долг государства – заботиться о тех, кого отвергли небеса? Взрослые хотя бы могут зарабатывать себе на жизнь, но дети… За них болит мое сердце. Если обучить малышей, они смогли бы в будущем вырваться из цепей бедности… Но родители заставляют их просить милостыню.

Королева и принц подавлено вздохнули, как вдруг к ним подошел переодетый граф. Поклонившись, он огляделся и, понизив голос до шепота, проговорил:

– Я как раз хотел построить приют и школу для бедных, но из-за нехватки денежных средств все остановилось. Если ваше величество и его высочество выделят небольшую сумму, мы сможем нанять рабочих и начать строительство.

Королева и принц, услышав предложение, радостно захлопали в ладоши.

– Замечательно! Как только вернемся во дворец – сразу подпишу бумаги о перераспределении средств. Используй их на благое дело. В конце концов, эти деньги собраны с народа, и отдать их обратно – значит, поступить справедливо. Граф, ты, должно быть, ближе к людям и лучше понимаешь нужды страны, нежели мы. Действуй по своему усмотрению. Если что-то понадобится – только скажи.

– Будет исполнено, ваше величество.

– Я так счастлив, что мы сможем помочь! – добавил принц. – Меня всегда тревожила безграмотность простых людей. Те, кто умеют читать, обманывают невежд, пользуются их незнанием и шантажируют. Мы обучим детей, и они, когда вырастут, научат других. Разве это не чудо?

С энтузиазмом проговорив эти слова, принц заметил, что королева слегка пошатнулась. Он поспешил ее поддержать. Женщина улыбнулась ему и успокоила:

– Немного утомилась, раздавая еду. Мы позаботились о насущных проблемах, пора возвращаться.

– Да, матушка.

Королева и принц удалились. Вскоре в переулке возник человек в маске. Граф с кривой усмешкой начал отдавать ему приказы:

– Ты дашь ложные показания. Даже если погибнешь, твоя семья будет под моей защитой.

– Я понял.

– И еще… Подкупи бедного магического инженера. Возможно, в будущем он нам пригодится.

Человек в маске кивнул и исчез во мраке. Граф с ехидной усмешкой скрылся следом, завершая третий акт.

Акт 4

За столом, освещенном тусклым светом, сидели несколько дворян, держа в руках кубки с вином. Разговор их был полон тревоги:

– Принц аскетичен, чересчур честен и обладает железной волей. Он хочет укрепить королевскую власть. Это большая проблема.

– Пока он всего лишь принц, мы можем держать его под контролем. Но если он взойдет на трон… Будущее для нас станет мрачнее самой темной ночи.

– Что же нам делать?

– Если мы не можем привлечь принца на свою сторону, его нужно убрать.

Граф произнес эти слова с мрачным выражением лица, и присутствующие удивленно ахнули:

– Убрать? Хотите сказать – нанять убийцу?

– Тьфу, какие глупцы! Если мы замараем руки, это будет измена! Король сам должен уничтожить своего сына. Только так мы обезопасим себя и сохраним влияние.

– Тише, все успокойтесь. Похоже, у него есть план.

Когда шум стих, граф с довольной улыбкой продолжил:

– Эти ханжи, королева и принц, так пекутся о бедных… Мы возьмем деньги якобы для благородных целей, но пустим их на найм людей, подделав документы так, чтобы все выглядело как подготовка к мятежу.

– Превосходно!

– Король безжалостен. Даже любимого сына он казнит без колебаний, если подумает, что тот угрожает его жизни.

– Давайте избавимся от надоедливых праведников и ослабим их влияние!

– Так выпьем же за это!

Раздался звон бокалов, и зал наполнился громким смехом дворян, торжествующим и зловещим.

Акт 5

Пятый акт начался в совершенно ином тоне. Царила теплая и мирная атмосфера. Король, королева и принц проводили время вместе.

– Сегодня прекрасная погода, – произнес король.

– Наконец тучи разошлись. Похоже, даже небеса благословили нашу трапезу.

– В такой чудный день я не могу не поделиться радостной вестью.

– О чем же идет речь? Заинтриговала!

– Хочешь угадать? Сынок, и ты попробуй.

Король и принц долго пытались разгадать источник счастья королевы.

– Прости меня за глупость, моя властительница.

– Матушка, у меня тоже никаких предположений.

– Быстро же вы сдались, – рассмеялась королева. – Как же вы собираетесь управлять страной, не имея упорства? Государственные дела требуют терпения и проницательности.

Король и принц смущенно улыбнулись. Взглянув на них, женщина, немного покраснев, погладила свой живот:

– Здесь, под моим сердцем, бьется жизнь будущего брата принца.

– О любовь моя, сокровище мое! Под всеми этими тканями ты скрывала нечто прекраснее