Магазин волшебных питомцев - 1 - Сергей Шиленко

Большой палец лёг на выпуклую кнопку.

ЭКСТРЕННОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Бурезмей. Ледяной амфиптер (Ранг C, Уровень 19).

Ползуче-летучий ледниковый период. Вы рискуете пройти экспресс-заморозку — гарантия свежести до поздней весны.

Рекомендуемый уровень для противостояния: 15+.

Ваш текущий уровень: 3.

Приятно было с вами работать.

Эй! Нечего меня заранее хоронить!

Система не ответила, возможно, ушла ставить за меня свечку.

Змей приоткрыл пасть. В глубине его глотки начало разгораться смертоносное голубое сияние. Сфера концентрированной ледяной магии.

— Не р-р-рыпайся!.. Тихо сиди! — донёсся с дистанции истеричный вопль Архимеда.

Думай, Егерев. У тебя нет оружия, способного пробить шкуру С-ранга. На ноже яда почти не осталось. Даже если достать, не факт, что одна капля остановит эту тушу. Змей больше, сильнее, у него толстая чешуя.

Остаётся одно. Тупейшая идея, но других всё равно нет, так что… «Приручение!»

Я потянулся разумом вперёд. Навык активировался, вытягивая ману из ядра. Снова фоновый режим, никаких попыток создать устойчивую связь, только обмен эмоциями.

Контакт обжёг холодом и… я врубился в стену.

Защита оказалась мощнее, чем у рыси. Привязка к хозяину вплетена в каждый нервный узел этого существа, каждый мана-канал упакован в защитный кокон. Ментальная броня, выстроенная магом льда и отполированная годами совместных рейдов.

Пробить не смог, да и не надеялся. Но я добился другого.

Змей почувствовал моё прикосновение.

Он моргнул вторым веком. Голубая сфера в пасти погасла. Бурезмей чуть отклонил голову — жест, какой делают птицы, когда замечают что-то непонятное. Суставчатые пальцы крыльев растянули перепонку сильнее. По гребню из ледяных шипов вдоль хребта пробежали морозные всполохи.

В этот момент я отчётливо понял, что передо мной не безмозглая гадюка-переросток. Под обледенелой шкурой скрывалась острая, холодная и по-настоящему разумная воля. Змей всё понимал.

И ему очень не понравилось моё вторжение.

В ответ по ментальному каналу ударила лавина агрессии. Амфиптер попытался раздавить меня, стереть в порошок одним лишь психическим давлением. Мой разум сковало арктическим холодом, невидимый вес попытался поставить меня на колени. Хищник высшего порядка показывал, кто здесь еда.

Но я полжизни смотрел в глаза отморозкам и тварям похуже. Не дождёшься. Стиснув зубы, я собрал всю свою волю и выставил жёсткий блок. Ударил в ответ — не встречной агрессией, а железобетонным, упрямым спокойствием: «Твой хозяин сам напросился. Я тебя не боюсь».

Давление продолжало расти. Не знаю, как долго это длилось… но я не позволил раздавить себя. И тогда… оно внезапно исчезло. Вертикальные зрачки чуть расширились. Взгляд рептилии неуловимо изменился — надменность сменилась пониманием. Мы замерли, глядя друг на друга, как два матёрых зверя, оценивших чужую внутреннюю силу и решивших разойтись с миром.

Поздравляем! Воля +5. Вы только что прокачались естественным путём!

Змей опустил голову.

Треугольная морда скользнула вниз и толкнула хозяина. Легонько, как собака тычет носом в ладонь спящего человека. Кирилл не пошевелился. Из рассечения на виске медленно стекала кровь, впитываясь в ледяную корку. Бурезмей фыркнул — из ноздрей вырвались два столба морозного пара.

Гигантское тело пришло в движение. Чешуя заскрежетала по бетону. Змей свернулся кольцом вокруг Кирилла, а исполинские перепончатые крылья раскинул шатром.

Амфиптер посмотрел на меня и зашипел. Атаковать он уже не собирался, просто предупреждал: «Подойдёшь — убью».

— Понял, — сказал я вслух. — Не трогаю.

Убрал жетон обратно в пространственный карман, отошёл и осмотрелся.

Справа, метрах в пятнадцати, у ржавого контейнера лежал Норд. Ледяной волк мирно дрых на боку, подёргивая во сне лапами. Серебристая шерсть поднималась и опускалась в спокойном ритме. Когда тебе в вену загоняют двойную дозу транквилизатора, у метаболизма случается дефолт.

— Дрыхнет! — восторженно заорал Архимед. — Баю-бай! Тихий час!

Голоса зрителей перебивали друг друга:

— Это… он реально вырубил Шувалова?

— Ты видел? Ты видел, что он сделал⁈

— Охренеть, мне никто не поверит…

— Вы сняли? Скажите, что вы сняли!

— Я уронил камеру!

Алиса стояла на прежнем месте, а на её лице сияла улыбка до ушей. Коша прижимался к её груди и таращился на амфиптера. Появление настолько крупного хищника произвело на котёнка неизгладимое впечатление. Архимед топтался на Алисином плече, распушив хохолок в полный веер.

— Чемпион! — вещал какаду. — Золотой пояс! Нокаут! Алё, гёр-р-рлз, автогр-р-рафы у кассы!

За моей спиной раздались шаги. Я обернулся.

Северцев шёл к телу княжича. Невозмутимо, с прямой спиной. Бурезмей при его приближении не шевельнулся, признал своего. Приподнял крыло, позволяя дотянуться до хозяина. Лакей опустился на одно колено рядом с Шуваловым. Два пальца легли на сонную артерию парня.

Пётр Кузьмич поднял глаза. Посмотрел на меня.

Бетон между нами был покрыт ледяной коркой, осколками шипов, пятнами химической жижи и каплями крови — моей и Кирилла. Арена выглядела как декорация к фильму-катастрофе. Северцев кивнул. Простая констатация: ты стоишь, а мой подопечный — нет. Факт принят.

И в этот момент воздух разорвал хриплый крик:

— Кар-р-р-р!

Захлопали чёрные крылья, ворон сорвался с плеча Алисы. Метнулся вверх, заложил вираж и спикировал к земле, целя куда-то за спину хозяйке.

— Засада! С тыла! Кр-р-рысы!!! — подхватил Архимед тревогу.

Теперь я тоже заметил.

Морозная рысь вышла из-за контейнера в пяти метрах от Алисы. Потрёпанная, с мокрой шерстью, залитой перцовой смесью. Двигалась на полусогнутых, бесшумно прильнув к бетону. Уши прижались к голове. Обожжённые глаза покраснели и слезились, но были открыты. Справа и слева от неё из-под подушечек лап расползался иней.

Она чуяла мантикору.

Живой комок в руках человеческой самки. Слабый, доступный и пахнущий мной. Алиса обернулась и увидела оскаленную пасть в метре от себя. Девушка не успела закричать, я тоже не успел ничего предпринять.

Рысь приготовилась прыгнуть…

То, что произошло дальше, заняло долю секунды.

Пушистый рыжик среагировал раньше всех. Котёнок вырвался из рук Алисы, оттолкнувшись от её груди так, что девушку мотнуло назад. В прыжке его кожистые крылья распахнулись с громким хлопком, визуально увеличивая размеры детёныша втрое. Коша приземлился на все четыре лапы. Суставчатый хвост изогнулся дугой.

Вжик!

Молниеносный удар. Чистый, незамутнённый инстинкт убийцы. Ядовитое жало ударило в сантиметре от носа рыси. Капля S-рангового яда брызнула на бетон, с шипением проедая в нём дыру. Котёнок выгнул спину дугой, распушил шерсть так, что стал похож на меховой шар, и издал звук, от которого собравшиеся зеваки вздрогнули. Смесь кошачьего шипения и львиного рыка.

Дзынь! Мантикора Пустоты перешла на 3-й уровень!

Вот