Магазин волшебных питомцев - 1 - Сергей Шиленко

зверей. Или, по крайней мере, оставь моего котёнка в покое. Он тебе ничем не насолил. Пятно от кофе? Помнишь, как именно всё было? Это ты вздрогнул и облился, когда мантикора мимо пробегала.

— Ты закончил? — прошипел Кирилл сквозь зубы. — Хорошо, к чёрту котёнка. А вот ты выходи на площадку. Сейчас же. Не будем тянуть до полудня, у меня срочные дела появились. Разлом на грани прорыва, так что нечего лясы точить.

Мажорчик невзначай напомнил, какой он героистый герой. Спаситель от монстров из данжей. Защитник сирых и убогих.

Но первый раунд остался за мной. Коша официально выведен из-под удара. И ровно в эту секунду случилось второе событие! Ледяной браслет на моём запястье вдруг треснул, осыпался синей пылью и растаял в воздухе. Алисина магия сработала почти секунда в секунду.

Краем глаза я заметил, как губы девушки растянула довольная усмешка. Длинные пальцы с чёрными ногтями погладили перья ворона.

— Кар-р-р! — одобрил тот.

— Кукареку! Свобода! — отозвался Архимед.

Я демонстративно потёр освобождённое запястье и холодно улыбнулся. Глаза Кирилла округлились. Он явно не ожидал, что какой-то Е-ранг способен разрушить его метку.

— Замена! В бой! — завопил какаду, хлопая крыльями.

— Слышал? — сказал я, глядя на опешившего пижона. — Попугай Е-ранга готов сразиться с тобой по доброй воле. Но так уж и быть, я не стану брать столь грозного зверя в бой. Пожалею твою психику.

Девицы на капоте, уже не скрываясь, прыснули со смеху. Кирилл стал бордовым. Я обернулся и нашёл взглядом Алису. Неторопливо подошёл к ней.

— Подержишь котёнка и птичку?

Она закатила глаза, но молча шагнула ко мне.

— Дурак ты, Егерев, — прошипела девушка, принимая мантикору. — Какой же ты дурак… Кстати, если ты помрёшь, можно я оставлю кошака себе?

— Главное, братику не давай.

— Ему я заварю чаю, — пообещала Алиса. — Успокоительного. С мантикорьим ядом.

— Высокие семейные отношения.

Эдгар на её плече вытянул шею, с подозрением разглядывая рыжего зверя. Коша в ответ угрожающе заурчал и дёрнул хвостом.

— Не давай ему сожрать ворона, — попросил я и перевёл взгляд на попугая. — Архимед, сторожи котёнка. В бой не суйся.

— Не дур-р-рак! — сообщил какаду и перелетел на свободное плечо Алисы. Ворон возмущённо каркнул и отвернулся.

Кошак, попугай и ворон. Девушка теперь выглядела как выездной филиал зоопарка и слегка пошатывалась на каблуках.

Она прижала котёнка к груди и перехватила поудобнее. Коша недовольно мяукнул, но сопротивляться не стал — запах девушки был ему знаком со вчерашнего вечера. На губах Алисы мелькнула едва заметная горькая улыбка.

— Иди, пустышка… ну или как тебя теперь назвать, — сказала она. — Постарайся не замёрзнуть.

Я развернулся и пошёл в центр площадки.

— До полудня ещё час, — бросил я Кириллу. — Ты сильно поторопился со своими Разломами. Кстати, мог бы перенести нашу встречу на вечер, если уж горит. Но раз тебе так неймётся получить по лицу, давай разберёмся по-мужски.

Шувалов ничего не ответил. Просто вскинул правую руку. На указательном пальце вспыхнул перстень — голубой камень загорелся изнутри ледяным светом. Вспышка ударила по глазам, и на бетон в нескольких метрах от него, в облаке оседающей ледяной пыли, приземлился зверь.

Белая рысь.

Размером с крупную собаку, поджарая, мускулистая. Шерсть покрыта инеем. Он заискрился на солнце, стал осыпаться с неё крохотными кристалликами при каждом движении. Кисточки на ушах, короткий хвост. И клыки — длинные, прозрачные, как стилеты из голубоватого льда.

Обалдеть… саблезубая снежная кошка.

Я тут же навёл «Оценку».

Аста. Морозная рысь (Ранг D, Уровень 6). Холодная кошечка с плохим характером. Способна замораживать при укусе. Высокая маневренность.

Рысь оскалилась. Из приоткрытой пасти повалил пар, как из морозилки. Она начала обходить меня по дуге, мягко ступая широкими лапами. Напружинилась вся, того гляди бросится.

Я не дёрнулся. Развернулся к ней корпусом и привычно потянулся сознанием вперёд, формируя успокаивающий ментальный импульс. «Спокойно, девочка. Я не враг…»

Никакого отклика… глухая стена изо льда.

ОШИБКА! Ментальная связь невозможна: цель защищена сторонним воздействием.

Вот же зараза! Предусмотрел!

Рысь перестала кружить. Замерла, одним текучим движением припала к бетону. Задние лапы подобрались под корпус, как взведённые пружины. Подушечки лап сместились на полсантиметра, нащупывая упор. Кисточки на ушах легли назад.

«Инвентарь!»

Перед глазами вспыхнуло красное окно:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Перегрузка каналов! Ношение ледяных браслетов вредит здоровью! Попытка доступа к Инвентарю… Задержка…

Да твою за ногу! Браслета уже нет, а его дерьмо всё ещё мешает!

— Давай же! — выдохнул я.

Мышцы на бёдрах кошки дрогнули. Она коротко мявкнула — и прыгнула.

Бетон за ней покрылся тонкой коркой инея. Лапы распахнулись, выпуская когти. Расстояние в четыре метра она преодолела за долю секунды.

Алиса позади брата вскрикнула и теснее прижала к себе Кошу. Архимед заголосил, но я уже не разбирал слов.

Задержка. Проклятая задержка.

Клыки — вот они, хоть пересчитывай! В груди похолодело от осознания: не успею! Пальцы тянулись в пустоту, но Инвентарь не отвечал. Щёки обдало морозным дыханием хищника. Ресницы мгновенно слиплись.

Время. Его не осталось.

— Ах ты ж…

Глава 14

Аста ла виста

Мышцы сработали раньше головы.

Тридцать лет в органах — это не строчка в личном деле. Это рефлексы, вбитые в хребет до автоматизма. Колени подломились сами, спина ушла назад, и бетон ударил по лопаткам так, что из лёгких вышибло остатки воздуха. Морозное дыхание рыси обожгло кожу. Аста пронеслась так близко, что я увидел собственное отражение в голубых глазах.

Перекат! Я крутанулся влево, ободрав куртку на локте, вскочил на ноги и уже не разбирал — ткнул в интерфейс со всей дури.

На этот раз Инвентарь откликнулся.

Ладонь провалилась в невидимый карман. Пальцы сомкнулись на знакомой рукояти. Кисть полыхнула белёсым сиянием материализации. Красиво, зараза, прямо как в кино. И в моей пятерне оказался зажат предмет.

Над пустырём повисла звенящая пауза.

Один из дружков Кирилла привстал на цыпочки. Оператор навёл фокус. Девицы на капоте вытянули шеи.

Садовый опрыскиватель «Флора-Про».

Зелёный баллон с помпой. На пластиковом боку красовалась наклейка: улыбающаяся бабушка в панамке поливает розы.

— Это… что? — растерянно выдавил кто-то из свиты.

Рысь развернулась. Когти скрежетнули по бетону, изо рта хлынул морозный пар. Она снова припала к земле, готовясь прыгнуть. Глаза — ледяные топазы. Хвост-обрубок задёргался. Три секунды до прыжка. Две…

Скакнула!

Я вскинул