Чёрный ратник 5 - Макс Гато

На четвёртом повороте он замер.

— Тупик, — злобно прошептал Зарецкий и повернулся ко мне. — Промежутка нет. Две нити пересекаются, и между ними не протиснуться.

Я подошёл ближе. Чувствовал обе нити — одна на уровне бедра, вторая на уровне груди. Между ними, может быть, ладонь. И обе колышутся так, что не пробраться.

— Какая слабее? — спросил я.

— Нижняя, — ответил Зарецкий.

Я протянул руку к нижней нити и поднёс ладонь на расстояние пальца. Чёрная аура внутри отозвалась, и я использовал Поглощение.

Чужая мана хлынула внутрь, и мои внутренности скрутило. Ощущение было мерзким, горячим, и я на мгновение стиснул зубы так, что заныла челюсть. Нить перед моей ладонью потускнела, заряд ушёл, и в защитной системе образовался разрыв шириной в полтора шага.

— Быстро, — сквозь зубы скомандовал я.

Зарецкий прошёл первым. За ним Ярослава, и тут нить дрогнула.

Её левое плечо прошло в сантиметре от верхней нити. Нить завибрировала, издав тихий звук на грани слуха. Я метнулся вперёд и сбил Ярославу с ног быстрее, чем она успела среагировать. Несколько новых нитей потянулись к месту прорехи. Сзади раздались тихие ругательства Соловьёва.

Мы с Ярославой лежали, затаив дыхание. Зарецкий тяжело дышал и смотрел на магическую защиту.

одно мгновение, второе, третье. Ничего. Нить успокоилась.

Ярослава тяжело выдохнула. я поднялся и помог ей.

— Спасибо, — сказала она одними губами.

Соловьёв прошёл последним, даже в медленно закрывающийся проход. И сделал он это легко, он был самым худощавым из нас и протиснулся без проблем.

— Не задерживаемся, — приказал я.

Хорошо, что Серый полагался на магию. Если бы поставил пару дозорных с Ясным взором, то нас бы точно уже обнаружили.

Мы двинулись дальше. Третье кольцо оказалось тем, чего Зарецкий не мог определить издалека. Когда мы подошли ближе, он остановился и долго стоял, прислушиваясь.

— Интересно, — прошептал он наконец.

— Что там? — тихонько спросила Ярослава.

— Это не ловушка, — объяснил Зарецкий. — Это… щит. Замедляющий контур. Если кто-то пройдёт через него, его движения замедлятся на несколько секунд. Достаточно, чтобы маг успел среагировать.

Я прислушался к своим ощущениям. Затем посмотрел на Кручинино. До ближайших домов было рукой подать. Мы не могли останавливаться здесь.

— Попробую поглотить, — сказал я.

И снова протянул руку вперед. На этот раз поглощение далось тяжелее — мана была гуще, вязкой, и чёрная аура приняла её с сопротивлением. По телу прошла судорога, от кончиков пальцев до локтя, и я сжал кулак, чтобы унять дрожь.

Сердце застучало быстрее. Перед глазами забегали черные точки, но разрыв образовался вновь. На этот раз отряд среагировал быстро, и вскоре все оказались на той стороне.

Я тяжело выдохнул. Два Поглощения за такой короткий срок — это было ощутимо. Третьего лучше избегать.

Мы замерли в высокой траве у самой границы Кручинино. Деревня казалась очень тихой. Ни собак, ни кур. Дома стояли тёмные, все ставни закрыты. Дым из труб остался только в двух местах ближе к центру деревни.

Я дал сигнал и мы начали медленно пробираться меж домов. На этот раз вёл я, а Зарецкий отслеживал изменения в магии из-за моей спины. Вскоре мы замерли за углом крайнего дома, прижавшись к стене. Дерево пахло сыростью и старым дымом.

— Соловьёв, — шепнул я.

Лучник выглянул из-за угла. Его бирюзовые глаза прошлись по деревне.

— В большом доме человек, — тихо доложил он, уже спрятавшись обратно. — Внутри один человек. Вроде бы, за столом. Маленький дом, правее, с синими ставнями тоже обитаемый. Но самих людей не вижу.

— Какое расстояние между домами? — спросил я.

— Шагов сорок, — отозвался Соловьёв. — Между ними открытое пространство, та самая утоптанная площадка.

Я прикинул расклад. Сорок шагов — это много, если нужно ударить одновременно. И был вопрос — в каком доме находился Серый. Если он устанавливал активную магическую защиту, то нити должны были вести к нему. Но не вели. Притом ни в один из домов.

Если Серый услышит шум до того, как мы до него доберёмся, он подготовится или сбежит, и тогда все наши усилия с нитями окажутся впустую.

— Ударим одновременно, — сказал я. — Ярослава и Соловьёв, на вас малый дом. Мы с Зарецким возьмём большой. Вход по моему сигналу.

— Какой сигнал? — уточнила Ярослава.

— Я дам импульс, — ответил я. — Как почувствуете — работайте. Его почувствует и Серый, так что у вас будет совсем небольшое окно.

Зарецкий чуть прищурился, обдумывая мой план. Потом коротко кивнул.

— Может сработать.

— Должно, — поправил его я и добавил. — Никому не умирать.

Мы разделились. Ярослава и Соловьёв ушли правее, вдоль забора, к малому дому. Я видел, как Ярослава двигается за Соловьёвым почти след в след.

Мы с Зарецким пошли к артельному дому. Он оказался крупным, бревенчатым, с широким крыльцом и массивной дверью. Я полагал, что Серый, как местный главарь и маг, не откажет себе в удовольствии жить в уюте. Окна на доме, несмотря на информацию Соловьёва, оказались тёмные, а ставни были закрыты изнутри. Только дым из трубы поднимался тонкой струйкой — печь почти прогорела. Значит, нас здесь не ждали.

Я встал у двери. Зарецкий занял позицию у окна, справа. Я прислушался. Внутри было тихо.

Я поднял руку и сжал кулак. Сосредоточился, собирая ауру в точку. А затем выплеснул её наружу. И тут же выбил дверь перед собой.

Дерево треснуло, петли лопнули, и дверь влетела внутрь. Я влетел внутрь, Чёрный панцирь привычно защищал кожу.

Комната была большой. Длинный стол, лавки вдоль стен, печь в углу, бумаги и свитки разложены по всей поверхности стола. Свеча горела, оплывшая до огарка.

За столом сидел человек, как и говорил соловьёв.

Мужчина лет пятидесяти, может старше. Седые коротко стриженные волосы. Худощавое лицо, впалые щёки, длинные узловатые пальцы, сложенные перед собой на столе.

На нём был тот самый длинный плащ, о котором говорил Фёдор, тёмный, без знаков.

Я отправил вперёд Аурный клинок и дёрнулся в сторону. Серый качнулся вбок, и клинок нашёл лишь пустоту. В то место, где я стоял секунду назад, ударил столб сжатого воздуха. Пол треснул, доски разлетелись.

Зарецкий ворвался внутрь через окно. Ставни разлетелись от заклинания, стекло посыпалось на пол. Маг встал справа, руки подняты, мана уже текла по пальцам.

Серый уже очутился на ногах у дальней стены. Я использовал Тёмный шаг и вмиг оказался рядом, клинки летели в горло магу. Вот только мой клинок врезался в невидимую преграду