Избранный воин - Элис Кова

– Как тебе удается настолько хорошо помнить детали карт? – Джейми негромко хмыкнула, поднимаясь по крутым каменным ступеням. – Вплоть до названий улиц?

– Сама не могу объяснить, – призналась Ви. – Может, я запомнила все из-за отсутствия возможности путешествовать, ведь постоянно размышляла о местах на картах. И когда иду сейчас здесь, то чувствую себя так, будто уже делала это раньше. Потому что мысленно не раз прошла этот путь.

Наконец поднявшись на вершину третьей лестницы, они обе остановились отдышаться и, обхватив колени, поблагодарили Матерь за то, что наконец-то добрались до вершины северо-западного хребта. На таком большом участке земли располагалось всего несколько домов. Каждый охраняла высокая стена и будка стражника, дабы отпугнуть тех, у кого не было срочных дел.

Джейми выпрямилась и огляделась.

– Определенно выглядит как нужное нам место.

– Да. – Ви последовала ее примеру. – Смотри туда.

Она указала на усадьбу, горделиво возвышавшуюся над остальными особняками. Благодаря двум лишним этажам и самому лучшему на вид участку земли, казалось, усадьба доминировала над округой. Ви бы не удивилась, если бы оказалось, что когда-то хребет занимало одно-единственное поместье, которое с годами разделили, а часть подарили или же отдали в качестве подношения. На вершине башни развевался флаг с фамильным гербом Ле’Данов.

– Что ж, раз мы забрались так далеко… Давай сделаем как надо. – Джейми зашагала вперед, словно отправляясь на войну.

– Джейми, хочешь, я буду вести разговор?

– Нет, – последовал быстрый ответ.

– Но ты, кажется…

– Позволь сделать это мне, – рявкнула Джейми, а затем продолжила уже мягче: – Ви, прошу тебя. Не скажу, что получу удовольствие, но готова пойти на это ради тебя.

Заметив выражение лица подруги, а точнее явную боль, Ви остановилась.

– Что ты собираешься делать? – прошептала она, но Джейми уже шла к воротам.

Как и ожидалось, ворота усадьбы охранялись, около них стоял мужчина, и, заметив, что Ви с Джейми направляются к нему, он вздохнул. Затем выпрямился, поправил кожаные сапоги и положил руку на рукоятку висевшего на бедре меча. Боковым зрением Ви отметила, что Джейми поступила так же.

– Поворачивайте назад, мы не принимаем попрошаек, – махнул он путницам.

– Мы не попрошайки, – ответила Джейми. – Вызовите лорда Эриона.

– Лорда Эриона? – фыркнул мужчина. – Его светлость слишком занят, чтобы разбираться с беспризорниками.

– Мы не беспризорники, – не отступалась Джейми.

Наоборот, решительности прибавилось, и из-за такой перемены Ви смотрела на свою подругу наполовину с восхищением, наполовину с небольшим страхом.

– Вызовите его, иначе пожалеете.

– Это что, угроза? – Охранник крепче сжал меч.

– Думаю, моя подруга хочет сказать…

– Не лезь. – Джейми бросила на нее суровый взгляд и снова повернулась к охраннику: – Вызовите его или…

В этот момент в караульном помещении, где находился мужчина, волшебным образом загорелся один из трех настенных светильников. Мужчина перевел взгляд с путниц на пламя и поспешил к воротам, сказав:

– Уходите, дети. Нечего вам здесь делать.

Мужчина запыхтел, начав поворачивать большой рычаг. Ворота вздрогнули и медленно распахнулись. Джейми не сдвинулась ни на миллиметр и просто продолжала стоять прямо перед открывающимися воротами.

Ви нервничала, ожидая рядом. Ей совсем не хотелось стать свидетельницей того, как по недоразумению ее подругу проткнут мечом. Она была готова признаться, что является наследной принцессой, но вдруг ей никто не поверит?

Ви коснулась висевших на шее часов. Вдруг лорд Эрион узнает их? Валла сразу же узнала часы, но, скорее всего, потому что для неё они были куда более важными, чем для лорда Запада.

– Ты хочешь побежать? – прошептала Ви, ее слова заглушал громкий скрежет ворот.

– Это верный способ погибнуть. На балконах я заметила двух лучников, которые патрулируют местность. Место защищено лучше, чем кажется на первый взгляд.

Но даже на первый взгляд оно выглядело защищенным. Ви посмотрела на строение вдалеке, только не заметила ни одного лучника. Тем не менее она была склонна согласиться с Джейми. Она видела воинов Сехры, поэтому знала, что при желании хорошие лучники умеют легко оставаться незамеченными.

– Вы еще здесь? – Стражник повернулся и вытер пот со лба, ненадолго забыв о рычаге ворот. – Ну-ка убирайтесь отсюда.

– Мы не уйдем, пока вы не позовете лорда Эриона, – настойчиво произнесла Джейми.

Мужчина выхватил меч. Джейми молниеносно достала из ножен свой. Оба приготовились к атаке.

– Вряд ли в этом есть необходимость, – Ви поспешно шагнула вперед.

– Что здесь происходит? – послышался мужской голос. У ворот стоял слуга, а рядом с ним мужчина. Его черные волосы длиной до плеч были убраны назад, кожу покрывал свойственный людям с Запада загар, но ярко-голубые глаза свидетельствовали о присутствии в родословной выходцев с Юга. Довольно редкое сочетание, но ни оно, ни роскошная одежда не давали Ви основания предположить, кто он такой. Его выдала металлическая кисть, что едва виднелась из-под удлиненного правого рукава.

– Лорд Эрион, – поспешно начала Ви, обходя Джейми. Стражник попытался встать у нее на пути, но Джейми повторила его действия. Ви не обратила на них внимания. – Мой путь к вам был долог и труден, мне нужно поговорить с вами. Прошу вас, выслушайте меня.

Эрион Ле’Дан внимательно посмотрел на нее, слегка прищурившись.

– Милорд, прошу прощения, я как раз велел этой шпане…

Эрион поднял руку, заставляя мужчину замолчать.

– И почему вы считаете, что я должен выслушать вас?

– Милорд, вы захотите выслушать не ее. – Джейми обошла Ви и встала перед ней. Она продолжала держать в руке меч, но повернула его рукоятью в сторону Эриона. – А меня.

Ви заметила, как глаза Эриона расширились и заблестели. Казалось, будто Джейми протягивает ему какое-то священное сокровище. Но она не увидела ничего нового, лишь знакомую рукоять, украшенную снопами пшеницы.

– Кто вы? – почти с благоволением прошептал Эрион.

– Я – имперский гвардеец, – глухо произнесла Джейми, и ее голос соответствовал написанной на лице решимости. – Меня зовут Джейми Тафл.

Тафл? Ви взглянула на подругу. Нет, не Тафл, она ведь носила фамилию Грейстоун.

– Как звали твоего отца, Джейми Тафл? – Эрион стремительно приблизился к ней и обеими руками сжал рукоять ее оружия, а потом повернул. Джейми позволила ему осмотреть меч, продолжая крепко сжимать его.

– Даниэль, сэр. Даниэль Тафл. Он сказал мне, что служил с вами.

– Невозможно… – Эрион озвучил мысли Ви.

– Он жив, сэр, и озвучил одну просьбу. Если во время службы короне мне доведется встретить вас, он просил передать, что глубоко сожалеет о том дне. Что ему стоило выйти вперед и…

– Достаточно. – Эрион поднял свою механическую руку. – Ивос, – обратился лорд к стоявшему рядом слуге. – Сообщи каприйцам, что сегодня вечером меня не будет на ужине, потому что ко мне