Идущий тропой мёртвых 9 - Зигмунд Крафт

Напряжение в Элраднатисе росло с каждым днём. А теперь, после заявления Эрлика, целых пять недель я не смогу водить паломников! Это означало лишь одно: гости в городе будут накапливаться, прибывать новые, но старые никуда не уедут, дожидаясь своей очереди. Настоящая социальная пороховая бочка.

Сейчас уже была середина йуле. Если этот затор не рассосётся, к весне ситуация станет просто катастрофической, и Элраднатис лопнет по швам от перенаселения и конфликтов. Я смотрел на невозмутимое лицо зимнего бога и с нарастающим отчаянием понимал, что понятия не имею, как решать эту проблему. Более того, меня переполняло гнетущее чувство вины, ведь это я оказался виноват в подобной ситуации. Этот поток паломников надо было прекращать, вот только как это сделать? Каждый из них благородный и богатый, уверенный, что находится здесь по праву. Они понятия не имели, что такое Болота и как они опасны.

* * *

Вернувшись в Элраднатис после оговоренных с Эрликом двух дней, я даже не стал заходить домой. Оставив встречу с ребятами на потом, я прямиком направился в административное здание, в кабинет Айеравола. Груз ответственности давил на плечи так, что казалось, будто я сам только что разгрузил повозку с камнями. Я физически ощущал это давление, и никакая магия не помогала убрать это напряжение.

Начальник аванпоста встретил меня привычным усталым взглядом, оторвавшись от стопки отчетов.

— Ты рано, — заметил он, откладывая ручку.

Но стоило ему увидеть моё лицо, как он сам нахмурился, предвидя серьёзный разговор. Печать тишины на полу вспыхнула без лишних напоминаний.

— Что стряслось? Эрлик разорвал соглашение?

— Не настолько плохо, но всё равно приятного мало, — я тяжело опустился на стул напротив. — Он берёт перерыв. Его силы истощены эмоциональным фоном паломников. Целых пять недель, Айеравол. Пять недель он никого не примет.

В кабинете повисла напряжённая тишина. Я видел, как лицо полковника каменеет, а в глазах появляется холодная ярость. Я боялся, что он взорвётся, и выплеснет своё неудовлетворение на меня. И ведь будет прав в принципе.

Но вместо криков он медленно откинулся на спинку кресла и с силой потёр лицо ладонями.

— Пять недель… — глухо повторил он, и его голос дрожал от злости. — За это время они превратят Элраднатис в филиал столичного балагана.

— Простите, — я опустил взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается от чувства вины. — Я не должен был… Я не предвидел, что их станет так много, и что всё это выльется в такую колоссальную проблему для аванпоста. Я сам заварил эту кашу со статусом мессии, а теперь мы все расхлебываем.

— Отставить самобичевание, Адмир, — голос Айеравола прозвучал неожиданно твердо, но без капли осуждения. — Твоей вины здесь нет. Ты не мог предвидеть масштаб их фанатизма. Да и деньги, которые мы получили, позволили закрыть множество дыр в нашем бюджете и обеспечить безопасность. Ситуация сложная, но не безнадёжная.

Я удивлённо поднял на него глаза. Ожидал криков, упрёков, а получил спокойную констатацию фактов. Наверное это и есть хватка лидера, благодаря которой он оказался на этом посту.

— И что нам делать? — с надеждой поинтересовался я. — Мы не можем просто выгнать их за ворота, они ведь не уйду, а устроят палаточный лагерь, что только усугубит ситуацию. Но и держать здесь столько иностранной знати… Нашим патрульным скоро придётся разнимать дуэли из-за мест в гостинице, а не с демонами драться.

— Именно поэтому мы больше не будем этим заниматься, — Айеравол поднялся и подошёл к окну, заложив руки за спину. — Мы — военные. Наша прямая и единственная задача — держать оборону на Жутких Болотах, а не нянчиться с изнеженными альверскими аристократами. Мы просто не компетентны в вопросах дипломатии и организации массовых мероприятий. У нас банально нет для этого ни ресурсов, ни нужных специалистов. У нас иные задачи.

Он повернулся ко мне, и в его взгляде читалась решимость, вселяющая мне надежду. Приятно, когда взрослый дядя решает ситуацию, которую я заварил по неопытности и наивности.

— Контроль за паломниками должна взять на себя столица. Это иностранные граждане, представители высоких домов соседнего государства. Их пребывание здесь прямая юрисдикция королевского рода, а не Тринадцатого аванпоста. Я сегодня же свяжусь с начальством в Ниндамосе.

— Думаете, они согласятся забрать эту головную боль себе? — с сомнением протянул я.

— У них нет выбора, — Айеравол усмехнулся. — Если здесь, не дай боги, случится прорыв, и кто-то из альверской элиты погибнет из-за того, что мои солдаты были заняты охраной их покоев, разразится международный скандал. Корона этого не допустит. Пусть присылают своих дипломатов, разворачивают временные лагеря за пределами опасной зоны, организуют квоты, списки и логистику. Мы свою часть сделки выполнили — безопасный маршрут обеспечили, контакт с богом наладили. Дальше пусть работают те, кто умеет общаться с эльфами.

Слушая его, я почувствовал, как невыносимая тяжесть постепенно спадает с моих плеч. Айеравол, как истинный командир, не стал паниковать или искать виноватых. Он просто перенаправил проблему тем, кто действительно должен её решать, тем самым избавив нас обоих от надвигающейся социальной катастрофы. Я даже ощутил восторг от того, как он быстро нашёл выход из той ситуации, в которой я упёрся в глухую стену. Возможно, он уже предвидел нечто подобное и успел всё хорошо обдумать.

Конечно, говорить и делать вещи разные, но это уже был хоть какой-то план, который в теории избавить нас от проблем.

* * *

Я сидел на сочной зелёной траве в диком динами, методично прогоняя свою ману по меридианам Эллиндета. Процесс прочистки его «слепых зон» требовал предельной концентрации, но благодаря целой горе дорогущих эликсиров и уже имеющемуся опыту, процесс проходил довольно гладко. А ещё из-за правильно подобранного лёгкого обезболивающего Элли находился в глубоком трансе и почти не чувствовал дискомфорта.

Пока моя мана механически выполняла заученную работу по разглаживанию микроскопических завихрений в его каналах, мысли были далеко отсюда. Командировка Айеравола в столицу прошла даже лучше, чем мы смели надеяться. Я, конечно, верил в административную хватку нашего начальника, но результаты действительно превзошли все ожидания.

Как выяснилось по его возвращении, в Ниндамосе полковника принял лично король Ларонгар Ксилхарис. Внимательно выслушал доклад о надвигающейся социальной катастрофе и, к моему огромному