Жемчужина драконьего рода - Анна Щербина

— Тишина! — его голос, усиленный магией, прокатился по площади, заставляя всех замолчать. — Магические игры начнутся сейчас!

По толпе пронесся гул недоумения. Я почувствовала, как рука Борга, идущего чуть позади, сжалась в кулак. Его гнев, острый и горячий, ударил мне в виски, и я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

— Он знает, — прошептала я, обращаясь к своим спутникам. — Он знает, что что-то изменилось.

— Или он просто напуган, — отозвался Борг, и в его мыслях я уловила тень сомнения. — Посмотри на его руки. Он сжимает их так, будто боится.

Ректор продолжал говорить, но я уже почти не слушала. Мое внимание привлекло движение в тени колонн. Там, в полумраке, стояла фигура, закутанная в серый плащ. Она не принадлежала ни к преподавательскому составу, ни к студентам. И, судя по тому, как дернулся Дейкан, он тоже это заметил.

— Это ловушка. И мы в самом её центре, — прошептала я, чувствуя, как внутри просыпается драконья кровь, требуя действий.

Я посмотрела на своих спутников. Демоны и дракон — странная компания, связанная магией крови и теней. Мы были готовы к тому, что сейчас произойдет, но в глубине души я понимала: теперь, когда мы были связаны, любая ошибка одного из нас могла стать фатальной для всех.

— Все участники арены будут перемещены на арену! — вдруг четко расслышала, словно голос ректора звучал в моей голове.

Запястье, где был символ оберега зачесался, по нервам ударила тревога двух демонов, связанных со мной заклинанием и в глазах потемнело…

Реальность треснула, как перекаленное стекло. Звуки площади — шепот, дыхание толпы, гул магического поля — схлопнулись в одну точку, а затем сменились оглушительным свистом ветра.

Меня швырнуло в пустоту, где не было ни верха, ни низа, только липкое ощущение чужеродной магии, просачивающейся сквозь поры кожи. Я чувствовала, как связь с демонами натягивается, словно струна, готовая лопнуть от перенапряжения.

Вспышка. Удар о твердую поверхность выбил из легких остатки воздуха.

Я вскочила на ноги прежде, чем успела осознать, где нахожусь. Вокруг царил полумрак, пропитанный запахом озона и старой, застоявшейся крови. Мы стояли на арене — огромном, уходящем в бесконечность амфитеатре, стены которого были сложены из черного камня, покрытого светящимися рунами.

Но это была не та арена, мы были не в академии. Здесь не было трибун, не было зрителей. Только мы трое и бесконечные ряды колонн, уходящих в густой, неестественный туман.

— Это не испытание, — голос Дейкана прозвучал глухо, словно из-под толщи воды. Он стоял в паре шагов от меня, его глаза, обычно спокойные, сейчас горели хищным алым светом. — Это загон.

Борг уже был в боевой стойке, его пальцы подрагивали, готовые в любой момент выпустить когти. Он не смотрел на меня, его взгляд был прикован к центру арены, где из тумана медленно проступали очертания чего-то массивного.

— Смотрите, — прорычал он, указывая наверх.

Над нами, в зените этого искусственного неба, медленно вращалась гигантская мертвая тварь. Магия на нее не подействует, мы были словно младенцы перед ней. В голове проносились мысли, но я никак не могла вспомнить, как победить эту тварь!

В этот момент из тумана раздался скрежет металла о камень. Фигура в сером плаще, которую я видела на площади, медленно вышла на свет. Она не шла — она скользила, не касаясь земли. Под капюшоном не было лица, только пустота, в которой плясали искры того же багрового света, что и в глазах ректора.

— Бежать бесполезно, — прошелестел его голос. — От твоего решения будет зависеть жизнь твоих друзей…

Глава 22

Я была готова пожертвовать собой ради друзей, но сомневаюсь, что это спасет их. Такие, как этот в капюшоне, не оставляют в живых никого!

— Что, принцесса не готова пожертвовать своей драгоценной персоной ради друзей? — в его голосе прорезались едкие нотки.

В этом издевательском тоне сквозило что-то пугающе знакомое. Я вгляделась в скрытое тенью лицо, пытаясь уловить хоть черточку, хоть намек на воспоминание, которое настойчиво скреблось в памяти. Инстинктивно я подалась вперед, но тут же наткнулась на широкую спину Дейкана. — Не смей с ней даже говорить! — прорычал наставник.

Его голос вибрировал от ярости, а пальцы сплелись в сложный жест. В следующее мгновение воздух вокруг него сгустился, превращаясь в осязаемую, вязкую тьму — ту самую, что была подвластна лишь высшим демонам.

Над нами раздался оглушительный рев, от которого заложило уши. Тварь, до этого лишь кружившая в вышине, камнем рухнула вниз. Мир вокруг превратился в хаос: Борг и Рейган, не сговариваясь, рванули ко мне, закрывая собой и выставляя магические щиты. Удар пришелся по ним, но волна силы отбросила меня назад. Я с силой ударилась в холодную землю, и из легких с болезненным хрипом вырвался весь воздух.

Как только смогла отдышаться, сразу перевернулась на бок и торопливо встала. Я знала, что друзья сделают всё, что защитить меня, даже ценой своей жизни. Я не могла этого допустить!

В груди медленно зарождался драконий рык, по рукам и щекам поползли черные чешуйки, мой голос стал грубее и звонче, поэтому меня расслышали даже в пылу боя.

— Ты пришел за мной! Так оставь же их в покое! — и незнакомец рассмеялся.

— Наконец-то жемчужина драконьего рода показала свои зубки! Не будешь больше прятаться за демонские спины? — яд так и сочился в его голосе. Это было что-то личное, теперь я в этом абсолютно уверена!

— Кто ты? — проигнорировала его выпад и прислушалась к своему огню. Пусть магию и глушили, но истинный огонь дракона погасить почти невозможно.

Его смех, холодный и безжалостный, эхом отдавался в моей голове, смешиваясь с нарастающим ревом внутри. Он знал, кто я. Он знал мою слабость, мою привязанность к тем, кто мне дорог. И он использовал это, как опытный охотник, загоняющий добычу.

— О-о, принцесса, я бы с удовольствием поделился этой историей, но, к сожалению, у нас нет на это времени, — и в его руках загорелось заклинание, от которого у меня похолодело все внутри.

Это было заклинание: иглы