Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

Современный, нашпигованный технологиями будущего зал был чуть ли не с футбольное поле размером. Он оказался практически полностью занят людьми, стоявшими в нескольких вьющихся змеями очередях. Люди выглядели непривычно. Были тут и арабы в белых плащ-палатках с платками на головах, а ещё — куча японцев, китайцев, малайцев, американцев, индусов, пакистанцев, африканцев, русских. В общем, настоящий Вавилон.

Отстояв около сорока минут в длиннющей очереди и запомнив наизусть все рекламные ролики, крутившиеся на гигантский экранах, я наконец-то подошёл к стойке. Надменный араб-пограничник долго листал мой паспорт, заставлял смотреть в камеру, вставать в круг на полу. Наконец, он шлёпнул печать и вернул паспорт с вложенным в него конвертом с сим-картой.

— Добро пожаловать в Дубай, — сказал он на прощание и повернулся к следующему путешественнику.

Пройдя мимо стоек с багажом, я оказался в зале, где толпились встречающие. Остановившись, я начал выискивать в этой толпе Катю.

— Катя, Катя, Катерина, — пробормотал я и вдруг услышал рядом с собой знакомый голос.

— Добро пожаловать в Дубай.

Мышь под сердцем подскочила и начала бешено крутить колесо. Голос этот принадлежал не Кате. Он был мужским. Я постоял пару мгновений, собираясь, с мыслями, кивнул и, повернувшись, ответил:

— Неожиданно, но приятно…

— Судя по улыбке, не слишком-то приятно, да?

— Зато неожиданно в полной мере… — кивнул я.

16. Карточный домик

Мне несколько раз доводилось наблюдать за кропотливой и старательной работой других людей, пытающихся построить большой красивый дворец из игральных карт.

Работа эта, надо сказать, требует сосредоточенности, невероятного внимания и отточенных движений. Чем больше карт используется, тем сложнее сохранить баланс системы и тем сложнее сохранить результат своих трудов. Ведь всё может рухнуть от одного неловкого движения. Да что там движения? Даже от вздоха, от выдоха…

Я видел, как конструктору, потратившему уйму времени на работу, оставалось поставить одну последнюю финальную карту. Дрожащей рукой он возносил её на вершину пирамиды, действуя максимально осторожно и медленно, и в самый последний миг, когда уже казалось, цель достигнута, его чудесное творение складывалось и рушилось на глазах у своего творца.

Кажется, что-то подобное сейчас испытал и я.

— Какими судьбами, Александр Николаевич? — кивнул я Чердынцеву, который стоял прямо передо мной и широко улыбался. — Вы как прилетели, напрямую?

— Нет, конечно, — покачал он головой. — Я летел через Ереван. И, в отличие от тебя, не под своим именем.

— Ёлки-палки! — хмыкнул я. — Это, разумеется, весьма осмотрительно. Вы просто Джеймс Бонд нашего времени, да?

— Бери выше! — подмигнул он и хлопнул меня по плечу. — Когда я узнал, что сегодня в Дубай вылетает Екатерина Шалаева, сразу сопоставил с твоим Стамбулом. Ну, а дальше было всё просто. Помогли ребята и… вуаля!

— Вуаля, вуаля, завтра грабим короля, — пробормотал я.

— Думаешь, ты один можешь хакнуть цифровую среду и подчинить себе мир? — усмехнулся он.

— И кто ещё знает? — довольно угрюмо спросил я, чем вызвал новый приступ веселья у Чердынцева.

— Трудно сказать, кто знает, — пожал он плечами. — На самом деле все дубайские рейсы из России жёстко мониторятся. Все стамбульские рейсы из России тоже жёстко мониторятся. Наверняка ты догадывался об этом.

— Догадывался, — кивнул я. — Собственно, поэтому-то я и не полетел сюда напрямую из Новосибирска или из Москвы, а совершил вот этот обходной манёвр, обзавёлся легендой и компанией, в сопровождении которой весело летел из Новосиба до Стамбула.

— Да, — кивнул Чердынцев, — ты всё сделал очень даже неплохо, и это бы даже могло прокатить, но во всём этом имеется минус. То, что ты вылетел в один день с Екатериной. Ну, собственно, в любом случае, даже если бы вы летели с разницей в несколько дней, это бы привлекло внимание.

— Но из Стамбула-то я сюда летел иностранной авиакомпанией. Как вы меня прочекали?

— Прочекали! — усмехнулся он. — Говорю же, специалисты по проникновению в электронную среду мне тоже знакомы, вот я и попросил проверить самые популярные маршруты из Стамбула.

— Ну, я не думаю, что из Стамбула в Дубай — это самый популярный маршрут.

— Ну да, ты прав, но Екатерина же летела сюда. Ну, в общем, ты понял. Ты кого-нибудь предупреждал, что летишь?

— Кроме вас — никого.

— Даже не знаю, — задумался Чердынцев, — хорошо это или плохо. Посмотрим. Поживём — увидим.

— А почему Катя-то под колпаком? Из-за того, что со мной контачит? А вон кстати и она, — кивнул я в сторону, где вдалеке в другом конце зала действительно появилась Катерина.

Она шла, озираясь по сторонам, выискивая меня в этой толпе.

— Ладно, Александр Николаевич, я вам позвоню и увидимся попозже. Меня встречают, как вы видите.

— Поэтому и под колпаком, — вздохнул он.— Какая у тебя гостиница?

— Я не бронировал ещё. Напишу вам сообщение или позвоню. Это и будет мой актуальный номер.

Он кивнул и, сделав шаг в сторону, растворился в толпе.

— Катя! — окликнул я. — Привет!

— Ой, Серёжка! — радостно отозвалась она, найдя меня глазами в толпе. — Привет! Наконец-то! Надо тебе было такой крюк делать? Уже б давно прилетел.

— Да уж, Катя, и не говори. Хотел как лучше.

— Да-да, — засмеялась она и обняла меня. — Мы хотели как лучше, а получилось как всегда?

— Ну типа того.

Объятье это мне не понравилось. От Кати исходили волны заставившие меня на мгновенье провалился в прошлое. Духи были не те, что раньше, не те, что я мог ей купить тридцать лет назад, но чувствовались в них и знакомые ноты, от которых меня буквально в жар бросило. Интересно, меня отпустит уже когда-нибудь по-настоящему? Насовсем…

— Ну что, поехали? — беззаботно улыбнулась Катя.

— Поехали, — согласился я. — Смена обстановки пошла тебе на пользу. Далеко ли поедем?

— В каком смысле, на пользу? — удивлённо посмотрела на меня она.

— Такое чувство, будто ты груз с плеч сбросила, — усмехнулся я. — Так куда едем?

— Сначала — в гостиницу, — улыбнулась Катя.

— Как называется? Где находится?

— У меня в телефоне адрес. Сейчас таксисту покажем — и всё. Это… Женька заказала гостиницу, потому что она