Дети Апокалипсиса: О Дивный Новый Мир - Иван Малки

Утро встретило меня серым, безрадостным светом, пробивающимся сквозь щели в бронеставнях. В Elysium Sky уже начиналась обычная дневная суета. Слышался лязг посуды из кухни, где Стим пытался сотворить что-то съедобное из синтетических пайков, тихий гул генератора, приглушенные голоса ребят, просыпающихся и готовящихся к новому дню выживания. Я сел на койке, потер слипшиеся глаза. Голова была тяжелой, как будто набитая мокрым песком. Первым делом я огляделся — койка Ки была пуста. Аккуратно заправлена, как будто она и не ложилась. Ладно, может, она просто встала раньше? Решила прогуляться по периметру или проверить ловушки? Бывало и такое. Но тревога, поселившаяся во мне ночью, никуда не делась, только стала острее. Я поднялся, прошел в общий зал. Трикс уже сидел за стойкой, ковыряясь в своем планшете, что-то бурча себе под нос про нестабильное соединение с сетью сорок первого уровня.

— Ки не видел? — спросил я как можно небрежнее, наливая себе кружку чего-то горячего и отдаленно напоминающего кофе.

Трикс поднял на меня глаза, потер переносицу.

— Нет. А что, должна была уже тут быть? Думал, она с тобой на ночной была.

— Была. Ушла под конец смены. Куда-то рванула.

— А-а, — протянул Трикс и снова уткнулся в планшет. — Ну, может, по делам пошла. Или на разведку. Вечно у нее свои секреты.

Я стиснул зубы. Секреты. Да, у нее их хватало. Но не до такой же степени, чтобы срываться посреди ночи, никому ничего не сказав. Я обошел зал, заглянул на кухню — там ее тоже не было. Спросил у пары ребят из утренней смены — никто ее не видел с вечера. Ком в животе сжался еще сильнее. Это уже не было похоже на ее обычные странности. Я вернулся к тому столику у окна, где она сидела вчера. Присел на стул, огляделся. Все было чисто, убрано. Никаких следов. Кроме… кроме той царапины на стене. Я подошел ближе, провел пальцами по неровным линиям. Это определенно было сделано недавно. Острым предметом — может, кончиком ножа или тем самым карандашом, который остался лежать на столе. И это был не просто набор царапин. Это был символ. Грубо нацарапанный, обрывок чего-то большего, но узнаваемый. Два пересекающихся полумесяца, заключенные в ломаный круг. Я видел этот знак раньше. Мельком, в каких-то старых отчетах сталкеров с нижних уровней, в полустертых граффити в заброшенных секторах. Знак, который ассоциировался с… грёбаными "туристами". Или с теми культами, что иногда возникали вокруг них. Сердце ухнуло куда-то вниз. Нет. Только не это. Ки и туристы? Бред какой-то. Но символ был здесь, на стене нашего убежища. Нацарапанный там, где она сидела перед тем, как исчезнуть. Холод пробежал по спине. Это уже не просто странность. Это дерьмо. Большое, вонючее дерьмо, в которое мы, кажется, вляпались по самые уши. И Ки оказалась прямо в его центре. Куда она пошла? И главное — зачем?

Холодный пот, которого я даже не заметил, пока он не начал стекать по виску, вдруг показался липким и ледяным. Я стоял, как истукан, уставившись на грубо нацарапанный на стене символ — два корявых полумесяца в ломаном круге. Мозг, еще пару минут назад сонный и тяжелый, теперь работал на предельных оборотах, прокручивая варианты один другого хуже. Туристы. Или какой-то выродок их культа. Это не просто «странности Ки». Это не «ушла проветриться». Это сигнал бедствия, метка, оставленная в спешке, или… или приманка. Черт. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Картинка сложилась: странное сообщение, паника, бегство, этот проклятый символ. Она не просто ушла, она рванула навстречу чему-то дерьмовому. Или от чего-то. В нашем городе разница не всегда очевидна. Тревога, глухо ворчавшая в животе всю ночь, превратилась в острый, режущий страх. Не столько за себя, сколько за эту… несносную, вечно витающую в облаках девчонку, которая умудрилась стать частью этого хрупкого механизма под названием Elysium Sky. И частью чего-то во мне, чего я сам до конца не понимал и предпочитал игнорировать. Воспоминания из той жизни, где символы и тайные знаки часто означали подпольные сети, заговоры или смертельные ловушки, наложились на реальность этого безумного мира. Инстинкт, отточенный годами выживания — сначала там, потом здесь — кричал: «Опасно! Смертельно опасно!».

Нужно было что-то делать. Сидеть здесь, в относительном уюте сорок четвертого, пока Ки где-то там, внизу, вляпалась в историю с туристами — худший вариант из возможных. Туристы — это не просто амплифицированные безумцы, которых можно предсказать или обмануть их рутиной. Это не оголодавшие банды с нижних уровней, с которыми можно договориться или отбиться. Туристы — это внешняя сила, хищники с других звезд или измерений, хрен их разберет, играющие с нами, как с лабораторными крысами в гигантском бетонном лабиринте. Они непредсказуемы, жестоки и обладают технологиями, о которых мы можем только догадываться. Если Ки попала к ним… или связалась с теми, кто им поклоняется… шансов у нее немного. Да и у нас всех, если эта зараза перекинется на Elysium Sky. Мое решение созрело мгновенно, твердое и холодное, как сталь заброшенной арматуры. Я пойду за ней. Найду ее. Вытащу. Или хотя бы узнаю, что, черт возьми, происходит. Сидеть и ждать — значит позволить ситуации выйти из-под контроля окончательно. Я оторвал взгляд от символа, потер лицо ладонями. Воздух в легких стал тяжелым, как будто накачанный свинцом. Предстояло сделать две вещи: собрать команду и назначить замену. Без этого я не мог уйти. Elysium Sky — это не просто место, это люди. Мои люди. И я не мог бросить их без присмотра.

Я развернулся и быстрым шагом направился к центру зала, где уже собралась небольшая кучка — Трикс все еще ковырялся в планшете, Стим принес из кухни поднос с синтетической кашей, а у входа в жилой блок стоял Рысь, протирая линзы своих тактических очков. Он всегда был начеку, даже когда казалось, что ничего не происходит. Наблюдатель до мозга костей. Идеальный кандидат.

— Народ, собрались все сюда, быстро, — мой голос прозвучал резче, чем я планировал. Разговоры стихли. Все уставились на меня. В их глазах читалось любопытство и легкая тревога — такой тон я использовал редко, только когда дело пахло жареным.

— Что стряслось, Макс? — первым спросил Трикс, откладывая планшет. — Ампли на горизонте?

— Хуже, — я покачал головой, подошел ближе. — Ки пропала.

Наступила короткая тишина. Стим поставил поднос на ближайший стол. Рысь перестал протирать очки, его взгляд стал острым, внимательным.

— Как