Дети Апокалипсиса: О Дивный Новый Мир - Иван Малки

— Была. Получила какое-то сообщение на комм, сорвалась и исчезла. Без слов. Оставила вот это. — Я ткнул пальцем в сторону стены с символом. — Подойдите, посмотрите.

Они подошли к стене, вглядываясь в царапины. Трикс присвистнул.

— Знакомая хрень. Видел похожие каракули в старых дата-логах с нижних секторов. Связано с… ну, ты понял.

— С туристами, — закончил я за него. — Или с их местными фанатиками. В любом случае, дело дрянь. Она могла попасть в серьезную беду. Или сама полезла куда не следует.

— И что теперь? — Рысь смотрел на меня, ожидая решения. В его спокойствии всегда чувствовалась скрытая сила. Он не паниковал, он анализировал.

— Я иду за ней, — объявил я твердо. — Прямо сейчас. Не могу оставить это так. Неизвестно, во что она вляпалась и чем это грозит всем нам.

— Один? — голос Триксу показался мне слегка насмешливым, но скорее всего это было удивление. — Макс, это может быть ловушка. Этот символ… это как маяк для неприятностей.

— Знаю. Поэтому и иду один. Меньше народу — меньше шума. К тому же, вы нужны здесь. Elysium Sky должен функционировать, держать оборону. Пока меня не будет… — я перевел взгляд на Рыся. — Рысь, командуешь ты. Все полномочия — твои. Решения принимаешь ты. Доверяю тебе, как себе. Знаю, справишься.

Рысь кивнул, коротко и четко. Никаких вопросов, никаких сомнений. Он просто принял ответственность. Взгляд его оставался серьезным, но в нем не было страха — только концентрация.

— Понял, Макс. Будь осторожен.

— Постараюсь, — криво усмехнулся я. Осторожность в этом городе — понятие относительное. — Трикс, проверь все системы безопасности, удвой посты на периметре. Стим, проследи за запасами, никаких лишних трат. Связь держим по защищенному каналу, только в крайнем случае. Если я не выйду на связь в течение… скажем, трех циклов, считайте, что я не вернусь. Действуйте по ситуации.

Трикс и Стим переглянулись, потом кивнули. На их лицах было беспокойство, но и понимание. Мы все знали правила игры. Иногда приходится рисковать всем ради одного, чтобы не потерять все.

— Удачи, Макс, — буркнул Трикс, снова уткнувшись в планшет — его способ справляться со стрессом.

— Возвращайся, — добавил Стим тише. — Эта твоя каша все равно лучше моей.

Я хмыкнул. Даже в такой момент они оставались собой. Это немного разрядило напряжение.

Я быстро закинул в рюкзак самое необходимое: запасные батареи для комма, нож, несколько стимуляторов, пару концентрированных пайков, моток тонкого, но прочного троса и компактный медпак. Ничего лишнего, что могло бы замедлить или выдать меня. Оружие? Мой верный импульсный пистолет уже был на поясе. Большего пока не требовалось. Главное сейчас — скорость и скрытность. Я затянул ремни рюкзака, проверил застежки на ботинках. Последний взгляд на зал Elysium Sky — мой островок стабильности, который я сейчас покидал ради погружения в хаос нижних уровней. Рысь подошел ко мне у самого выхода, того самого, в который ночью умчалась Ки.

— Куда направишься в первую очередь? Есть идеи?

— Начну с сорок первого. Поговорю с Ломом. Может, его люди что-то видели или слышали. А дальше… по следу. Символ — единственная зацепка. Буду искать его. Где-то же он должен снова появиться.

Рысь кивнул.

— Логично. Не лезь на рожон без нужды. И помни про «взрослых». Они сегодня какие-то особенно нервные на нижних переходах, патруль докладывал.

— Принято. Держитесь тут. — Я хлопнул его по плечу.

Он ответил тем же, крепко сжав мое плечо на мгновение. Молчаливое прощание, полное невысказанных слов и общего понимания риска. Я шагнул в полумрак служебного коридора, лязг металлической двери за спиной отрезал меня от света и относительной безопасности Elysium Sky. Впереди ждали только холодный бетон, шепот ветра в вентиляционных шахтах и неизвестность, пахнущая опасностью и гнилью забытых этажей. Поиски Ки начались. И что-то мне подсказывало, что это будет долгий и очень хреновый день. Или несколько дней. Если повезет.

Я стоял перед шахтой служебного лифта, ведущей в темноту верхних уровней. Дверь была слегка приоткрыта — явный признак того, что кто-то недавно ей пользовался. За спиной гудел встревоженный улей Elysium Sky. Рысь, Трикс, Стим — вся моя разношерстная команда переминалась с ноги на ногу, провожая меня взглядами, полными смеси беспокойства и мрачной решимости. Никто не пытался меня отговорить — они знали, что это бесполезно. Знали меня. И знали, что если Ки в беде, особенно если эта беда пахнет "туристами", сидеть сложа руки я не стану. Даже если это означает лезть в пасть к самому дьяволу, который, по слухам, предпочитал пентхаусы с панорамным видом.

Все началось с Трикса, как ни странно. Пока я тупо пялился на царапину на стене, пытаясь расшифровать послание из преисподней или просто паникуя, он, отвлекшись от своего вечно глючащего планшета, пробурчал:

— А камеры? У нас же вроде еще пашут несколько на выходы? Стим, ты же ковырялся в этой рухляди на прошлой неделе.

Стим, обычно поглощенный алхимией синтетических пайков, оживился. Его пальцы, вечно в какой-то смазке или пищевом концентрате, запорхали над панелью доступа к системе видеонаблюдения — древнему реликту, который мы поддерживали в рабочем состоянии скорее чудом, чем технологиями. Воздух загустел от ожидания. Мы столпились за его спиной, глядя на мерцающий экран, где рябили помехи и искаженные изображения пустых коридоров.

— Так, ночная смена… выход из зала… ага, вот ты, Макс, протираешь стойку, как заведенный… — комментировал Стим, проматывая запись. — А вот и Ки… сидит, рисует…

На экране появилось ее изображение — сосредоточенное, отстраненное. Как всегда. Потом — резкий писк коммуникатора, которого камера, конечно, не записала, но ее реакция была красноречивее любых звуков. Паника, опрокинутый стул, рывок к выходу…

— Вот! — Стим ткнул пальцем в экран. — Она рванула не к главному шлюзу на сорок первый и не к лестнице вниз… Она пошла к северному крылу! Туда, где…

— Где старый служебный лифт наверх? — закончил я за него, и холодок снова пробежал по спине, на этот раз еще более мерзкий. — Тот, что мы считали обесточенным?

— Похоже, не совсем, — Стим увеличил изображение. На записи было видно, как Ки с усилием раздвигает тяжелые створки и исчезает в темном проеме. — И сигнал от ее комма… последнее пеленгование перед тем, как он пропал из нашей локальной сети… он шел строго вверх. Уровень пятидесятый, может, выше.

— Выше? — переспросил Трикс, и даже в его голосе прорезалась тревога. — Макс, но там же… там почти никто не суется. Разве что…

— Туристы, — закончил я мрачно. — Да, Трикс. Похоже, наша тихоня полезла прямо к ним в