Я Князь Галактики - 1 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Пусть наша основная планета еще развивается, но может, стоит начать подготовку к расширению...

— Ваша Светлость, — мягко перебила меня Афина, — не вы ли собираетесь отсутствовать несколько лет из-за полноценного обучения?

Черт, она права. Начинать масштабные проекты перед длительным отсутствием — не самая блестящая идея, которая приходила мне в голову. Пока меня не будет, Афина рекомендует не вкладываться в новые предприятия, и это звучит разумно.

— Ладно, убедила. Наша текущая политика работает как надо, так что, полагаю, незачем подражать дому Видич. Но всё равно чертовски любопытно посмотреть, насколько их владения отличаются от наших. Интересно, как сильно отличается их подход к управлению.

— Перед этим у вас запланирована очередная сессия в обучающей капсуле, — напомнила Афина, возвращая меня к суровой реальности.

— ...Ох, как я обожаю эти технологические гробы, — пробурчал я без малейшего энтузиазма. — Ладно, увидимся позже.

Обучающие капсулы — одно из самых садистских изобретений этой вселенной. Представьте себе: вас запихивают в загадочный технологический кокон на срок от нескольких месяцев до нескольких лет. Внутри ваше тело укрепляется неведомыми способами, а в голову принудительно загружают терабайты знаний. Как установка операционной системы напрямую в мозг, только значительно болезненнее.

И это еще не всё удовольствие. После выхода из капсулы нужна обязательная физиотерапия и тщательный пересмотр всего изученного материала. Многие дворяне забивают на эти рекомендации, думая, что и так всё усвоили во время сна. Однако разница между теми, кто выполняет послекапсульную программу, и теми, кто пренебрегает ею, колоссальна — как между смартфоном последнего поколения и счетами на веревочке.

— Сколько я там проторчу на этот раз? — уточнил я без особого энтузиазма, уже мысленно прощаясь с нормальной жизнью.

— На этот раз недолго. Не беспокойтесь и доверьте всё вашей покорной слуге, пока вы спите, — заверила меня Афина с той теплотой в голосе, которая делала её почти человечной.

— Рассчитываю на тебя, — вздохнул я, направляясь к своему персональному технологическому саркофагу...

***

Главная планета дома Видич встречала гостей помпезной архитектурой и невидимым, но ощутимым запахом больших денег, пропитавшим даже воздух.

Глава дома, виконт Реми Видич, собрал своих вассалов в роскошном зале заседаний. Они методично просматривали кандидатуры для обучения в следующем году, и вся атмосфера больше напоминала аукцион элитного скота, чем образовательное мероприятие.

На голографических экранах мелькали суммы денег и бесконечные списки ресурсов, которые семьи были готовы выложить за честь пристроить своих отпрысков в столь престижное место. Дом Видич действительно славился обучением детей других дворян, но по факту это был чистой воды бизнес, причем весьма прибыльный.

— Хмм... похоже, в следующем фискальном году не будет никаких по-настоящему выдающихся личностей, — протянул Реми, листая досье с видом человека, выбирающего овощи на рынке.

Логика здесь была простой как топор: если ребенок достаточно впечатляющий или перспективный, стоит рассмотреть возможность создания прочной связи с его домом. Они сделают всё возможное, чтобы укрепить отношения с полезным домом, но в противовес безжалостно пренебрегают теми, кого сочтут бесполезными. Полезный дом получал пятизвездочное обслуживание, бесполезный — койку в дальнем крыле замка.

— Виконт Реми, — подал голос один из советников, откашлявшись для привлечения внимания, — как я упоминал на прошлом заседании, старший сын барона Гроссо прибудет для обучения в наш дом. Они даже прислали весьма щедрые дары в качестве благодарности.

Но Реми едва удостоил данные беглым взглядом и тут же потерял всякий интерес:

— ...Начинающий дом на самой границе? Совершенно бессмысленно. Нет никакого резона строить отношения с теми, кто едва сводит концы с концами.

— Н-но я полагаю, у Гроссо есть значительный потенциал для развития в будущем...

— «Потенциал» развития меня совершенно не интересует, — холодно отрезал Реми. — Нужно сосредоточиться на укреплении отношений с домами, которые обладают силой и влиянием сейчас, а не через сто лет. Если они станут чем-то значимым — тогда и поговорим.

Подношения, разумеется, они примут с величайшим удовольствием. В конце концов, деньги не пахнут, даже если их прислали те, кого они считают неудачниками.

Обсуждение продолжалось в том же меркантильном духе, когда внезапно все присутствующие замерли, словно время остановилось. Это произошло как раз перед проверкой досье Алекса.

— Хаха... ХАХАХА! Наконец-то!

Янус материализовался прямо из массивной двери зала, не утруждаясь её открыванием — он просто прошел сквозь дерево, как сквозь воздух. Космический паразит выглядел невероятно довольным, словно кот, добравшийся до миски со сметаной.

— Наконец-то я смогу как следует отомстить этому выскочке! Ну что ж, Алекс, давай посмотрим, что ты там наготовил для своего драгоценного обучения!

Взглянув на представленную статистику, Янус присвистнул от неприятного удивления. Афина с Максимилианом подготовили просто неприличное количество ресурсов и средств для обеспечения достойного приема. Да, сумма была явно завышенной, но они хотели гарантировать, что с их господином будут обращаться подобающим образом.

И это не говоря о его растущей репутации истребителя пиратов, слава о которой дошла даже до далекой имперской столицы.

— Проклятье, как же это раздражает! — прошипел Янус. — Но ничего такого, что нельзя было бы исправить парой манипуляций.

Янус действительно мог вмешиваться в данные и искусно подделывать их. Однако с его текущей ослабленной силой возможности были крайне ограничены.

— ...И всё из-за этого гаденыша Алекса. Сейчас я способен лишь на самые жалкие фокусы, — проворчал он, продолжая изучать досье других кандидатов.

Но тут его взгляд упал на данные некоего Питера Питака — молодого дворянина того же статуса, что и Алекс.

— ...О, как интересно!

После внимательного изучения данных оказалось, что рейтинги Питака по всем возможным аспектам были просто ужасающими. Идеальный кандидат для подмены.

— А здесь определенно есть потенциал для небольшой рокировки. Как насчет того, чтобы поменять местами их данные?

Сказано — сделано. В мгновение ока все достижения в досье Алекса превратились в катастрофу эпических масштабов.

На самом деле Янус вовсе не останавливал время — он всего лишь замедлял способность обработки информации у окружающих людей. Дешевый трюк, но в данной ситуации весьма эффективный.

Реми и его помощники снова пришли в движение, совершенно не подозревая о присутствии невидимого космического вредителя.

— Следующий кандидат просто ужасен во всех отношениях, — устало потер виски Реми, разглядывая искаженные данные.

— Каждый год обязательно находится какая-нибудь гиена, пытающаяся пристроиться к нашему благородному дому. Виконт Реми, может, просто откажем этому... Алексу?

—