Я Князь Галактики - 1 - Дмитрий Николаевич Коровников

Мы ехали и ехали. И ехали. И ехали. Я начал подозревать, что мы случайно выехали за пределы поместья и теперь едем в соседнее княжество.

— Мы еще в моих владениях? — спросил я Афину.

— Мы еще даже не покинули жилую зону, хозяин.

Наконец, после эпического путешествия длиной в полчаса, вдали показался пункт назначения. "Вдали" — это я не преувеличиваю. Мы реально ехали полчаса. ПО СОБСТВЕННОМУ ДОМУ.

— Блин, ну и махина, — пробормотал я. — Это уже не дом, это географический объект.

Я уже жалею, что дал архитекторам карт-бланш. Точнее, карт-платину. Карт-мифрил. Карт-"делайте что хотите, денег дам сколько надо". Да, особняк выглядит впечатляюще. Да, он функциональный. Но он СЛИШКОМ БОЛЬШОЙ! Прошлого особняка было более чем достаточно. А этот... это уже не гигантомания, это гигантозавромания. Мегалозавр. Ультрамегасупергигантозавр!

Не стоит недооценивать технологии космической эры и архитекторов с неограниченным бюджетом. Я просто хотел что-то "богатое", а получил дворец размером с район. Хотя погодите, раз уж я собираюсь быть злым лордом, нужно соответствовать. Злодеи должны жить в огромных, помпезных логовах. Это прописано в учебнике злодейства на первой странице. Правда, там не было написано, что в логове можно заблудиться и умереть от голода, не найдя выхода...

***

На площадке для церемонии (которая, кстати, тоже была размером с небольшой стадион) Тобиас Базель не мог скрыть изумления, разглядывая новое поместье.

— Надо же, — присвистнул он. — У парня неожиданно хороший вкус. Я ждал золотых статуй себя любимого в натуральную величину, фонтанов с шампанским и красной ковровой дорожки до горизонта.

Стоящая рядом с ним Наира кивнула, прищурившись:

— Упор на функциональность — это я одобряю. Хотя слышала, его сравнивают с яйцом. Но знаете, вживую он скорее похож на... элегантное яйцо. Дизайнерское яйцо. Яйцо Фаберже размером с гору.

Церемония совершеннолетия собрала толпу народа — если это можно назвать толпой. Скорее, небольшую армию. Или население маленькой страны. Поместье только что достроили, так что это отличный шанс его продемонстрировать и похвастаться: "Смотрите, какой у меня дом! Больше вашего! Намного больше!"

По меркам местной аристократии особняк Алекса выглядел почти скромно. Несмотря на размер — простой дизайн, никаких золотых унитазов и бриллиантовых дверных ручек.

— Наконец-то жилище, достойное нашего князя! — воскликнул кто-то из толпы. — Хотя я думал, оно будет еще больше!

— Еще больше?! — возмутился его сосед. — Куда больше? Это уже не дом, а малая планета!

— Типично для Его Светлости, — философски заметил третий. — Не зазнался, несмотря на все победы. Мог бы построить дворец из чистого золота с платиновой крышей и уранованными батареями!

Тобиас усмехнулся:

— Я слышал, он вбухал туда целое состояние. Несколько состояний. ВВП небольшой планеты. Но надо отдать должное — погнался за практичностью, а не за понтами. Хотя дом размером с город — это тоже своего рода понт.

— Согласна, — кивнула Наира, оглядываясь. — Однако мероприятие собрало всех и вся. Даже конкуренты из других оружейных фабрик притащились. Вон тот в углу — из Третьей фабрики. Делает вид, что любуется архитектурой, а сам считает, сколько пушек сюда поместится.

Большинство гостей были местными — если "местными" можно назвать тех, кто приехал с расстояния в несколько световых лет. Офицеры и солдаты в парадной форме, которая сверкала так, что можно было ослепнуть. Торговцы всех мастей — от честных до "я просто держу товар для друга". Агенты оружейных фабрик с глазами как калькуляторы. У всех в головах крутилась одна мысль: "Где тут можно срубить бабла?" Ну, или более изящно: "Какие выгодные деловые отношения можно установить?"

Тобиас вздохнул, заметив группу нервно переминающихся аристократов:

— С другой стороны, тут полно местной знати. Смотри, вон тот уже третий платок от пота меняет. А тот, кажется, нервно икает. А вон тот вообще позеленел. Надеюсь, его не стошнит на красную дорожку.

Дом Амато разослал приглашения соседям, но приперлись даже дворяне из далеких земель. Некоторые летели неделями, чтобы попасть сюда. Зачем? Страх? Любопытство? Желание подлизаться? Всё вместе?

Наира пожала плечами:

— Для местных это рождение новой силы. Или возрождение старой, как феникса из пепла. Только феникс размером с дракона. И дышит не огнем, а налоговыми декларациями. Страшновато, знаешь ли.

Аристократы постоянно грызутся между собой — от мелких стычек ("твой забор на два сантиметра заехал на мою территорию!") до полноценных войн ("твое существование оскорбляет меня!"). Для соседей усиление дома Амато — потенциальная угроза. Хотя некоторые слабые лорды, наоборот, обрадовались. Они надеялись присосаться к сильному покровителю как пиявки. Или как маленькие рыбки к акуле. Или как... в общем, идея понятна.

— Смотреть на этих попрошаек даже жалко, — заметил Тобиас. — Вон тот уже час репетирует, как будет просить о покровительстве. По губам читается: "Ваша Светлость, не соблаговолите ли..."

— А что делать? — философски ответила Наира. — Даже Империя не может контролировать все границы. Слишком много космоса, слишком мало флота. Мелким лордам приходится искать защиту у сильных. Закон джунглей. Точнее, закон космоса. Космические джунгли? Джунглевый космос?

Тут началась церемония. Толпа замерла в ожидании появления Алекса. Тобиас хмыкнул:

— Парень-то добрый, а слухи о нем ходят... специфические.

— Не может быть! — удивилась Наира. — Какие слухи?

А слухи и правда были колоритные. Князь, оставленный родителями править в детстве (бедный сиротка!). Защитник народа от коррумпированных чиновников (герой!). Жестокий, но справедливый правитель (суровый, но честный!). Добродетельный лорд, вкладывающий налоги в развитие земель (святой!). Идеальный вассал Империи, исправно платящий подати несмотря на долги (образец для подражания!).

Доверия к дому Амато было мало — репутация подмоченная, история темная, долги астрономические. Но к самому Алексу — хоть отбавляй. Чиновники и солдаты готовы были за него в огонь и воду. И в космический вакуум. И даже в налоговую проверку.

Наконец появился Алекс в сопровождении девушки-рыцаря. Толпа ахнула. Не от восхищения — от удивления. Князь выглядел как подросток в костюме взрослого. Рукава подвернуты, штанины подколоты, и общий вид "мальчик идет на выпускной в папином костюме".

Тобиас почесал подбородок:

— Леди Валентина Висконти. Слышал, она станет первым рыцарем князя. И знаете что? Она реально крутая. Видите, как она смотрит на толпу? Это взгляд "попробуйте только дернуться, и я покажу вам, где раки зимуют". В космосе. Без скафандра.

— Да ладно? —