Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

Насчет воителей я вообще даже не мечтал. Даже если таковые найдутся — как садить их в кабину меха? Ведь это либо старики, которые не просто так покинули службу, либо те, кто провалился на испытании. Что скажут остальные мои воители, если рядом с ними будут сражаться такие люди?

Вряд ли одобрят.

С другой стороны — что лучше: сидеть и ждать, когда нас все же перебьют, или завершить дело, пусть и сражаясь бок о бок с людьми «второго сорта», которые лично тебе не приятны?

Однако во всем этом был еще один момент. Уверен, мои шалости с модернизацией мехов мне еще аукнутся, а если я еще и посажу в кабины роботов людей, которые по общепринятому мнению не достойны, не заслуживают и не должны быть воителями, то могут быть серьезные проблемы.

В том плане, что надо мной устроят суд, обвинят в нарушении традиций и устоев. И это довольно серьезное обвинение.

Нет, меня не посадят, а вот лишить титула могут. Так какой смысл победить, если потом все равно лишусь всего?

Тогда проще отступить. Скорее всего, попаду в опалу церкви, но зато…

Нет, не вариант. Надо думать. Нужно искать пути решения. Да, тех кто провалился на своем дне испытаний я не могу брать воителями, но вот старых ветеранов — запросто. Это никоим образом не нарушает традиции. Да и мои собственные воители не будут брюзжать по этому поводу. Другой вопрос — каковы будут в бою эти престарелые воители — будет ли от них толк или это просто мясо, которое противники сожрут и не подавятся?

Что ж, проблему будем решать тогда, когда она появится. Быть может, и вовсе отправленные мной корабли никого не найдут. Какой шанс, что здесь, у черта на куличках, в Туманности Лимар будут отставники и бывшие вояки? В такой глуши обычно обретаются фермеры, те, кто ищет лучшей жизни.

Так что ожидать на «новую армию» или хотя бы полное восполнение имеющихся потерь не стоило…

* * *

К моему огромному удивлению, в покое нас не оставили. Впрочем, я как чувствовал, что будут проблемы, а потому гонял всех, что сидоровых коз — техники летали по ангарам, восстанавливая мехов, ремонтируя или заменяя детали.

Серый даже пошутил по этому поводу, застав меня в момент, когда я как раз и командовал в ангаре.

— Ба! Лорд, сам, лично руководит работой техники! А где Дудля Пи? Сир, не выдержал и наконец прибил этого оболтуса?

— Нет, — буркнул я, — он в соседнем ангаре, перебирает весь добытый с поля боя хлам.

— Зачем?

— Потому что «эти оболтусы повыкидывают все» — передразнил я манеру речи Дудли.

— А с вами что? Вас он назначил в свои замы? — засмеялся Серый.

— Да нет, — поморщился я, — просто зашел к нему, узнать, как дела, а потом заглянул сюда. И что ты думаешь? Эти раздолбаи еле ноги носят. А некоторые и вовсе подремать примостились.

— Беспредел, — делано сокрушенно покачал головой Серый, — как они могли?

— Ну хватит ерничать! — скривился я. — Уж кто-кто, а ты должен был меня в этом вопросе поддержать. А вдруг враг заявится?

— Какой еще враг? Мы разгромили наемников. Теперь они засядут где-то и носа наружу не покажут.

Мне такие разговоры совершенно не нравились. После боя, после нашей победы у всех было приподнятое настроение.

И нет, это совершенно не плохо, как раз наоборот. А вот что мои люди начали пренебрежительно отзываться о враге (замечу — враге опасном и серьезном) — это тревожный звоночек.

Большая часть битв, а точнее самые разгромные поражения получили те, кто недооценил своего противника.

Я пополнять число таких неудачников не хотел. Конечно, опасаться нападения от той группы, чей флот с горем пополам сбежал из системы, не стоило. Ничего они не сделают.

Но кто сказал, что они единственные? А что если они наскребут новый ударный отряд. Ведь у них в Туманности Лимар полно аванпостов и баз.

А, как говорится, с миру по нитке — голому рубаха.

А что мы? У нас большие потери, у нас много неисправной техники, и что? А мы расслабляемся и празднуем.

И нас можно брать, без преувеличения, голыми руками.

Вот уж нет. Дудки!

И всю прошедшую неделю я гонял техников, воителей и всех остальных — пилотов и механиков.

Не будет у меня праздности. Мы все еще не выполнили задачу, ради которой сюда прилетали, а значит рано расслабляться.

Собственно, как в воду глядел.

И сейчас мне припомнился разговор с Серым, который поддался общему настроению и шутил со мной, мол, слишком я заморачиваюсь.

А вот нате — получите!

В системе появился неизвестный флот.

Мне казалось, что наемники соберут все силы и ударят еще раз, но не так быстро.

А оказалось, что так.

Впрочем, когда я заявился в командный центр, начавшаяся там паника уже успела пройти.

Кораблей было всего десять. Летели к Железной они не спеша. Однако если судить по размеру тепловой сигнатуры — топливо жгли по полной, движки их работали на максимум.

Ну и что же это такое?

— Опознать удалось? — спросил я в никуда.

— Никак нет, — отозвался один из операторов, — слишком далеко.

— Когда сможем провести сканирование?

— В случае, если цели не изменят вектор движения и скорость, через двадцать минут.

— Двадцать минут? — переспросил я и уселся в кресло, предназначенное для старшего офицера. — Что ж, подождем…

Ждать пришлось чуть больше — неизвестные корабли немного сбросили скорость.

— Провожу сканирование, — объявил один из операторов, — неопознанная цель А2.

Пока не удалось опознать корабли, называли их по присвоенным системой меткам. «А2» шел чуть быстрее остальных и поэтому попал под скан первым.

Потянулись долгие и мучительные секунды ожидания.

— Опознание проведено. Это «Ментор». ТКДС, старого поколения.

Транспортный корабль дальнего следования? Их же давным-давно не выпускают. А создавали специально для перевозки колонистов и грузов к дальним рубежам империи, для освоения новых планет.

Откуда он тут взялся?

— Сир! «Ментор» запрашивает связь.

— Включай, — кивнул я.

— Ну-с…поговорим.

На большом экране, куда оператор вывел видеозвонок, появилось лицо немолодого мужчины, испещренное шрамами, которые не скрывала даже широкая и густорастущая борода.

Его серые пронзительные глаза, словно раструб лазерного пульсара, глядели прямо на меня.

Странное впечатление. Тип этот выглядел угрожающе, но при этом