Зачарованная река - Ребекка Росс

Она пошла по кольям, которыми стражники обозначили возможный путь, надеясь, что не столкнется с Торином. Утром она отмыла руки от грязи и обработала синяки. Она даже нашла более просторную сорочку Эммы, которая пришлась ей впору, и закуталась в один из шерстяных пледов Грэма, но знала, что все равно выглядит полуодетой и дикой.

Сидре было все равно.

Она почувствовала, как шаг ее ускоряется. Сейчас она могла двигаться втрое быстрее, чем обычно, и чуть не рассмеялась, ощущая, как магия проникает в нее. Она также чувствовала, насколько близко находятся другие люди. Справа от нее, в двух километрах, стояли четыре стражника, слева, в пяти километрах, – крофт. Сидра ощущала расстояние всей своей сущностью, и это позволяло ей двигаться, не привлекая внимания других.

Очень скоро она подошла к концу отмеченного пути и решила двигаться на юго-запад, следуя за золотыми нитями в воздухе и траве. Они привели ее к березовой роще. Сидра остановилась, сбитая с толку, когда золотая эссенция на одном из стволов вспыхнула фиолетовым светом. Она почувствовала присутствие березовой девы; до Сидры едва доносился ее жалобный голос. Дух был ранен.

Сидра провела пальцами по коре.

– Не прикасайся к ней, – прогремел голос из-под земли. От этих слов у Сидры подкосились ноги, и она отдернула руку, прежде чем смогла утешить деву.

Она отступила на шаг, но почувствовала, что в этом месте царит печаль. Деревья стонали в муках, и она не знала почему.

Сидра продолжила путь.

– Ты можешь отвести меня к моей дочери? – спросила она, но ее вопрос остался без ответа, хотя она почувствовала настороженное внимание духов. – Ты можешь показать мне, где она?

Внезапно ее охватила невыносимая жажда. Она не могла думать ни о чем другом и закрыла глаза, мысленно ища ближайшего духа воды. Она ощутила неподалеку холодное тихое озеро, расположенное за следующим холмом. Сидра поспешила найти его – узкий, но глубокий водоем, почти скрытый в уединенной долине.

Она не была здесь раньше и услышала голос своей бабушки, эхом отозвавшийся в ее памяти.

«Никогда не пей из незнакомых водоемов».

Но Сидру мучила жажда. У нее пересохло и во рту, и в душе. Она опустилась на колени и набрала в ладони чистой ледяной воды. Девушка сделала первый глоток – вода была сладкой, словно пропитанной медом. Она сделала еще один, прежде чем остановилась, заметив золотые блики в воде, похожие на пряди льняных волос. Встревоженная, она обратила внимание на более глубокую часть озера, где что-то пузырилось.

Это была Мэйзи.

Мэйзи была в воде, удерживаемая у самой поверхности.

Сидра вскрикнула и бросилась в озеро. Она сорвала с себя плед Грэма и нырнула, отчаянно гребя по направлению к девочке.

Она почти добралась до Мэйзи, но тут заметила, что ее дочь была глубже под водой, чем она предполагала. Сидра выругалась и вынырнула на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха. Она снова нырнула, следуя вниз, в темные воды пруда, за золотыми прядями. Но каждый раз, когда девушка протягивала руку, чтобы схватить Мэйзи, она обнаруживала, что та находится вне пределов ее досягаемости.

Мэйзи погружалась все глубже и глубже, словно была привязана к чему-то на дне озера. Сидра продолжала следовать за ней. Ее открытые глаза горели, когда она снова и снова безуспешно тянулась к дочери.

Она почувствовала, как ее легкие начинают гореть. Воздуха почти не осталось.

Сидра взглянула наверх. Поверхность была далеко, и она засомневалась. Ее черные волосы, словно шелк, упали на лицо.

Краем глаза она заметила движение. Девушка была в воде не одна, и, оглянувшись, Сидра увидела приближение духа воды – женщину с полупрозрачной кожей, темно-синими плавниками и большими кошачьими глазами. У духа были острые зубы и длинные светлые волосы; пряди светились в темной воде.

Страх и негодование Сидры превратились в пылающий огонь.

«Это уловка. Она дурачит меня».

Сидра закрыла глаза и начала плыть к поверхности. Она чувствовала, как нити духа тянут ее, приглашая остаться, погрузиться в то место, где мир сбрасывает свою старую кожу, и возродиться под тяжестью озера.

Девушка отчаянно поплыла вверх – туда, где вода снова становилась теплее. Ноги и руки ее отяжелели, но она открыла глаза и последовала за ярким золотым лучом, словно другой дух побуждал ее подняться. Пузырьки срывались с ее губ, когда она изо всех сил старалась не вдохнуть воду.

«У меня ничего не получится…»

Она подумала о Торине. Представила его, сурового и совершенно разбитого, стоявшего на краю ее могилы, словно она расколола последнюю частичку его души.

Задыхаясь, Сидра вынырнула на поверхность.

Она вся дрожала, пока плыла к берегу. Отплевываясь и кашляя, она поползла по покрытым мхом камням, затем перевернулась на спину, ожидая, пока сердце успокоится. Дух обманул ее, выставил дурой. Сидра закрыла лицо руками и разрыдалась. Она сдерживала слезы несколько часов и теперь дала им волю.

Когда слезы высохли, девушка заметила, как изменилось время суток. Сидра нырнула в озеро, когда солнце стояло в зените. Теперь оно уже скрылось за холмами, оставив лишь бледный отблеск на горизонте. Звезды мерцали в ночном небе, и целительница с трудом заставила себя подняться на дрожащих ногах.

Сколько времени она потеряла? Сколько дней прошло?

Охваченная паникой, она поспешила домой. Девушка заметила, что действие цветка Оренны исчезло, забрав с собой все ее силы. Она больше не могла видеть мир духов, и голова начала страшно болеть.

Духи земли, должно быть, сжалились над ней, хотя Сидра больше не доверяла им. Пять холмов превратились в один. Километры сократились, валуны отступили, открывая ей быстрый путь к дому.

Она решила идти прямо к Грэму, понимая, что свекор будет беспокоиться из-за ее долгого отсутствия, но тут заметила свет, льющийся из окон ее дома.

Сидра остановилась, гадая, кто мог быть внутри. Идя на свет, она вошла через заднюю дверь.

* * *

Торин сидел за столом, ожидая возвращения Сидры.

Он ждал уже целый час. Уставший и убитый горем после долгого дня поисков, он пришел к Грэму на закате, жаждая обнять Сидру.

Но ее там не оказалось.

Его отец с тревогой рассказал, что она ушла домой за травами в полдень и не вернулась. Адайра тоже заходила днем, чтобы навестить Сидру, но ее не было, и Грэм мог лишь предположить, что ее вызвали к пациенту.

Подавив тревогу, Торин бросился вниз по склону и обнаружил холодный темный дом, полный нетронутой