Город сгоревшей магии - Сана Эванс

Девушка натянула пониже капюшон, проходя мимо столпившихся солдат. Отличить новичков от опытных копейщиков[30] было легко. Вторые выделялись не только возрастом, но и тем, что занимались обучением солдат. На поле, в отдалении, тренировалась группа пикинеров, чуть дальше родельерос[31] овладевали искусством обращения со щитом и мечом, а с западной стороны, где упражнялись мушкетеры[32] и аркебузиры[33], доносилось эхо выстрелов, отлетавшее от острых гор.

Вслед незнакомке летели свист и легкие смешки. Никто не заподозрил молодую девушку, мирно гуляющую по военной базе, но даже если она и вызывала сомнения, кто мог подумать, что столь невинное на первый взгляд создание несет с собой опасность?

Девушка остановилась у палатки в конце лагеря, когда послышался топот ног. Мимо проходил отряд тяжелых пикинеров в кирасах и морионах[34], вооруженных длинными пиками. Это были солдаты, вернувшиеся с границы, спешащие доложить капитану какую-то новость.

Подождав, пока отряд удалится, незнакомка шагнула к палатке, где на страже стоял офицер. Он окинул ее подозрительным взглядом, но замер на плетеной корзине, которую девушка держала в руках.

– Доброй службы, офицер. Не желает ли Его Светлость отведать свежих фруктов, что мы везем в город? – склонила голову девушка, показывая сторожевому плетеную корзинку с черными сливами, кислыми яблоками и грушами.

Офицер огляделся, не увидев рядом с девушкой никого.

– Наша телега ждет у дороги. К сожалению, отец не сумел въехать в это ущелье. Если Его Светлость пожелает, он мог бы отправить со мной солдат, чтобы принести ящики. Но прежде я бы хотела показать герцогу наш товар и узнать цену, которую он готов предложить, – вытянула она вперед корзинку с фруктами.

Офицер задумался, проверяя каждое слово незнакомки на достоверность, и, не заподозрив ничего, кивнул:

– Подождите, сеньорита, я сейчас уведомлю Его Светлость.

Мужчина скрылся в палатке и вышел буквально через пару секунд.

– Проходите.

Полевой кабинет герцога оказался темным и пыльным. Лишь приглядевшись, можно было заметить мужчину, склонившегося над столом. Золотые пуговицы на манжетах его мундира блестели в лучах закатного солнца, падавших сквозь щель в задернутых шторах.

Девушка прошла в центр палатки, привлекая внимание мужчины. Герцог вертел между пальцами перо, склонившись над пустым листом. Скомканные листы вокруг него подтверждали, что это не первая его попытка излить мысли на бумагу.

– Добрый день, Ваша Светлость, – без смущения поздоровалась девушка.

Герцог поднял голову, удивленный столь смело звучащим голосом. Жуан IV Брагансский был мужчиной средних лет. Статный, широкоплечий, с черными вьющимися волосами до плеч. Человек, которого любил весь португальский народ. Человек, в которого все верили.

Жуан погладил пальцами усы, оглядывая незнакомку. Его взгляд задержался на ее наряде, словно подмечая все несоответствия в облике девушки. Это и было отличительной чертой великих людей – они никогда не игнорировали мелочи. Девушка в очередной раз убедилась, что пришла сюда не зря.

– Ты не торговка фруктами, – вынес вердикт герцог и грубо спросил: – Кто ты такая?

Девушка улыбнулась и откинула капюшон. Робость оставила ее лицо, движения сделались увереннее. Это заставило Жуана кинуть взгляд на выход, за которым стоял офицер.

– Прошу, не нужно свидетелей, – сказала девушка, – я пришла сюда, ведомая гласом народа. И всего лишь хочу поговорить.

– Я не король, чтобы устраивать аудиенции.

– Но вы можете им стать.

Жуан сузил глаза. Желание народа возвести его на престол не было для него новостью. Но пока португальские земли находятся во власти испанской короны, это будет невыполнимо. К тому же сам Жуан никогда не горел желанием становиться монархом. Его устраивала роль военачальника и то положение, которое он сейчас имел. Разгром Франции в ближайшей войне гарантировал ему еще большее уважение. Жуан желал этого сильнее всего. А уважение и правление – вещи, часто не совместимые. Половина уважения в сторону монарха – это лишь прикрытие страха.

– Еще раз спрашиваю, кто ты такая и как тебе удалось пробраться сюда? – с нажимом спросил герцог.

Девушка вспомнила офицера, горло которого перерезала, чтобы пройти в военный лагерь. Но цель всегда оправдывает средства. И девушка не жалела о том, что случилось. Она слишком много времени потратила на то, чтобы добраться до герцога и поговорить с ним.

Поэтому она лишь улыбнулась:

– Не волнуйтесь, Ваша Светлость, лучше волнуйтесь о будущем своей страны, которая гниет с каждым днем. Но все знают, что вы можете вернуть себе то, что принадлежит вам по праву. Только вы сумеете вывести Португалию из-под гнета испанской короны. И мы, ваш верный народ, готовы вам в этом помочь.

Жуан нахмурился от очередных мыслей о невыносимо больших налогах, которые выпали на долю жителей Португалии. Он знал, как людям приходится выживать. Знал, в какое положение загнана его страна с момента восшествия на португальский трон испанских правителей. Но должность военачальника для него была в приоритете.

– Все в курсе моей позиции насчет этого, поэтому лучше не трать свое время. Аудиенция закончена. – Жуан встал, показывая, что гостье следует уйти, но она лишь сделала шаг вперед.

Девушка неожиданно вскинула руку и схватила Жуана за горло. Корзинка выпала, фрукты покатились по полу. Кроме хрипения Жуана это был единственный звук, который прозвучал в темном кабинете.

– Я не хочу причинять вам вред, Ваша Светлость, – всмотрелась она в глаза Жуана, пока тот отчаянно хватался за ее руку. Он не знал, откуда в ней такая сила, но не мог справиться с девушкой.

Черные глаза незнакомки неожиданно засветились желтым, и Жуана парализовал страх. Он понял, кто перед ним стоит. Ее неимоверная сила теперь тоже была понятна.

– Ведьма, – прохрипел он.

Та улыбнулась:

– И ваша будущая союзница. Но каждый союз требует договоренности, а договор, в свою очередь, – удовлетворения обеих сторон. Так вот каков наш уговор, герцог. – Она наклонилась к нему ближе. – Я помогаю вам занять престол Португалии, вы же даете мне земли и полную неприкосновенность, чтобы мои ковены жили спокойно.

Жуан рассмеялся, насколько ему позволяло положение, но вышел лишь жалкий хрип.

– Помечтай, ведьма, пока есть возможность. Ведь скоро ты сгоришь в огне.

Жуан ненавидел Испанию. Но еще больше он ненавидел ведьм.

Ведьма разжала руку, и герцог упал на пол. Она обошла письменный стол и склонилась над Жуаном, который словно заново учился дышать.

– Кажется, вы не поняли, Ваша Светлость, – произнесла она. – Это было не предложение. Это было условие. Вы сможете убить меня, но не убьете