Дворецкий поместья «Черный дуб» - Варвара Корсарова

Дворецкий выразительно кашлянул.

– Это моя работа, мастер Даниэль. Поверьте, я справлюсь.

– Разве ты разбираешься в тонкостях приема гостей? – скептически произнесла Ирис, не щадя чувств кузена. – Тебе же всю жизнь прислуживали!

– Ну давай, назови меня избалованным барчуком! Так оно и есть, но что-то же я могу сделать. Я ведь вижу, что Арман сейчас и так работает за четверых.

Ирис устыдилась.

– Спасибо, Даниэль. Пожалуй, ты можешь взять на себя встречу постояльцев. Найми второй автомобиль в деревне и привези их с вокзала. Или позаботься, чтобы для гостей в винном погребе было достаточно бутылок, – улыбнулась она.

– Это я могу! – расцвел Даниэль и хитро усмехнулся. – Слушайте, ребята, а как насчет того, чтобы я организовал у нас в поместье парочку привидений для постояльцев, раз уж они сюда за этим едут? Мы потом включим в счет каждого призрака, которого они встретят.

– Отличная идея, сама об этом подумываю!

Ирис обменялась с кузеном понимающими взглядами, а вот Рекстон нахмурился.

– Что вы имеете в виду, мастер Даниэль?

– Ну, если наши постояльцы услышат таинственный стук… Если у них в комнатах будет сама собой двигаться мебель… Если белый силуэт заглянет им ночью в окно… Этого им будет достаточно, не так ли?

– Вы хотите изобразить призраков? Пойти на обман? – сурово уточнил дворецкий.

– Это не обман, а небольшое представление, – торопливо сказала Ирис, – как в театре.

– Я категорически против, – ледяным тоном отрезал Рекстон. – Во-первых, это все-таки обман, как вы его ни назовите. Во-вторых, это дурно скажется на репутации поместья. В-третьих… это просто плохая идея.

– Господи, ну почему ты такой зануда! – воскликнул Даниэль.

– Арман, пожалуйста! – умоляла Ирис. – Эти люди готовы быть обманутыми. Думаете, посетители спиритических сеансов не знают, что стол во время столоверчения поднимают вовсе не духи, а специальные рычаги, и что призрачные силуэты – лишь дым и оптические эффекты? Знают! Но им нужна эта иллюзия.

– Нет, – отрезал Рекстон тоном, приличествующим хозяину дома, а никак не дворецкому.

Теперь ни Даниэль, ни Ирис и не подумали возражать. Но когда они вышли в коридор, чтобы отправиться в свои комнаты, они шкодливо переглянулись, а Даниэль прошептал:

– Мы все равно все сделаем по-своему. Арман ничего не узнает.

И столько в его голосе было мальчишеского лукавства, что Ирис не удержалась и хихикнула. У нее никогда не было брата, с которым она устраивала бы веселые проделки в детстве, и вот нежданно-негаданно она его получила!

В конце концов, может же она хоть раз в жизни побыть легкомысленной и шаловливой!

Глава 14

Скандальное чаепитие

Следующие дни были наполнены хлопотами, и все прочие проблемы отступили на второй план – в поместье готовились к приему. Первоначально замышлялось скромное чаепитие, дозволенное в период траура, но тетя Грета отнеслась к затее с таким энтузиазмом, что мероприятие мало-помалу изменило масштаб, а количество приглашенных увеличилось втрое. Ирис тоже взялась за дело с пылом – она входила во вкус роли бережливой хозяйки. У нее случилась пара стычек с тетей Гретой, которая упорно не желала считаться с расходами, но разногласия, как всегда, уладил дворецкий. Он нашел нужные слова, после которых госпожа Эрколе вернулась к изначальному списку гостей и при этом осталась уверенной, что сократить его было полностью ее идеей.

Рекстон мягко, но твердо убедил Ирис не путаться у него под ногами. Он нанял в деревне двух девушек помогать с уборкой и распорядился насчет меню.

– Вы еще успеете научиться организовывать званые вечера, – говорил он своим магнетически-глубоким голосом. – Позвольте мне делать то, что получается у меня лучше. Вы же пока займитесь прожектом гостевого дома, ведь ваши оккультисты скоро прибудут.

Но и тут он умудрился снять тяжелую ношу с плеч Ирис – из деревни привел глуповатую, но расторопную девицу, чтобы она вымыла отведенные постояльцам комнаты, а ее брату-увальню поручил вынести лишнюю мебель.

Ирис и Даниэлю было позволено выбрать в каталоге новые занавески и постельное белье – идею покупать вещи на барахолке Рекстон с негодованием отверг.

– Мы должны поддерживать репутацию «Черного дуба», – непреклонно заявил он. – Что подумают гости, если мы предложим им пожелтевшие простыни, на которых до них спал неизвестно кто?

Ирис смирилась.

И, поскольку свободного времени у нее осталось много, они с Даниэлем, хихикая, как пара школьников, стали придумывать привидения для гостей с особыми потребностями в развлечениях. Ирис предложила практичные и легко осуществимые способы населить дом призраками: ночной стук в окна привязанной веткой, несмываемые пятна крови на полу, леденящий шепот в темных комнатах. Художественная душа Даниэля же требовала размаха. Изучив механизм кукол Ирис и вспомнив уроки дяди-изобретателя, он взялся изготовить самодвижущийся призрак в полный рост, который показывался бы гостям из-за угла каждый раз, когда тем приспичило бы ночью посетить отхожее место в конце коридора. Ирис с трудом отговорила кузена от этой идеи.

– Ты хочешь довести гостей до инфаркта? Какая репутация будет у нашего гостевого дома, если первые же постояльцы скопытятся от страха?

– Но они же оккультисты, должны быть привычны к подобным вещам, – возражал Даниэль. – Это же вопрос профессиональной пригодности!

– Допустим. Но что, если гость пожелает изучить твой призрак ближе и обнаружит палки на пружинах, замотанные в драную простыню? Мы позора не оберемся!

– У меня есть краска, которая светится в темноте, – мечтательно размышлял Даниэль. – Представь, какой был бы эффект. Даже Рекстон поверил бы в призраков. Признаться, мне хочется хоть раз увидеть его испуганным.

– Даже не представляю, что может его напугать. Он такой… уравновешенный.

Ирис покраснела и отвернулась, чтобы Даниэль не заметил.

– Не удивлюсь, если, встретив в доме привидение, Рекстон осведомится, как представить его хозяину, а потом предложит чаю, – согласился Даниэль. – Но все же проверить хочется. Должна же у нашего идеального дворецкого быть хоть какая-нибудь слабость. Пока мне найти ее не удалось, хотя я пытался, и не раз. В детстве подбросил ему в кровать лягушку. Арман не поленился, сходил ночью на пруд и выпустил ее, а потом прочел мне лекцию о том, что нельзя издеваться над земноводными. Наверное, он с ними одной крови – холодной.

Ирис считала иначе, но свои мысли удержала при себе.

За день до приема к ней в комнату постучался Рекстон. Она его впустила с замершим от сладкого ожидания сердцем. Дворецкий зашел, оставив за собой дверь открытой.

– Ирис, я к вам с деликатным вопросом.

– Да?

Она изо всех сил старалась смотреть прямо в лицо Арману. Он уже снял пиджак и явился к