Кодекс Магических Зверей 2 - Павел Шимуро

А были ещё Светящиеся медузы-паразиты C класса, которые жили в кишечнике крупных ящеров и питались излишками маны. Вытащить такую медузу означало убить и ящера, и её саму. Нужно тонко балансировать, подавляя её активность лекарствами, но не убивая окончательно.

Я читал, впитывал информацию и делал мысленные пометки. Атлас оказался бесценным — узнал о строении сердец у летающих ящеров (их было три), об особенностях пищеварения у панцирных тварей (они перетирали камни в желудке).

Через несколько часов голова начала пухнуть от обилия информации. Я отложил атлас и понял, что нужно переключиться.

Посмотрел на своих зверей. Люмин сладко спал у меня на коленях, посапывая во сне. Крох, убедившись, что опасности нет, тоже задремал.

— Что ж, — прошептал я. — Самое время узнать, куда я вообще попал.

Аккуратно переложил зайцелопа на стол, поднялся и направился гулять по библиотеке в поисках чего-нибудь интересного.

Я прошёлся вдоль полок, читая названия. «История становления Империи. Том 1», «Летопись первых Мастеров», «Города у спусков: архитектура и оборона», «Прорывы Леса: анализ и хронология».

Мой взгляд упал на увесистый фолиант в кожаном переплёте с металлическими уголками. Назывался он «Всеобщая история мира людей. От появления Леса до наших дней».

— То, что нужно, — пробормотал я, снимая фолиант с полки.

Весом он был килограмма три, не меньше. Я притащил его в читальное пространство, аккуратно переложил Люмина на скамейку, подложив под него свою куртку, разместил фолиант на столе и уселся за чтение.

Фолиант оказался на удивление увлекательным. Написан живым языком, с подробностями и даже иллюстрациями, изображавшими ключевые события.

История этого мира насчитывала многие столетия, и, как я и предполагал, всё в ней завязано на Лесе.

Согласно «Всеобщей истории», примерно полторы тысячи лет назад произошло Нечто. Что именно — никто не знал. В книге это описывалось туманно: «В недрах земли разверзлась бездна, и из неё хлынула жизнь». И тут же, мельком, было упомянуто, что вместе с жизнью из бездны хлынула… магия. Сила, что позволила Мастерам приручать зверей и делала возможными чудеса, о которых в моём прежнем мире могли только мечтать. Бездна эта и стала Лесом. Откуда он взялся, кто или что его создало, ответов не было.

Первое время люди боялись Леса, держались от него подальше, но страх перед неизведанным быстро сменился любопытством. Появились смельчаки, рискнувшие спуститься вниз и обнаружившие там «другой мир»: неизвестные травы, новых животных, руды и минералы странных форм и цветов. Они же первыми начали изучать «дары Леса» и обнаружили, что травы обладали невероятными свойствами, из руды можно было выковать невероятно острый меч, звери были намного сильнее живущих на поверхности и… Обладали магической силой.

Так началась эпоха освоения Леса. Самые умелые или удачливые охотники не просто убивали зверей, а пытались их приручить. И у некоторых получалось! Оказалось, что, установив с магическим существом особую связь, человек получал доступ к его силам. Таких людей стали называть Мастерами Зверей.

Мастера Зверей стали элитой общества. Именно они могли спускаться глубже и добывать более редкие ресурсы. Вокруг спусков в Лес начали возникать поселения, которые быстро разрослись в города. Это был естественный процесс — чем ближе к ресурсам, тем больше богатства.

И вот пятьсот лет назад случилось событие, изменившее империю. В одном месте, на относительно небольшом участке равнины, было обнаружено сразу восемь спусков в Лес!

Понимая, какую ценность представляли эти «входы», император того времени принял волевое решение: на этом месте будет возведена новая столица. Строительство было грандиозным. Лучшие зодчие, маги и Мастера Зверей со всей империи съезжались на стройку. Город рос как на дрожжах, привлекая торговцев, ремесленников и искателей приключений.

Через сто лет на месте восьми спусков уже красовался огромный, величественный город, ставший сердцем империи — Аурум — город, в котором я находился.

Несмотря на то, что Лес смертельно опасен, люди на поверхности никогда всерьёз не опасались за свою жизнь. Лес жил своей жизнью, не пытался расшириться наверх, не нападал на города. Он был источником богатства и опасности, но только для тех, кто имел глупость или смелость спуститься в него. Этакое чудовище на цепи.

Но цепь, как оказалось, была ненадёжной.

Примерно сто лет назад, впервые за всю историю, Лес попытался расширить свои владения наверх. В книге это событие описывалось как «Прорыв Леса». Из одного из восьми спусков попёрла такая мощь, что, как я уже узнал из рассказов Леннокса, едва не смыла всё вокруг.

Лучшие Мастера Зверей того времени были брошены на отражение угрозы. Ценой своих жизней они остановили Прорыв, но спуск пришлось уничтожить, чтобы Лес никогда больше не смог им воспользоваться.

После этого люди всерьёз задумались о защите. Над оставшимися семью спусками возвели мощные, неприступные крепости, напичканные магией и механизмами. Вокруг крепостей выставили постоянную стражу из сильных Мастеров, но этого показалось мало. Встал вопрос: а можно ли как-то обезопасить поверхность наверняка? И тогда родилась безумная идея — закрепиться на Первом слое Леса, чтобы контролировать ситуацию изнутри, а не ждать, пока опасность вырвется наружу.

Много раз снаряжались огромные экспедиции. Лучшие из лучших, элита Мастеров Зверей, спускались на Первый слой, пытаясь построить там укреплённые поселения, и каждый раз… они терпели крах. Лес словно сходил с ума, на поселения накатывали волны тварей, флора начинала агрессивно разрастаться, пожирая постройки, а магический фон становился нестабильным, сводя с ума людей и зверей.

Ни одна из попыток закрепиться на Первом слое не увенчалась успехом. Лес сметал их почти сразу, будто не желая терпеть чужаков на своей территории.

В книге был задан вопрос, на который никто не мог ответить: «Обладал ли Лес разумом? Действовал ли он осознанно, защищая свои владения, или это лишь природная реакция на вторжение, подобно тому, как тело человека отторгало занозу?». Исследования продолжались, но ответа не было.

Пролистав ещё несколько страниц, я наткнулся на раздел, озаглавленный «Легенды и неразгаданные хроники бездны». И вот там началось самое интересное.

Например, история о Мастере Зверей по имени Корвин Ледяной Взгляд — легендарный маг, достигший, как говорят, ранга выше А, решился на безумный шаг — спуститься в самое сердце Леса, откуда ещё никто не возвращался. С ним ушёл отряд из лучших бойцов и его именной зверь. Полгода о них ничего не было слышно, их уже сочли погибшими, но однажды ночью Корвин вышел из спуска один. Одежда висела на нём клочьями, глаза были открыты, но смотрели в никуда,