Хроники пепельной весны. Магма ведьм - Анна Альфредовна Старобинец

Кай стиснул этот слабый, обвисший усик в руке и вдруг перехватил взгляд стремянного, молча баюкавшего личинку. В раскосых, совсем уже не детских глазах безродного Вана холодным черным льдом искрилось злорадство. «Мур за мура, – говорили эти глаза. – Ты сгубил моего, пускай теперь твой подохнет».

Обси вдруг приподнял измазанную гемолимфой черную голову, и на пару счастливых секунд Кай даже решил, что скакуну полегчало и он хочет встать. Но потом мур подтянул к груди тяжелое брюшко, резко вскинув его на тонкой, хрустнувшей от непомерного напряжения талии-перемычке, и игумен понял: Обси сжался в комок не потому, что у него прибавилось сил. Это предсмертная судорога.

Наконец, скрюченное тело расслабилось, и три пары скрещенных лап мирно легли на грудь и живот. Ус, который игумен сжимал в руке, из трепещущего, доверчиво оголенного стебля, улавливавшего малейшее изменение хозяйского настроения, излучавшего тревогу, верность, любовь, – этот ус превратился вдруг в сухой и безжизненный, лишенный всякого смысла жгут. Кай отбросил его, вдохнул разлившийся в воздухе масляный запах смерти, посмотрел в раскосые глаза стремянного Вана и спросил:

– Куда ты дел пузырек?

Злорадство в глазах подростка сменилось паникой.

– Какой пузырек?..

Кай поднялся, обогнул ограду муравника, склонился над выгребной ямой и руками, измазанными в гемолимфе и обожженными кислотой, принялся копаться в отбросах и мурьем навозе. Он обнаружил пузырек быстро – пустой, с проржавевшей металлической крышечкой. Вытер руки о снег, вернулся к телу Обсидиана и продемонстрировал Вану находку.

– Я имел в виду вот этот пузырек из-под яда, – с ледяным спокойствием сказал Кай. – Ты хотел отомстить за Волосатика, над которым я провел опыт. Ты украл у меня синий яд небес, и, когда мой мур сегодня пришел в муравник, ты отравил его. Остававшаяся в пузырьке доза яда была достаточной, чтоб мгновенно убить человека, но у мура вес больше, а всасываемость хуже, так что яд сработал не сразу: Обси даже успел прибежать туда, где мы с ними расстались, и вернуться со мной обратно. Я все правильно изложил, Ван, сын Леи?

Ван затряс головой и зажмурился:

– Нет, пожалуйста, пастырь! Это не я!

– Врать нет смысла, – по-прежнему бесстрастно ответил Кай. – Не признаешься сейчас – признаешься в пыточной. А потом я тебя казню.

– Пощади его, пастырь! – До сих пор молчавший староста Чен грохнулся перед игуменом на колени и молитвенно сложил руки под подбородком. – Ради Господа нашего Джи, пощади! Ван – хороший мальчик, он любит животных, он не мог сотворить такого! Ну а если… Даже если бес его и попутал и это его рук дело, умоляю, не казни моего ребенка! Он ведь все-таки хоть и безродный, но человек. А Обсидиан был всего-навсего муром!

– Всего-навсего? – Лицо Кая стало таким же красным, как его обожженные руки. – По сравнению с ним вы оба – ничтожества!

– Да, вы правы, пастырь! – испуганно затараторил староста Чен. – Уж простите меня: сам не ведаю, что говорю, это все от страха за сына… Ну конечно, Обсидиан лучше нас!.. Он был умный, милосердный и благородный. И вы, пастырь, тоже такой! Я молю вас о милосердии. Мы оба молим о милосердии!

Чен схватил оцепеневшего сына за руку и потянул на снег, бормоча:

– На колени… Встань на колени!..

Ван послушно опустился на колени рядом со старостой, по-прежнему держа на руках личинку; та дремала, и Ван ее чуть покачивал.

– Как зовут твою личинку? – спросил игумен.

– Пушистик, – прошептал Ван.

– Отдай мне Пушистика.

– Что с ним будет? – Ван прижал личинку к груди.

– Делай, что говорят! – прошипел ему отец.

– Пушистик не виноват!.. – захныкал стремянный.

Чен поднялся, отобрал у сына личинку, отдал Каю и снова встал на колени.

– Что вы сделаете с Пушистиком, пастырь? – выдавил Ван; его рот кривился от плача.

– Он умрет в мучениях, – ответил игумен. – Вместо тебя.

34

Здесь покоится Обсидиан.

Он обладал душой и свободой воли.

Он был верным другом человека и пал по вине человека.

Его бренное тело в земле, но душа отлетела в рай, и Господь пасет его в Садах яблоневых и водит на водопой к водам чистым.

Староста Чен подошел к могиле, на которой вот уже третий день, привалившись спиной к надгробному яблоку, сидел игумен Кай из рода Пришедших по Воде. За эти три дня в Чистых Холмах умерли в муках семеро – три дамы (у одной незадолго до смерти парализовало половину лица), два господина (одному в последние дни отказали ноги, другому рука, совсем как у епископа) и два ребенка. Да, люди продолжали болеть и умирать от ведьминой порчи – ведь Анна была до сих пор жива, – но игумен оплакивал не людей.

Все было здесь богохульством, на этой могиле, даже самый факт, что она существует: муров не хоронят, их разделывают на мясо, их хитин идет в производство. Все оскорбляло основы устоев и веры. От гравировки, гласившей, что у муров есть душа, после смерти отлетающая ко Господу, до надгробного яблока, которое мало того что скотине не полагается, так еще и сделано не из глины и не из золота, а из черного полированного обсидиана. Черное Священное яблоко – где это видано? Черный – цвет порчи.

И тем не менее староста сам помог игумену Каю все это устроить. Он вымолил у епископа Сванура согласие на захоронение мура на краю человеческого кладбища. Он организовал для мура пышные похороны, он отыскал массивную цельную глыбу обсидиана, он пригласил каменотеса с гравером и из собственного кармана оплатил их работу. Он сделал все, что требовал Кай, – в благодарность за то, что тот не тронул его ребенка. Вана даже не высекли, и ему дозволено было остаться в муравнике в должности стремянного.

– Пастырь, – негромко окликнул игумена Чен. – Я принес тебе лепешку. Поешь.

Кай покачал головой:

– Я не голоден. Унеси.

– Так не годится, пастырь, – мягко возразил Чен. – Ты третий день не ешь. Думаешь, Обси хотел бы, чтоб ты морил себя голодом? Думаешь, он доволен, когда смотрит на твои страдания с неба?

– Не лги мне, Чен. Ты не веришь, что Обси на небе.

– Но ты веришь, пастырь.

– Я больше не знаю, вот что я верю.

Кай отвернулся, давая понять, что беседа окончена, но староста не уходил.

– Что еще? – раздраженно спросил игумен.

– Безумная Ольга, мать ведьмы Анны, при смерти.

– Порча? – без малейшего интереса или сочувствия спросил Кай. – Симптомы те же, что и у всех?

– Нет, пастырь. Ольга