Системный мехавод - Михаил Ежов

чтобы доставить её домой. Солнце жгло его кожу, леска резала руки в кровь, а пресную воду приходилось извлекать из мелких рыб, которых он ловил по пути. Но он не сдался. Дошёл до конца.

— И как, получил награду?

— Награду? — переспросил Симеон.

Поднявшись, я тоже подошёл к шкафу и окинул взглядом корешки с названиями и именами авторов.

— Да. Он зажарил рыбу и съел?

— Увы, по дороге её обглодали другие рыбы. Но главное — старик не сдался, хотя мог сделать это множество раз. Он боролся не только с рыбой, но и с самим собой. Со своей старостью. Потому что пока мы живы, мы должны бороться. И можем побеждать.

Я достал с полки пухлую книгу с тёмно-синей обложкой, на которой виднелся сильно выцветший белый силуэт кита.

— А как насчёт этой? Чем она кончилась? Её герой тоже победил?

— Нет, — ответил Симеон, вернув «Старика и море» на место. Он взял книгу из моих рук и открыл на первой странице. — Он погиб. Не всегда можно одержать верх, особенно если противник превосходит тебя во всех отношениях. Но это не значит, что нужно опускать руки. Мы должны сражаться, пока можем. И пока есть хоть какая-то надежда. Впрочем, не обязательно делать это прямо сейчас, — добавил он другим тоном и вдруг улыбнулся. — Даша закончила ужин. Ты не откажешься разделить его с нами? Ничего особенно, но пища сытная, а это главное.

— А сколько сейчас времени?

— Половина седьмого.

Для наплыва посетителей в пельменную рановато. Если перекушу здесь, как раз успею к полной посадке. Да и наноэфир нужно подпитывать. А в закусочной ещё не известно, когда перехватить кусок удастся. И вообще, каждый солдат знает: если есть возможность поесть или поспать — пользуйся.

— С удовольствием, — сказал я.

Надо признать, ужин получился довольно милым. Поначалу я чувствовал некоторую натянутость со стороны жены Симеона, однако через некоторое время она прошла. Женщина расслабилась и стала разговорчивой. Правда, ничего полезного я из её болтовни не вынес: Дарью интересовали хозяйство, соседи и муж. Меня она почти не расспрашивала. Наверное, Симеон предупредил её этого не делать.

В целом, пара производила впечатление милых и дружелюбных людей.

Вот только у меня из головы не выходили слова явившегося по мою душу ночного убийцы. Он сказал: «Думаешь, мы не знаем, зачем Симеон тебя притащил?» Этот вопрос буквально отпечатался в моём мозгу и не давал покоя. Он не очень-то походил на слова фанатика, который вдруг решил грохнуть проклятого демона. «Мы» означало, что он не один. Но зачем убивать меня, если я только приехал, никакой роли в жизни общины не играю, если не считать, что слегка взбаламутил с подачи Симеона умы особо впечатлительных местных, да и кто я такой пока не понятно. Слишком быстро по мою душу явился убийца, и это выглядело самым странным. Как будто я видел лишь вершину айсберга, в то время как большая часть оставалась скрыта под водой. Складывалось впечатление, что не с меня всё началось, и я попал в уже длящийся и вполне серьёзный конфликт. Зарина намекнула на что-то такое, прежде чем уйти из закусочной. Но имеет ли к нему отношение Архип? Староста, вроде как, планировал вышвырнуть меня из Цитадели по решению совета. Так зачем ему подсылать убийцу?

Но если это не его рук дело, то чьих?

Оставалось слишком много вопросов. И они мешали довериться Симеону. Потому что он-то должен понимать, что происходит. Но раскрывать карты не спешил.

После ужина перед тем как проститься со старостой, я чуть задержался на пороге. Спросил:

— Как думаешь, кто пытался меня убить? Уверен, ты уже слышал об этом инциденте.

Симеон тяжело вздохнул.

— Да, мне рассказали. Хотел бы сказать, что знаю, но — увы. Наверное, кто-то из наших сильно поверил Архипу и решил, что ты демон, от которого лучше избавиться. Я рад, что у него не получилось.

— Тот человек упал со второго этажа. Наверняка получил травмы. Едва ли серьёзные, поскольку удирал он довольно резво, но…

— Прости, Вадим, но это путь в никуда, — прервал меня Симеон. — В Цитадели каждый день кто-нибудь калечится. Ты же видишь, как мы живём.

На первый взгляд, звучало убедительно. Вполне логично. Однако, с другой стороны, староста словно не хотел даже пытаться искать того, кто забрался в дом, чтобы меня убить. И это было странно. Либо он знал несостоявшегося убийцу, либо считал, что тот не вернётся.

— Спасибо за ужин, — кивнул я. — Ещё увидимся.

— Обязательно, — улыбнулся Симеон.

Когда я пришёл в закусочную, посетители занимали только половину зала. Кажется, большинство желавших полюбоваться на мою скромную персону, уже это сделали.

— Ну, ты и долго, — проговорила Аня, когда я зашёл на кухню. — Куда запропастился? Я уже собиралась тебя искать идти. Решила, что тебя птицы унесли.

— Нет, пронесло. Жуткие твари.

— Ещё какие! Если хочешь есть, вот там готовые пельмени. Я про запас наделала заранее.

— Спасибо, но я только что поужинал. У Симеона. Он встретил меня на улице и пригласил.

— О, здорово! И как он тебе?

— Кажется, сильно в меня верит.

Аня кивнула, не переставая раскатывать тесто.

— Это да. А ты как? Не поверил в себя ещё?

После того, как выяснилось, что от меня ждут того, что не удалось сотне моих предшественников, энтузиазма особо не прибавилось. Но этого я говорить не стал. В конце концов, мир я, может, и не спасу, но защищаться от отродий нужно. Так почему бы не попробовать использовать для этого мехов, раз уж у меня есть такая способность? К тому же, было очень интересно узнать, что это за спящие в лесах великаны такие.

— Я работаю над этим, — ответил я. — Но сейчас пришёл помогать.

— Расслабься, — сказала Алевтина. Она аккуратно раскладывала по кружочкам теста смешанный со специями мясной фарш. — Сегодня посетителей мало. Сам видел. Обойдёмся без тебя. Нечего попусту тут болтаться. Места на кухне не так уж много.

— Я мог бы поработать официантом.

— Ну, если тебе прямо нечем заняться, то валяй. Правда, придётся немного подождать, пока на этой чёртовой плите хоть что-то сготовится!

— Откуда вы берёте газ? — спросил я.

Источники ресурсов, которыми пользовались жители Цитадели, уже давно меня интересовал.

— У Валерки Косого, — ответила