Заглянувший - Анастасия Райнер

Позади нас послышался собачий лай.

– Шух, ко мне, мальчик! – Иларем побежал навстречу псу, раскинув руки.

Черный доберман мчался вприпрыжку. Встретившись с Иларемом, он принялся скакать кругами и радостно лаять.

– Привет, Шух. – Я помахал псу.

– Я ведь тебе еще не рассказывал. – Иларем почесал пса за ухом и похлопал по спине. – Шух когда-то был ха́лгером, архантовским псом.

– Чего?! – изумился я, отпрянув от добермана, счастливо виляющего хвостом.

– Не волнуйся, он больше им не служит, – засмеялся Иларем, бросая псу взявшийся из ниоткуда фрисби.

С нескрываемым любопытством я наблюдал, как пес рванул за игрушкой, подпрыгнул, схватил ее зубами и принялся носиться с ней по всему лугу.

– Он совсем не похож на прислужника зла, – произнес я, все еще ошеломленный. – Это же самый обычный добрый пес!

– Когда-то его подослали арханты, чтобы навредить мне. – Иларем снова бросил фрисби. – Шух устраивал западни, пакостил по-всякому. Провоцировал меня на злость с целью вытянуть энергию. Его творческий подход всегда удивлял: он каждый раз изобретал все более интересные и сложные варианты ловушек. Я даже расстраивался, когда выпутывался из передряг слишком быстро. И когда халгер появлялся поблизости, я встречал его с восторгом, словно в ожидании подарка. Во мне кипел азарт, я желал пройти новые испытания и вот как-то так, постепенно, мы подружились.

– Хочешь сказать, благодаря тебе он из адского слуги превратился в милого песика?

– Это длинная история. – Иларем жестом предложил устроиться у края обрыва.

Через мгновение мы сидели, свесив ноги и любуясь простирающимися перед нами красотами. Мир лежал у наших ног, открытый и отзывчивый.

– Неосознанно мы с Шухом постоянно оказывали влияние друг на друга, – рассказывал Иларем, поглаживая пса. – Я впервые попробовал отбирать чужую энергию только потому, что Шух поселил во мне любопытство. Стоило ему оказаться рядом, я ощущал несравненное удовольствие, которое он испытывал от энергетического воровства. А в удовольствиях я себе никогда не мог отказать. Однажды интерес и жажда новых ощущений взяли верх. Я начал регулярно спускаться в Асперос и паразитировать на слабых людях, оправдывая это тем, что они виноваты сами. Поглощать энергию таким способом оказалось невероятно приятно! Ощущаешь себя как никогда сильным, даже всемогущим! Все подчиняется твоей воле. Едва завидев тебя, духи расступаются, чуя опасность. И при этом хотят угодить. Это невозможно передать словами… Выше удовольствия я никогда еще не испытывал, и не уверен, что это возможно.

Невероятно! Всегда правильный и рассудительный Иларем занимался столь отвратительными вещами? Паразитировал на людях, подобно самым жалким, мерзким, презренным существам! Это не ложь и не дурацкая шутка, иначе я распознал бы. Он говорил искренне, а значит, имел схожий со мной опыт. И не так уж идеален внутри.

Иларем продолжал:

– Пока Шух наблюдал за человеческими качествами и учился у меня, я наслаждался властью тьмы. Во мне пробуждались великие силы, о которых я даже не подозревал. Они отзывались на малейшую жажду и требовали скорее напитаться отобранной у людей энергией. А ее мне требовалось с каждым днем все больше. Я высасывал слабых людей, тормозя лишь тогда, когда их сердце рисковало навсегда остановиться, еле трепыхаясь.

– Неужели арханты спокойно терпели конкурента? – изумился я. – Даже не пытались прогнать новоявленного претендента на чужой обед?

– Пока во мне оставался свет, они боялись получить отпор. Им было куда проще и безопаснее тихо отступить и поискать новую жертву. Но вскоре меня выследил некто посильнее. Он появился с черным туманом в образе уродливого гигантского кота, в один прыжок оказался рядом и вцепился зубами в горло, не давая взлететь.

– Судя по описанию, я тоже встречался с ним. Чего он хотел?

– Потребовал назвать имя того, кто посвятил меня, – ответил Иларем. – Но тут же понял, что я действую самостоятельно. Сказал, чтобы я ожидал владыку темных и предупредил – скрываться бесполезно. А потом набросился на меня и расцарапал живот, поставив черную метку. С этой меткой я больше не мог взлететь, каждый шаг стоил неимоверных усилий. Она тянула к земле, колола сотней раскаленных игл. Никакими способами я не мог от нее избавиться. Шух нашел меня почти сразу, он хотел помочь.

– Только архант может забрать черную метку, – передал мне мысль доберман, преданно глядя на Иларема.

– Шух ощущал причастность к произошедшему, поэтому решил помочь тому, кто никогда не воспринимал его враждебно. – Иларем потрепал пса по загривку. – Он лег рядом и не отходил, пока полностью не впитал черную метку. Ему тогда пришлось несладко, он чуть не погиб. Я поддерживал в нем силы как мог, напитывал своей энергией. Так, после этого жеста доброй воли, из слуги он превратился в свободного духа и теперь сам волен решать, как добывать энергию.

– Интересно, его спасла удача или так проявилась сила самопожертвования?

Иларем пожал плечами.

– А этот владыка темных отыскал тебя? Или без печати он не смог выйти на след?

– Ты не представляешь, какими силами обладают высокоранговые арханты! Черной меткой меня наградили, только чтобы я испытывал боль и отдавал накопленную энергию тем, кому она должна достаться. А владыка – древнее могущественное существо. Его глаза немигающим взором следят за каждым из нас, где бы мы ни находились. Он все знает наперед, улавливает даже незародившиеся мысли, предвидит все возможные действия. И, разумеется, он пришел ко мне.

– Вот это да!

Я даже представить не мог, что Иларем встречался лицом к лицу с одним из самых влиятельных архантов, возможно даже с самим Древианом Смоуром! Почему-то казалось, никакой дух не пережил бы подобную встречу. Однако Иларем остался после этого жив и даже свободен! Сколько же времени прошло, если он так легко об этом рассказывает?

– Его глаза пылали огнем, – вспоминал Иларем. – От его голоса цепенеешь. Не было и толики сомнения в его величии. Он… Он никогда не был человеком, это исчадие ада!

– Что он говорил?

Некоторое время Иларем потерянно смотрел вдаль, прежде чем ответить:

– Я не помню… Но до сих пор чувствую пламя, что испепеляло меня целую вечность. Я сходил с ума от боли. Время от времени мне показывали образы, какого величия я смог бы достичь, пройдя черное причастие. Соблазн переметнуться на сторону архантов был очень велик, но отказываясь, я снова горел в языках пламени. Думал, это не кончится никогда. – Друг встрепенулся. – До сих пор не верю, что довел себя до такого состояния. Нет ничего опаснее слабой воли! Я заживо горел в дьявольском огне, но благодаря этому теперь мой дух закален. И я не допущу повторения! Именно поэтому