Идеальный мир для Химеролога 12 - Олег Сапфир

Там, за прочным стеклом, в синеватом мареве подсветки, неспешно плавала тварь. Тело извивалось, поросшая костяными наростами вытянутая морда рассекала воду, а толстые короткие щупальца, обрамлявшие тело, ритмично двигались. Существо в размерах явно уступало тому чудовищу, но пропорции, шипы, шрамы на чешуе, и самое главное — эти жёлтые, проникающие прямо в душу ледяные глаза с вертикальным зрачком. Ошибки быть не могло. Уникумы не повторяются.

Цесаревич смотрел на изящные подводные пируэты химеры. Тварь элегантно закладывала красивый вираж, пропуская мимо себя стайку мелкой рыбёшки, грациозно поводила хвостом и явно наслаждалась вниманием восторженной толпы зевак.

Мозг Алексея сбоил.

«Этого просто физически не может быть, — колотилась в черепе лихорадочная мысль. — Другой вид? Похожая селекция? Нет. Это она! Это та самая глубоководная паскуда, которая чуть не раздавила меня в капсуле. Но почему она размером меньше⁈»

Внутри ревела сирена боевой тревоги. Какая разница, почему она уменьшилась! Тварь уровня «Апокалипсис» находится прямо в столице, отделённая от гражданских лишь слоем прозрачного полимера. Одно направленное усилие её воли, один гидроудар — и здесь лягут сотни мирных горожан вместе с его семьёй.

Нужно срочно объявлять тревогу! Подать скрытый знак гвардейцам! Уводить племянников, объявлять эвакуацию всего района! Немедленно дать наводку отцу по красному протоколу!

Мышцы напряглись, готовясь рвануть детей за руки и отшвырнуть в спасительный коридор, но тело будто налилось свинцом, наглухо отказываясь подчиняться.

— Дядя Лёш? Что с тобой? — мальчик дёрнул его за рукав. Испуганные детские глаза уставились на побледневшее лицо наследника. — Тебе плохо? Ты почему такой белый?

«Срочно, твою мать. Поднимать базу! Вытаскивать всех…» — мысленно рявкнул себе Алексей, делая резкий шаг назад.

В этот самый момент в его черепе скрежещущим эхом раздался знакомый шипящий бас:

«Тсссы обозналссся».

Алексей замер и вытаращил глаза на резервуар.

Химера плавно завершила переворот. Обдав толпу снопом пузырьков, она демонстративно вальяжно поплыла в сторону искусственных кораллов, даже не повернув головы к наследнику Империи.

Цесаревич потерял дар речи. Мозг напрочь отказывался принимать такие правила игры.

«В смысле „обознался“⁈» — заорал Алексей внутри собственной головы, вбрасывая поток силы в эфирный канал навстречу чужому разуму. — «Это ты! Тварь с Чёрного озера! Точно ты!»

Ответом послужил ленивый мысленный отзвук, сопровождаемый тяжёлым подводным вздохом.

«Точно тебе говорюссс, человекссс… обозналссся. Ссссоветую придерживатьссся именно этой версссии для всех. Ссчитай, я нахожуссь в официальном отпусксссе». В санаторииссс. И абсолютно не намерен портить сссебе отдых твоими глупыми тревогами'.

Ментальный канал сухо захлопнулся. Змей величественно скрылся в тенях водорослей.

Голова у цесаревича шла кругом. Истинное чудовище. Здесь. Подконтрольное чьей-то прихоти до такой степени, что сидит в прозрачной банке и развлекает толпу зевак байками про законный отпуск. Что за невероятная дичь творится в этом заведении⁈ И кто тот режиссёр, который запихнул древнее зло в эту рамку?

Рефлексы брали своё. Безопасность превыше всего. Нужно забирать детей и сваливать. Если эта тварь решит, что «отпуск» окончен, от комплекса не останется даже мокрого пятна. Охрану в ружьё. Вызывать армейский резерв. Заливать эту богадельню свинцом. Обо всём сообщить отцу немедленно.

Алексей, всё ещё деревянный от пережитого стресса, развернулся и ухватил племянников за руки.

— Идёмте. Срочно уходим, — прохрипел он, толкая детей в сторону выхода. Гвардейцы в толпе, заметив жест, начали стягиваться к нему плотным кольцом.

Наследник уже сделал три быстрых шага, когда в подкорку, обдав нервы холодком, вклинилась очередная фраза:

«Можешшь, конечно, убежать, и поднять тут бесссмысленный шум… Ссстрах — дело обычноессс. Но тогда ты уже никогда не получишшь свой ответссс».

Алексей споткнулся на ровном полу. Каблуки дорогих туфель проскользили по паркету.

«Какой… ещё ответ?» — инстинктивно передал он мысленный вопрос вдогонку, хотя прекрасно понимал смысл брошенной наживки.

Тихий скрежещущий смех завибрировал в мозжечке.

«Тот сссамыйссс. Почему ты пережжжил то сссвое погружениессс».

Цесаревича буквально парализовало.

Это было точечное попадание бронебойным зарядом. Та самая проклятая заноза, вынимающая из него все соки, заставляющая просыпаться в холодном поту, сжигать ману в тренировках на износ и изводить себя параноидальными расчётами. Почему его тогда не убили? Почему отпустили? Какова истинная причина того, что химера высшего порядка остановилась? И что за могущественный кукловод вмешался в этот процесс? Был бы на месте Алексея обычный лейтенант, исход был бы тем же, или его просто не сожрали из-за Императорской короны отца?

Ответы на эти вопросы стоили для наследника престола любых денег и гарантий. Нужно было собрать этот проклятый пазл до конца. Сбежишь сейчас — и так навсегда останешься сомневающимся в себе пацаном со сломанной психикой.

Алексей сглотнул. Инстинкт самосохранения требовал включить протоколы эвакуации, но вбитая долгими тренировками упрямая воля аристократа заставила остаться на месте. Он разжал руки и отпустил детей.

Подоспевшие агенты охраны тут же взяли малышей в плотную коробочку.

— Немедленно отвезите их во дворец, — приказал цесаревич, стараясь не смотреть на растерявшуюся родню. — И головой отвечаете, чтобы ни один волос с них не упал.

— Ваше Высочество… вы остаетесь? — нахмурился старший оперативник. Бледное лицо командира явно не внушало ему доверия.

— Да. Выполняйте приказ.

Алексей резко развернулся спиной к выходу. От страха неприятно сводило скулы и потели ладони, однако права на отступление у него сейчас не имелось. Шагая обратно к толстому стеклу обзорных панелей Акванариума, он напряжённо выискивал в полумраке массивный силуэт, способный дать ключ к его собственному спасению. А в сознании продолжал навязчиво крутиться едва слышный смех гигантской химеры.

Глава 10

Я бродил по рядам центрального звериного рынка. Нет, я, конечно, понимал, что столица — место контрастов, но продавать настолько криво собранные организмы — это уже статья за жестокое обращение со здравым смыслом.

Слева от меня пыжился надменный заводчик, расхваливая миниатюрного огнедышащего барсука. Бедное животное икало искрами, а его аура вопила о том, что у него просто хроническая изжога и защемление огненной железы, которая прорвётся внутрь через пару недель.

Зато ко мне в клинику люди в последнее время шли сплошным потоком. Причём шли не за боевыми химерами, а именно за мелочью — котятами, щенками, хомячками. Сарафанное радио в этом городе работало лучше имперской разведки. Обыватели быстро смекнули: если берёшь питомца у конкурентов, есть шанс, что через полгода у милой собачки отвалится шерсть, прорежется кислотная слюна и она сожрёт твой любимый диван вместе с приходящей няней.

Совсем другое дело — мои творения. Никаких внезапных откатов.