Чун Цзы. Книга 2 - Шу Кэ

Чжо Хао поставил чашу и прямо посмотрел на Цинь Кэ.

– Души моей тети рассеяны.

– У нее не было причин вредить деве Юнь. Тем более дева Юнь спасла ей жизнь. Ты разбираешься в людях и уже встречал ее однажды, должен был понять.

– Ситуация тоже кажется мне странной, но многие видят лишь то, что лежит на поверхности. Считаешь, что почтенный позволил несправедливо обвинить свою ученицу?

– Такое уже случалось.

Чжо Хао долго смотрел на него, а затем отодвинул чашу с вином.

– Ты редко просишь, ради нашей дружбы я не стану отказывать. Однако это дело чрезвычайной важности, и у меня есть свои обязательства.

Цинь Кэ молчал.

– Возможно, они немного похожи, но все же это разные люди. – Чжо Хао встал и хлопнул Цинь Кэ по плечу. – Ты сделал все, что мог.

– Я знаю ее характер. Среди бессмертных есть лазутчик. Школа Наньхуа уже предала одну ученицу, нельзя допустить повторения трагедии.

– Под этим небом слишком много несправедливости. Ты свыкнешься, когда увидишь больше.

Покинув пик Нефритового рассвета, Чжо Хао отправился к главной вершине пика Пурпурного бамбука. Зайдя в галерею, он остановился и бросил взгляд на вершину, заросшую пурпурным бамбуком.

Внешность, слова, поступки – все отличалось. Вот только нечто едва уловимое невольно делало их похожими. Той снежной ночью в школе Тяньшань, под цветущими дикими сливами, эта девушка прошептала «прости», но ему показалось, что извиняется другая… Неужели Цинь Кэ так взволнован, поскольку чувствует что-то подобное?

Может быть, стоит провести более тщательное расследование?

Чжо Хао отвел взгляд и продолжил путь.

Что тут расследовать? Даже если откроются новые обстоятельства, сможет ли это вернуть Чжо Юнь? Даже великий бессмертный смог отказаться от своих учениц. Одну он убил собственноручно, разве рискнет спасти вторую? И какое ему, Чжо Хао, дело до чужой ученицы? Какая польза от ее спасения? Лишние хлопоты!

Незаметно для Чжо Хао тропа вильнула и изменила направление, устремляясь к пику Касающемуся облаков.

Осознав это, Чжо Хао удивился. Он хмыкнул, но назад не повернул.

Кто мог использовать технику иллюзии в школе Наньхуа, одурачить его и остаться незамеченным?

– Пойти на такие ухищрения ради ученицы? – Чжо Хао раскрыл веер, взмахнул им пару раз и сделал шаг вперед. – Что ж, я подчинюсь и сам взгляну на нее.

Тропинка привела молодого человека к тюрьме бессмертных. Место оказалось глухим и безлюдным, к тому же Минь Юньчжун покинул пик, чтобы разобраться с делами. Вход охраняли две ученицы, Чжо Хао был с ними хорошо знаком, и они не стали его останавливать. Чун Цзы скоро выдадут школе Цинхуа – какая разница, когда Чжо Хао ее увидит?

Каменные ступени вели вниз, в темную камеру. За железными прутьями лежала девушка. Казалось, будто она спит.

Чжо Хао пригляделся и был поражен. И дело не в том, что ее красивое лицо ныне стало худым и изможденным, не в глубоких рубцах от плети. Был другой признак, поразительный и необъяснимый.

Над девушкой мерцала пятицветная аура. Печать Золотого бессмертного.

Зачем накладывать печать на простую ученицу? Что скрывается за ней?

Чжо Хао считал, что его заманили сюда, дабы показать трагичное положение ученицы и вызвать жалость. Но теперь… Кажется, кто-то хочет, чтобы Чжо Хао узнал, что скрывает эта печать.

Он взял себя в руки, сложил веер и, нахмурившись, подошел к ограждению.

Вдруг резко открылось Небесное око… Духовная энергия девушки угасала, она была слабой, истощенной – видимо, из-за нервного напряжения и пыток. Вот только странным было не это. Кроме духовной энергии неба и земли по ее жилам текла и другая, темная и мутная!

Миг, и Небесное око закрылось. Печать и темный дух снова стали невидимы.

«Что это было?!» Чжо Хао отшатнулся, с трудом переставляя ноги. Его тело словно застыло, он попросту не смел поверить своим глазам.

«Темный дух! Это темный дух!»

Ее лицо было бледным, на нем были отчетливо видны царапины. Все то же упрямство, что и тогда.

«Это она! Она!» Чжо Хао резко шагнул вперед и потянулся к ней, но, не успев коснуться, отдернул руку. Он замер, вцепившись в железные прутья.

Радость мгновенно сменилась печалью. Ему мучительно захотелось сбежать.

Имя, посох Сияния звезд, статус ученицы почтенного, его бережное к ней отношение – теперь все встало на свои места!

«Зачем ему открыли эту тайну? Что это значит?

Мольба о милосердии?

Только что он должен сделать?»

Больше десяти лет назад Чжо Хао наблюдал, как она загоняет себя в угол, не в силах ничего поделать. Сейчас, когда его жизнь – полный хаос, вдруг появляется некто и сообщает, что все это фарс, что мертвые не мертвы, а живые – обмануты. Эта девушка, которая лежит перед ним, та самая? Та, кого он так искренне любил в молодости? Та, кого отчаянно хотел защитить? Его маленькая госпожа?

«Лучше бы он ничего не знал! Лучше бы ничего не видел!

Кто за этим стоит?»

Чжо Хао крепко сжал в руке веер. Его духовная сила вышла из-под контроля, превратив опахало в пепел.

Значит, величайший бессмертный, самый благородный, самый беспристрастный, самый выдержанный, солгал, чтобы спасти свою ученицу! Разве ему продолжат доверять, если вскроется истина? Он обманул весь мир бессмертных!

Рожденная с темным духом, хозяйка демонического меча… Почему Ло Иньфань пошел на такой риск?! Когда он убил ее собственными руками, многие тихо выдохнули. Кто бы мог подумать, что все так обернется.

Раскрыв тайну, Чжо Хао поставил на кон свое положение. Самый знаменитый, самый почитаемый из бессмертных решил, что все просчитал: Чжо Яо, который не смог бы прийти, сам Чжо Хао, влюбленный и не забывший об этой любви… Любовь… верно. Но и боль! Боль, которая была невыносимой.

Темный дух не рассеялся после перерождения, однако почтенный осмелился сохранить ей жизнь и скрыть энергию печатью. Неужели он не боится предсказания, которое гласит, что в третьей жизни она станет демоном? Если Верховный демон возродится и снова устроит великое бедствие, он станет главным соучастником! После смерти девы Чжо Юнь почтенный выбрал молчание и не стал настаивать на тщательном расследовании, позволив Чун Цзы остаться несправедливо обвиненной. Боялся ли он, что во время расследования ее темный дух обнаружат? Или его беспокоило, что, скрыв энергию инь, он совершил ошибку, исправить которую должны были другие? Чжо Хао медленно отступил. Усмехнувшись, он покинул тюрьму бессмертных.

Глава 11

Казнь