Идеальный мир для оценщика - Натан Раух

было бы без разницы, даже если бы вылезла бригада мужиков в оранжевых жилетках, говорящих по-русски с серьезным акцентом. Да пусть хоть зеленые человечки вылезают, с другой планеты. Главное — установить эту ручку так, чтобы в башню не могли влезть мимопроходящие зомби.

— Работай, — говорю ручке.

Не-а.

— Откройся. Закройся. Open. Closed. Öffnen. Ouvrir. Aprire. — Я пробовал на всех известных мне языках.

Ничего.

— Установись. Абракадабра. Саловим-махолим, рахат лукум.

Ноль. Полный и абсолютный.

Сажусь на ступени снаружи у двери, кладу ручку на колено. Сижу с ней долго, наверное до самого вечера, попутно закусывая яблоками, — прикладываю штуковину к двери так и эдак, пробую разные слова, пытаюсь сосредоточиться и мысленно пожелать. Фигушки. Ручка ведет себя как кусок красивого металла, и ничего больше.

Единственное, чему я рад, — снаружи больше не тянет дымом.

Ладно. Раз грубая сила и заклинания не работают, будем действовать по-старому, так, как я привык в прежней жизни.

В прежнем мире, когда мне приносили на оценку непонятный предмет, я не ждал, что он сам расскажет о себе, а садился и изучал часами и даже сутками. Крутил, рассматривал, искал следы обработки, сравнивал с аналогами, лез в справочники (с интернетом, кстати, проще стало). А здесь что? Навык «Оценка» меня расслабил. Посмотрел на предмет, и готово — система выдала карточку, а я и доволен. Вообще это на меня не похоже.

Я задумался, сидя на ступенях.

Снова в голову полезли воспоминания.

Когда я уже перебрался из подвала в помещение ближе к центру, ко мне явился серьезный пожилой мужчина в коричневом костюме в полосочку и в дурацком пенсне. Нелепый аксессуар делал мужика похожим на карикатурное изображение капиталиста с советских плакатов времен Октябрьской революции. Только сигары в уголке рта не хватало.

Этот «капиталист» принес на оценку древнего золотого идола. Как его уверяли, времен испанского завоевания Америки. Назвал имя поставщика, которого я знал лишь по слухам, но вроде он считался надежным, и моя оценка была чистой формальностью, за которую мужчина обещал очень хорошо заплатить.

Золотой божок стоял, хитро поглядывая в мою сторону…

На первый взгляд все выглядело чисто. Настоящий древний идол, никаких проблем. От меня требовалось подтвердить подлинность и получить деньги. Мужчина уже собирался достать бумажник и отсчитать купюры…

Что-то меня смущало. Я не мог понять что. Но внутреннее чутье било тревогу — все не так просто. В моей профессии вообще не бывает «просто», а если кажется, что все просто, значит, есть подвох.

Идола я оставил для подробного изучения. Заказчик, хоть и выглядел раздосадованным, согласился.

Я принялся за работу. Все данные, снимки, описания из книг, даже анализ металла — все подтверждало подлинность.

А я не останавливался.

Заказчик был в бешенстве. Сроки горели. Но на кону стояла моя репутация, то, что не купишь никакими деньгами, а разрушить можно в одно мгновение.

В итоге нашел, проблема вскрылась в способе обработки металла. На поверхности, под патиной, обнаружились микроследы, которые меня насторожили. Я отвез идола к двум экспертам: ювелиру, который тридцать лет работал с антикварным золотом, и лучшему инженеру-технологу, специалисту по металлообработке. Оба, независимо друг от друга, сказали одно и то же, что подтвердило мое предчувствие: следы оставлены современным фрезерным станком. То есть идол — новодел. А говоря простым языком — фальшивка. Пусть и высшего качества.

Так вот. Я не сдался тогда — не сдамся и сейчас.

Снова беру ручку. Подношу к глазам, рассматриваю. Углубления у основания, на них следы металлического инструмента, из них явно что-то извлекали. Сплав качественный, прочный: когда я прикладывал ручку к двери, она оставила на железных створках сетку отметин. Царапала легко, как иголка бумагу. Значит, металл ручки гораздо тверже железа. Это уже кое-что.

Продолжаю смотреть. Кручу в руках, подношу ближе, отдаляю. Смотрю на ручку, смотрю сквозь ручку, смотрю мимо ручки на дверной проем, на камень стены…

И в какой-то момент перед глазами вспыхивает знакомая рамка оценки.

Я обрадовался — наконец-то, еще что-нибудь о ручке узнаю!

Но оценка выдала не про ручку.

[ОЦЕНКА | ур. 5: Башня странствующего торговца.

Тип: скрыто

Класс: скрыто

Ранг: скрыто

Открыто: 1/250]

Я моргнул. Перечитал.

Двести пятьдесят пунктов⁈

Из которых мне доступен один.

Название.

— Башня странствующего торговца… — произнес я вслух. — Это что еще за…

Договорить я не успел.

Резкой болью прошило левый глаз, как будто кто-то пальнул в него из воздушки. Я схватился за лицо и рухнул на колени. Ручка звякнула об пол.

Рукой, которой держался за глаз, я ощутил влагу.

Твою мать — он что, вытек?

Убрал руку — на ладони кровь, по лицу тоже течет что-то горячее.

Перед правым глазом, который еще что-то видел, в отличие от левого, побежали строки:

[Уровень навыка повышен!

Получен уровень навыка: 6

Уровень навыка повышен!

Получен уровень навыка: 7

Первый порог преодолен

Получено первое серьезное улучшение

Примечание: критическое повреждение. Нагрузка перенесена на левый глаз во избежание критических повреждений мозга и нервной системы]

Охренеть…

То есть у меня могла голова взорваться? И что теперь будет с глазом? Больно просто невыносимо. Из груди вырывается стон. Надо вернуться внутрь, я сейчас беспомощнее слепого котенка… Как бы и правду слепым не остаться…

Замечаю движение. Силуэт зомби на фоне темнеющего неба едва различим. Мертвяк мчится ко мне со скоростью гончей, взявшей след зайца.

Зомби прыгает, метра на три, наверное. Меч выхватить я уже не успеваю, но рядом лежит арбалет. Целиться тоже нет времени, так что стреляю от бедра. Болт достигает головы зомби, а тот застыл на мгновение в высшей точке прыжка. Стальной наконечник прошивает раскрытый рот зомби, входя в верхнее небо и выходя через темя, снося верхнюю часть черепа. Красивый прыжок, достойный олимпийского чемпиона по прыжкам с шестом, сбивается. Зомби мешком с дерьмом падает на землю.

Я, конечно, очень бы гордился собой — красавчик, снял зомби во время прыжка, да еще стреляя от бедра, но мне сейчас вообще не до этого. Глаз просто разрывается от боли, кровь продолжает стекать по лицу и капать на землю. А хуже всего, что я различаю в сумерках еще несколько силуэтов.

И это-то точно не бригада скорой помощи и не представители олимпийского комитета бегут, чтобы вручить мне медаль.

Я разворачиваюсь к двери и, дьявол, тут же спотыкаюсь обо что-то и растягиваюсь на полу. Ладони скользят по собственной крови, но зато я внутри.

Похоже я споткнулся о ручку.