Вольный наследник. Том 3 - Артём Кей

с ними эти мечты. Хотя сейчас, вспоминая эти моменты, она часто думает, что это была глупость. Ведь, по сути, ей жилось гораздо легче, чем тем ребятам. У неё была крыша над головой, еда, одежда. А у них — невсегда.

Ей было, наверное, лет четырнадцать, когда к ним в дом пришли злые дяденьки, которые начали требовать с отца деньги. Якобы он был им должен. Отец что-то мямлил, пытался объяснить, но те требовали огромную сумму. Хотя отец утверждал, что это было очень много и столько он не брал. В их глазах была такая уверенность, такая сила, что Маринка впервые почувствовала настоящий страх. Не тот детский, когда боишься темноты или грозы. А взрослый — от которого холодеет внутри и становится трудно дышать.

В итоге им поставили небольшой срок — в районе недели. Естественно, они прекрасно понимали, что этих денег им не собрать. Отец метался по дому, мать плакала, а Маринка сидела в своей комнате и чувствовала, как мир рушится. Она не знала, что делать.

Маринка тогда, в отчаянии, не зная, что делать, рассказала эту историю своим друзьям-беспризорникам. Её старый товарищ Влад посоветовал ей обратиться к его знакомому, что она и сделала. Так она впервые познакомилась с людьми из гильдии убийц.

После того как грозный дяденька, который являлся главой гильдии (и является, кстати говоря, до сих пор), побеседовал с ней и её жизнь изменилась. Она теперь была с ними. Хотя её должность по большому счёту была «принеси-подай», то есть никакая, она всё равно была частью гильдии. Вопрос с вымогателями решился быстро. Хватило просто разговоров. Никто больше не приходил, не требовал, не угрожал. Как отрезало.

Работа в гильдии её не тяготила. Да и планов делать из неё профессиональную убийцу ни у кого не было. Однако она сама решилась на подобный карьерный рост. Ей хотелось быть полезной, хотелось доказывать себе и другим, что она способна на большее. После обучения и нескольких удачных дел она всё же получила статус «ждущего в тени». Это было её достижение, её маленькая победа.

И к моменту, когда она повстречалась с его высочеством, были все предпосылки, что через годик-полтора она повысит свой ранг до «идущего в тени». А это уже была заявочка на более серьёзную работу и соответствующую оплату. Но тут случился принц Александр. После завершения всех дел с его высочеством глава гильдии выразил ей благодарность за хорошо проделанную работу. Жаль только, что благодарность была деньгами, а не повышением.

В принципе, её всё устраивало. А детская мечта так и осталась мечтой. Ну и ладно. Приёмные родители у неё добрые, несмотря на то что иногда она получала втык за баловство. Она их очень любит. И они её — она знала это точно. Несмотря ни на что.

Ей даже удалось побеседовать с Амалией Рысевой. Та отнеслась к ней по-доброму, без надменности графини. Однако Маринка не совсем поняла её слова. Вот что значит «общение с принцем Александром не проходит бесследно»? Она тогда только улыбнулась и кивнула.

Как-то раз она шла домой и уже почти подходила к дому, когда ей встретился отряд гвардейцев. Она ещё тогда подумала: какие красивые у них доспехи. Сверкают на солнце, переливаются. И лошади статные, холёные. Прямо картинка, а не стража. Только вот что странно — они остановились около неё. Один из них, который явно был офицером, сверился с какой-то бумажкой, с виду похожей на рисунок, и слез с лошади.

— Госпожа графиня, — обратился он, подойдя ближе к ней.

Маринка отступила на шаг в сторону. Ведь если графине не понравится, что она стоит перед ней, последствия для неё могут быть печальные. Только вот взгляд всех гвардейцев последовал за ней. Она недоуменно посмотрела назад — но там никого не было. Получается, к ней обращались?!

— Хто? — спросила Маринка запнувшимся голосом, понимая, что это какая-то ошибка. Язык не поворачивался, слова застревали в горле.

— Графиня Марина Крутова. Вас срочно требуют во дворец, — сказал ей гвардеец, глядя прямо в глаза.

— Но ведь... а почему... вы ошиблись... — бессвязно и растерянно пробормотала она, совершенно не понимая, что происходит.

Тут подъехала карета, и ей предложили сесть в неё. Она не стала спорить и поехала. Во дворце её быстро провели в кабинет правительницы, где она выслушала благодарность и получила наследство! Внезапно, непонятно откуда взявшееся! Всё было как в тумане. Её куда-то водили, по каким-то кабинетам. Она что-то подписывала, кого-то благодарила, получала документы. Это продолжалось несколько часов, после чего её отпустили на все четыре стороны.

Она никак не могла собраться с мыслями и поэтому отправилась в отделение гильдии. Глава отделения объяснил ей, что это устроил его высочество Александр. И, оказывается, они об этом прекрасно знали. Просто не сказали ей. Опять…

И вот теперь она была аж целой графиней! Теперь-то она вспомнила слова госпожи Амалии. И догадалась, кто приложил к этому свои загребущие ручки. Удивительно, но ей стало не по себе. С одной стороны — приятно, что о тебе заботятся. С другой — страшно от того, насколько легко этот принц меняет судьбы людей.

Конечно, проблемы были. От неё многие старые рода аристократов воротили нос. На некоторых предприятиях были трудности. Но, естественно, гильдия помогла ей. Были наняты несколько управляющих. Управляющие в свою очередь наняли нужных им людей, и всё завертелось. Ненужные были выгнаны с позором, нужные — взамен выгнанных, наняты. И теперь она, как настоящая аристократка, сидела в гостиной и пила чай.

— Госпожа, к вам гостья, — сказал дворецкий Григорий, поклонившись ей.

— Приглашай, — ответила она, поправляя платье.

— Привет, — сказала ей вошедшая Ирка, оглядываясь по сторонам с видом бывалого человека.

— Что тебя привело?

— Есть тут одно дельце...

***

Её высочество принцесса королевства Трейден Кристина, как всегда, сидела в парке и с тоской смотрела на ходящих туда-сюда людей. День был солнечный, тёплый — такие дни она особенно любила раньше. Сейчас же солнце только подчёркивало её неподвижность, превращая каждую прогулку в напоминание о том, что она больше никогда не сможет просто встать и побежать. Как, наверное, это здорово — иметь возможность просто встать и пойти, куда тебе нужно. Только вот у неё такой возможности не было. И, судя по всему, уже не будет никогда.

Она смотрела на птиц, на бабочек, на детей, бегающих по дорожкам, и чувствовала, как внутри закипает