Неукротимый Бастард 4 - Сергей Измайлов

На губах начальника на мгновение появилась тень улыбки.

— Хорошо. Могу сказать только то, что вещество внутри не должно было находиться в вашей лаборатории.

— Запрещённый катализатор?

Преподаватель алхимии едва заметно посмотрел на начальника канцелярии. Тот выдержал небольшую паузу.

— Именно.

— Откуда он взялся?

— На этот вопрос я вам отвечать не обязан.

— Значит, вы уже знаете, — заметил я.

Начальник недовольно прищурился.

— Скажем так: нам удалось установить происхождение комплекта. Катализатор поступил из хранилища, предназначенного для занятий второго курса. На этом всё.

— А серебряная застёжка? — спросил я.

— Что именно вас интересует? — спросил он уже с некоторым раздражением.

— Может ли она помочь установить того старшекурсника? — спокойно спросил я.

— Думаю, вы и сами понимаете. Такие украшения носят десятки адептов, само по себе оно ничего не доказывает.

Я кивнул. Примерно такого ответа и ожидал.

— Тогда остаётся сама коробка. Если она была из хранилища второго курса, можно узнать, кто её получил?

Начальник некоторое время молчал, глядя на меня с выражением человека, который всерьёз размышляет, не выставить ли слишком любопытного адепта за дверь.

— Этот комплект официально значился уничтоженным ещё неделю назад как повреждённый. Больше по этому поводу я ничего сообщать не намерен.

Я уже открыл рот, но мужчина поднял ладонь.

— Ничего!

— Хорошо, — согласился я. — Тогда последний вопрос. Интересно, кто его списывал?

Начальник снова поднял на меня взгляд, отрываясь от документов. Несколько секунд в кабинете было совершенно тихо, потом он всё же сдался, понимая мой интерес.

— Вот это как раз заинтересовало и нас, — наконец сказал он. — В журнале действительно имеется подпись служителя, якобы уничтожившего набор. Однако в этот день он находился за пределами Академии и физически не мог её поставить.

Я невольно нахмурился. Вот теперь дело выглядело совсем иначе. Одно дело — незаметно заменить коробку на тележке. Совсем другое — заранее достать списанный комплект из внутреннего хранилища и оставить в журнале чужую подпись. Для обычной выходки адепта подготовка получалась уж слишком серьёзной.

— Значит, кто-то подделал запись? — спросил я, рискуя уже нарваться на грубость, но мой собеседник сумел проявить чудеса сдержанности.

— Это уже вывод, — сухо поправил меня начальник. — Пока мы можем утверждать лишь, что служитель эту подпись не ставил.

Я вспомнил слова Никодима по пути сюда и невольно улыбнулся.

— Предположения отдельно, факты отдельно.

— Именно.

— А по остаточному магическому следу возможно найти виновника?

— К сожалению, нет, — покачал головой начальник канцелярии. — Учебные коробки проходят через слишком большое количество рук, а специальных следящих артефактов в лабораториях не устанавливают.

— Это же надо, насколько всё тщательно было подготовлено, — покачал я головой.

Самому от этой мысли стало неприятно. Я даже немного поёжился, а вслух продолжил:

— Кто-то знал рабочее место Никодима, порядок проведения опыта, момент освобождения лаборатории, даже о наличии подходящей списанной на уничтожение коробки. Мне кажется, это немного странным.

Начальник канцелярии посмотрел на меня уже без намёка на улыбку.

— Случайной подменой произошедшее точно никто не считает, — он сделал короткую паузу. — И на этом действительно всё. Дальнейшие подробности расследования вас не касаются.

Я уже собирался подняться, когда мужчина всё-таки добавил:

— Одно можете понять и сами: человек либо имел доступ к внутреннему устройству Академии, либо получил необходимые сведения от того, кто таким доступом обладал. Думаю, с вами на сегодня более чем достаточно. Можете идти. Только совсем пока не уходите, подождите в коридоре.

Я поднялся и направился к двери. Разговор оставил после себя очень неприятное ощущение. Чем меньше начальник канцелярии хотел рассказывать, тем серьёзнее выглядело то немногое, что всё-таки удалось из него вытянуть. Уже выйдя в коридор, я встретился взглядом с Никодимом. Тот сидел на самом краю кресла, словно готов был вскочить в любую секунду.

— Ну? — спросил он дрожащим, почти умоляющим голосом.

Казалось, именно от меня парень ждал окончательного решения о своей невиновности. Я лишь слегка улыбнулся, не позволяя себе лишнего, зная, что наставник стоит рядом и за нами наблюдает.

— Подождём официального решения, — коротко ответил я.

Никодим медленно кивнул, хотя спокойнее от моих слов ему явно не стало. Через несколько минут напряжённого ожидания в кабинет начальника канцелярии позвали нас всех вместе.

— Что ж, начнём, — произнёс мужчина, поднимаясь из-за стола.

Он сделал шаг нам навстречу и заложил руки за спину.

— Могу официально сообщить, что на данном этапе расследования Никодим Григорьевич Волконский полностью исключён из числа подозреваемых.

Во время короткой паузы я услышал вздох облегчения Никодима, словно с его плеч наконец-то свалилась гора. Парень даже на мгновение прикрыл глаза, а пальцы, до этого сжатые в кулаки, наконец расслабились.

— Но должен предупредить, — продолжил начальник, подняв указательный палец кверху. — Подробности обнаруженных следов разглашаться не будут. Виновный не должен знать, насколько далеко продвинулось следствие и какие его действия уже удалось восстановить. Следовательно, и вас предупреждаю о необходимости сохранения молчания по этому поводу.

Он перевёл взгляд на Никодима.

— Причём это касается и вашего оправдания. Для остальных адептов расследование пока продолжается и окончательных выводов нет.

— То есть я должен делать вид, что меня всё ещё подозревают? — улыбка медленно исчезла с лица Никодима.

— Именно. Если виновный поймёт, что его подмена раскрыта полностью, он изменит поведение или уничтожит оставшиеся следы.

Никодим неохотно кивнул. Ещё несколько секунд назад с него словно сняли огромный груз, а теперь часть этого груза снова вернули обратно.

— Значит, тебе надо продолжать делать грустное лицо, — тихо сказал Марк Никодиму.

Начальник канцелярии медленно перевёл взгляд на него.

— Я могу поручить вам лично следить за убедительностью этого лица, если вы желаете принять участие в расследовании, господин Добровольский.

— Не желаю, — моментально ответил Марк.

Я едва удержался от улыбки.

— Вы должны сделать вид, что пока ничего неизвестно и обвинения полностью не сняты, — закончил начальник. — Надеюсь, в этот раз никаких вопросов больше нет.

Уже выходя из административного корпуса, Никодим наконец немного расслабился.

— Ты знаешь, — сказал он, поравнявшись со мной, — я боялся даже не столько наказания, сколько другого исхода.

— Какого же? — с интересом спросил шедший позади нас Марк.

— За мной навсегда закрепилась бы репутация адепта, который тайком принёс на занятие запрещённый реагент. Даже если потом оправдаться, слухи всё равно останутся. Кто-нибудь обязательно скажет: дыма без огня не бывает.

— Возможно, это одна из главных целей подобного нападения, — предположил я. — Взрыв был опасен сам по себе, но ещё удобнее было выставить тебя нарушителем, заставить оправдываться и посеять внутри восьмёрки сомнения. Если бы я не успел погасить горелки и охладить сосуд…

— После взрыва большая часть упаковки и реагентов могла сгореть, —