Чужак - Андрей Евгеньевич Первухин

— Сейчас окупает, — даже с какой-то гордостью ответил Эбат. — Разумеется, раньше он не мог себя окупить, здесь слишком много артефактов, но зато красиво и безопасно, нигде в империи больше нет такого города.

— То есть ваши владения могут прокормить всех воинов? — Уточнил я.

— Ах, вот ты о чём, — понял он. — У меня не такаямногочисленная дружина. Большинство воинов, которых ты видел на стенах и улицах города, это простые крестьяне. Обучают их только зимой, а летом они по графику выходят на патрулирование моих владений. За это им не нужно платить, они оберегают свои семьи. Запомни, ученик, если вдруг у тебя появится земельный надел, то набирай себе в дружину людей из своих же поселений. Да, сначала придётся пользоваться услугами наёмников, пока сопляки вырастут и выучатся, но потом тебе будут служить именно те, кому есть что терять. Наёмников можно перекупить, вряд ли они будут с радостью отдавать жизнь за город своего хозяина. А вот мои крестьяне все с семьями, поэтому в случае опасности будут стоять на стенах насмерть. И не за меня, а за своих родных и близких.

Я почему-то вспомнил про бой с орками. Ведь у многих ополченцев имелись семьи, но на стенах их удерживали с помощью оружия, не хотели они класть свои головы. Рассказывать ему об этом я не стал, решил оставить своё мнение при себе, к тому же наш путь закончился, а впереди замаячил здоровенный дом. Надо же, а я думал, он живёт в замке, но ошибся.

— Кстати, ты не надейся, что будешь жить только за мой счёт. Насколько мне известно, ты хотел заниматься травничеством и целительством? — Спросил у меня Эбат.

— Да, — кивнул я. — Если мне будут привозить нужные травы, то я с радостью буду делать зелья и продавать.

— Какой жадный, — поморщился одарённый. — Я его кормлю, пою, а он будет продавать.

— Так не вам же, — улыбнулся я.

— Ладно, потом видно будет. Я ещё сам толком не решил, с чего начать обучение, вот ведь подкинули задачку.

* * *

— Ну что, господа, разобрались, кто посмел учинить разбой на территории магической школы? — Император взглянул на двух стоящих перед ним людей, одним был глава тайной канцелярии, а вот вторым являлся директор упомянутой школы магистр Курас. Оба были мрачными, потому что порадовать правителя было нечем, хотя дознание вели совместно и со всем тщанием.

— Ваше императорское величество, — осторожно начал глава тайной канцелярии, директор предпочёл вежливо промолчать, — скорее всего, это дело рук эльфов…

— Скорее всего? — Переспросил правитель. — Вы предлагаете так и сказать их послу⁉ Мол, мы думаем, что вы посмели нападать на людей. Так, что ли? Да меня просто начнут высмеивать, у вас есть какие-то доказательства?

— К сожалению, никаких доказательств нет, — вздохнул глава тайной канцелярии. — Пойманный убийца вообще ничего не знает, заказчика он даже не видел, а тот человек, через которого он общался, бесследно пропал. Скорее всего, после провала его просто убили. Ему было конкретно сказано, в какой комнате живёт цель. Убийца профессионал, он просто не ожидал увидеть ребёнка, а этот мальчишка выглядит даже младше своих лет.

— А сколько ему сейчас? — Поинтересовался император.

— Тринадцать, ваше императорское величество, — вступил в беседу магистр.

— А разве в таком возрасте человек может стать одарённым?

— В истории подобных случаев ещё не было, до этого времени самым молодым магом являлась восемнадцатилетняя девушка, — ответил директор. — Но мальчик силён и очень быстро набирает силу. Я проверял его несколько раз и признаюсь, сам не сразу поверил, это какой-то феномен.

— Понятно, — протянул император. — Значит, кто-то узнал о его силе и решил заранее убить, пока он её не набрал. А кто задумал это сделать, хвалёная тайная канцелярия выяснить до сих пор не смогла.

— Когда мальчик лежал в лечебнице без сознания, к нему пытался пробраться один из учеников, эльф, — добавил глава тайной канцелярии.

— И что он хотел? — Спросил император.

— Хотел проверить силу мальчишки, — ответил директор, — при нём был артефакт. Я хорошо допросил этого эльфа, на самом деле он прибыл из-за банального любопытства, убийства точно не замышлял и действовал сам, без совета.

— Понятно, — недовольно сказал император. — Есть ещё что добавить?

— Да, — кивнул магистр. — Сейчас ученика распределили, его обучением займётся маг изменения Эбат, это тот одарённый…

— Вы меня за идиота держите? Я в курсе, кто такой маг Эбат, это крайне расходная статья нашей казны, — проворчал правитель. — Дальше что?

— На мальчишку снова было совершено нападение, — вздохнул магистр. — Только на этот раз нападающий был кровосос, они хотели его не убить, а захватить живым. Из допроса стало известно, что сделать это приказал их старейшина.

— Решили увеличить поголовье своей стаи за счёт одарённого? — Удивился директор. — Очень неразумный поступок. Кровососов уже ловят?

— Ловят, — кивнул директор. — Они предприняли ещё одну попытку, даже не побоялись зайти в город, где были обнаружены. На этот раз семь особей, пятерых убили, двух захватили и допросили, тоже пришли, чтобы выкрасть мальчишку.

— Какие упорные, — хмыкнул император. — Давно мы не устраивали на них облаву, вот и осмелели.

— Все они утверждают одно и то же, — немного подумав, продолжил магистр. — Что родился великий маг и грядёт время больших перемен. Наверное, тоже слушают сказки, у людей есть такая легенда, — усмехнулся директор, но улыбка была натянутой и неестественной.

Магистр хорошо знал эту легенду, а если быть точнее, то древнее предсказание. Оно гласит, что в земли разумных существ придут страшные времена и благодаря одному одарённому разумные или устоят, или падут. Директор читал это предсказание очень давно, иногда среди людей и других разумных существ появлялись индивиды с даром предвидения. Вот и в давние времена был такой, который много чего предсказал. О пришествии мага он рассказал перед самой своей смертью, как и о страшных временах.

Возможно, директор бы об этом и не вспомнил, но предсказатель рассказал, что будет предшествовать этому событию. Сначала увеличится количество одарённых, что уже произошло, потом начнётся недород и частые болезни, а после этого нагрянут страшные времена. Из всего этого совпало только необычное количество новых учеников.