Безумец - SWFan

На самом деле даже сейчас Михаил не до конца понимал, почему ему так важно было узнать ответ на этот вопрос. Ведь он действительно чувствовал, что это было необходимо, и даже забросил все другие свои дела. Просто сама идея о том, что он, Бог, чего-то не понимает в том, как работает духовная энергия, была немного неприятной…

Либо он был посредственным Божеством.

Либо перед ним маячила тайна ещё более высокого уровня. Первая зацепка о том, как стать чем-то большим…

Впрочем, прежде чем размышлять о таких вещах, ему действительно стоило хотя бы сделаться Высшим богом.

И уладить все проблемы на Пангее, разумеется.

аПосле стремительного побега Воланда «осмотр владений» пришлось отменить. Анте пытался настоять, что они должны последовать за Драконоборцем, но даже ему было сложно настаивать на этой идее, когда при мысли о титане у него дрожали колени. Император вернулся в столицу, Захир и его телохранители рассказали обо всём Астурии, а та немедленно приказала всё засекретить.

Казалось бы, она и раньше планировала избавиться от Гуреи и Воланда, а потому для неё всё сложилось наилучшим образом. Однако на самом деле это было не так. Астурия надеялась, что они убьют друг друга. Вместо этого Гуреи заявила, что именно Драконоборец убил принцессу Иву, — причём принц Анте знал об этом, — а затем титан свихнулся и превратился в монстра, который её «сожрал».

Страшно представить, как отреагируют драконы, если эти события станут достоянием общественности. У Гуреи, даже почившей, сразу появятся десятки новых сторонников. Прежние роялисты выступят против Святого императора Анте. Может начаться гражданская война… Мысленно Астурия ругала Воланда за то, что он не убил и не сожрал шестёрку генералов, ибо с каждым из них ей теперь приходилось проводить «воспитательную» беседу, чтобы объяснить, что Гурея пыталась их обмануть и что всё это была одна большая иллюзия.

Что произошло на самом деле, Астурию не занимало. Стабильность и процветание она всегда ставила выше правды. На стороне принцессы она выступила не потому, что её выбрал прежний Святой император, а потому, что она придерживалась более сдержанных взглядов, чем её радикальный брат.

К сожалению, не все были такими. Драконы, которые своими глазами видели чёрного монстра, не готовы были поверить, что им просто «привиделось». Всё же Астурии приходилось иметь дело с могущественными драконами, многие из которых были старше даже неё самой. Между тем поиски Воланда — Астурия сама не знала, хочет она или нет, чтобы его нашли, — продвигались медленно и безуспешно. Даже через месяц они не смогли обнаружить ничего, кроме туманных заявлений о том, что в некоторых отдалённых регионах видели «чёрную тень», которая мелькала в небесах.

Пангея была настолько огромна, что даже гигантский механический титан на фоне её просторов напоминал единственную песчинку на морском берегу.

Между тем произошло ещё одно потрясающее событие. Легендарный хранитель знаний их расы, великий и древний Фарес, заявил, что желает лично встретиться с новым Святым императором Анте…

Глава 58

Пророчество

Известие о том, что Мудрейший Фарес вызывает его к себе, Анте воспринял с большим энтузиазмом. Не столько потому, что это было неоспоримым подтверждением его царственной легитимности, чему так обрадовалась Астурия, сколько по той простой причине, что это был шанс узнать, где именно находился Воланд.

С древнейших времён Хранитель Знаний обращался к представителям правящей династии, когда те оказывались в затруднительном положении. Его знания казались безграничными.

Всего через пару дней после того, как прозвучал призыв, Анте проводили к границам великих джунглей, в которых находилась древняя библиотека — обитель Фареса. Где именно она располагалась, никто не знал. Императору предстояло самостоятельно найти её во время пешего паломничества. Некоторые беспокоились, что Анте был слишком юн для этого, но такова была традиция.

Несколько дней мальчик блуждал среди джунглей и спал под открытым небом. Наконец его чуткий слух уловил, что птицы и насекомые притихли. Анте напрягся, пробрался сквозь кусты и заросли и неожиданно вышел на открытую местность.

Перед ним раскинулась зелёная долина под голубыми небесами. На ней располагалось небольшое озеро кристальной чистоты, в котором отражался древний храм, возвышавшийся на его берегу.

Анте сделал глубокий вдох — воздух здесь был чистым и прохладным — и неторопливо направился к храму. Сердце мальчика трепетало при мысли, что этой же дорогой ходили прежние Святые императоры — его почтенные предки. Ещё сильнее его встревожила мысль о том, что именно за этими великими каменными дверями его ждёт ответ на вопрос, где сейчас находится Воланд — и Ария.

Мальчик ускорился, забрался по лестнице и вошёл в тёмный зал. Внутри храма царила тишина. На мгновение Анте подумал, что здесь ничего нет, но уже в следующую секунду тьма дрогнула, вытянулась и раскрыла гигантские золотистые глаза, обернувшись огромным драконом.

Его тёмная чешуя была потёртой, а глаза при ближайшем рассмотрении оказались покрыты белёсой плёнкой. Хранитель Знаний Фарес был слеп, и всё же Анте чувствовал: старец смотрит прямо на него.

— Ты пришёл, Святой император Анте…

— Я…

«Хочу знать, где сейчас Ария», — подумал Анте, но сдержался.

— Зачем ты призвал меня, о, мудрейший Фарес?

— Предупредить… — ответил хриплый голос. Анте приходилось сильно прислушиваться, чтобы разобрать слова. Переспрашивать он боялся.

— О чём?

— Он скоро вернётся…

Он?

Сам не зная почему, Анте вспомнил своего брата, который пытался узурпировать престол.

— Тот, кто явился из тьмы среди звёзд, — продолжал Фарес. — Бич Земной и Небесной.

Творец.

Разрушитель.

Пожиратель,

Наш Враг, — прогремел Фарес.

— П-пожиратель… — на мгновение Анте растерялся.

А затем понял.

Враг! Тот самый монстр, который изгнал драконов на Пангею!

Он… вернётся!

Анте почувствовал, как вздрогнуло не только его сердце, но и сама душа. На мгновение он даже забыл об Арии.

Разве это не легенда? И разве в этой легенде драконы не победили «Врага»? Разве не поэтому они покинули свою родину — потому что великая война сделала её непригодной для жизни?

— Всё было не так… — словно читая его мысли, покачал головой старый дракон. — Он вернётся и придёт за нами… За всеми нами…

Анте прикусил губу. На мгновение он представил, какая паника охватила бы всех драконов, если бы они узнали о возвращении «Врага». И, сам не понимая почему, именно этот образ позволил ему взять себя в руки. Когда подданные охвачены ужасом, именно правитель обязан указать им путь.

— Когда он вернётся?