Безумец - SWFan

Разумеется, о том, чтобы пожирать людей, не могло быть и речи. Эта традиция осталась в глубоком прошлом. Конечно, иногда эльмары всё ещё нападали на людей, но происходило это редко, и правительство Союза старалось не предавать подобные инциденты широкой огласке, чтобы не подливать масла в огонь расовой нетерпимости.

Некоторые свободные люди Карабана считали себя элитой по сравнению с наследниками эльмарских рабов. У тех была собственная культура, которую они старались сохранить, а также ненависть к эльмарам.

Однако, несмотря на все эти распри, Союз оставался единым. Государственная система, созданная Калифорнией, продолжала существовать даже спустя сотню лет, хотя мир, в котором она когда-то появилась, было уже совершенно невозможно узнать.

Появились гигантские каменные и металлические города; прокладывались дороги и метрополитены. Используя технологии граальцев, люди запускали спутники и теперь могли в любой момент связаться даже с самыми отдалёнными поселениями на другой стороне газового гиганта, хотя просто для того, чтобы добраться туда на самом современном пассажирском самолёте, требовалось несколько недель и великое множество пересадок.

И при этом Громогласные рыцари никуда не исчезли. Хотя они изменились настолько, что между современными «Рыцарями» и старинными воинами, которые когда-то облачались в чёрную сталь, почти не осталось ничего общего.

Если представить их развитие как своеобразное технологическое древо, то обычные доспехи представляют собой его начало. За ними следуют «Механическая броня», затем — «Электрическая» и, наконец, «Умная».

Каждое последующее поколение позволяло использовать чёрную сталь ещё немного эффективнее. Если раньше бронированный рыцарь мог одним ударом разрушить каменную стену, то теперь, облачённый в современный экспериментальный доспех, он мог потопить целый остров.

В своё время Каю потребовалось создать резонанс с залежами чёрной стали в недрах горы, чтобы уничтожить её.

Теперь в этом не было необходимости. Современные доспехи могли одним ударом уничтожить целую гору. В этом отношении чёрная сталь представляла собой уникальный источник разрушительной энергии. Не зря в своё время она уничтожила целую планету, на обломках которой люди и эльмары теперь строили свою цивилизацию.

Разумеется, подобная разрушительная мощь была даже излишней. Была разработана градация доспехов разной разрушительной силы — различные ранги от F до S. Первыми могли пользоваться простые солдаты и полицейские, которые часто работали в эльмарских гетто. Последние представляли собой экспериментальные образцы, которые хранились под семью замками.

Некоторые учёные и политики и вовсе призывали уничтожить их — чтобы не повторить судьбу граальцев, которые разрушили землю у себя под ногами. Зачем, говорили они, Союзу требуется оружие, способное уничтожить весь мир?

Несмотря на все жалобы, однако, исследования продолжались. И причиной тому был сигнал, который самые современные телескопы поймали десять лет назад. Тогда они обнаружили некий астероид, двигавшийся в направлении их планеты из далёкого космоса.

Если бы он был всего один, это можно было бы списать на обычный космический мусор.

Однако их было больше тысячи. Более тысячи гигантских небесных тел, которые единым роем неумолимо приближались из глубин отдалённого космоса.

Король гоблинов обещал, что за ним придут другие — в десятки раз сильнее него самого.

И теперь его пророчество постепенно начинало сбываться…

Глава 63

Звездопад 2

Несмотря на то, что всё это время Михаил изучал и поражался тому, чего жители Карабана достигли всего за пару сотен лет, — с его помощью, разумеется, ведь он оставил Калифорнии полноценную инструкцию о том, как построить современную цивилизацию, — стоило ему взглянуть на армию гоблинов, как он сразу понял, что у них не было ни малейшего шанса.

Чтобы завоевать Карабан, вселенский рой отправил полноценный «Узел».

У роя была своя иерархия. Юниты, подобные тому, который изначально пытался захватить Карабан, находились на самой нижней ступени. Это были своего рода грибные споры. Их использовали для подчинения миров, которые, по расчётам роя, не могли оказать серьёзного сопротивления. Захватив мир, они начинали поглощать биологический материал и создавать гоблинов — строителей, призванных переработать его в добывающую колонию.

В свою очередь Узлы служили полноценными управляющими единицами. Каждый Узел располагал достаточными ресурсами, чтобы подчинить себе целую галактику. В распоряжении роя имелось оружие, способное уничтожать планеты и даже целые звёздные системы.

К счастью, ему нужно было именно подчинить себе этот мир, чтобы заполучить чёрную сталь. Но даже в наземной битве у людей практически не было шансов на победу. Узел сопровождала армия из нескольких миллиардов боевых юнитов, созданных из представителей самых могущественных рас со всей галактики.

На данный момент уровень развития Карабана примерно соответствовал двадцать первому веку родного мира Михаила. Победить такого противника они не смогут.

И славно.

Если бы они сами могли справиться с такой угрозой, у Михаила бы совершенно не было работы. А так он снова мог выступить Создателем героев и подготовить такие условия, в которых Карабан не только победит, но и обретёт нового героя, который впоследствии сможет стать богом.

К сожалению, начинать ему придётся с чистого листа. Калифорния отказалась брать на себя эту ношу. Всё же её характер и взгляд на вещи были не очень «божественными». Михаил вздохнул и посмотрел на маленький шарик, сверкающий тусклым белым светом.

Это была её душа. Калифорния не захотела брать на себя обязанности и целую вечность присматривать за своим народом. В то же время ей было интересно, что станет с человечеством спустя многие годы и смогут ли люди справиться со следующим вторжением зеленокожих. Поэтому Михаил предложил третий вариант: забрал её душу и поместил в своеобразный «кристалл», в котором она могла храниться, не увядая, неограниченное количество времени.

Через пару сотен лет Михаил собирался даровать ей новую жизнь, чтобы она могла своими глазами увидеть новый Карабан. Он считал это вполне заслуженной наградой за её достижения. Для этого, правда, нужно было позаботиться о том, чтобы Карабан не превратился в колонию роя.

Будет сложно.

Но интересно.

Благо теперь его больше не ограничивал вопрос таланта. Он мог превратить любого, даже самого бездарного человека, в сильнейшего Громогласного рыцаря за всю историю. Поэтому в своём выборе Михаил мог руководствоваться исключительно характером кандидата. Ему нужен был человек, способный стать одновременно героем и богом.

Или демоном. Демон тоже подойдёт, на самом деле, но и здесь нельзя было выбирать первого встречного. Если богу необходимо собственное видение мира, своя идеология, без которой невозможно подняться по Божественной лестнице, то демону требуется иное — сильное желание. Пламя. Или страсть, которая позволит ему сохранить единство собственной души, пока он будет пожирать чужие.

Во