Безумец - SWFan

всяком случае ему нужен был человек с амбициями… Или не человек. Эльмары тоже подходили. Более того, это будет менее странно, если именно эльмар начнёт пожирать юниты роя. И быстрее: некоторые «сверхгоблины», сопровождавшие Узел во время вторжения, достигали нескольких десятков метров в высоту.

В итоге Михаил решил набрать сразу несколько кандидатов. Как тогда, на Нирайе, когда спасать последних выживших отправился целый отряд. Для своих избранников он приготовил большое приключение. Якобы у граальцев были особые орбитальные орудия, — Михаил действительно их построил, — способные уничтожить рой ещё на подлёте. Но чтобы до них добраться, следовало попасть на затерянный летающий остров, который охраняли древние стражи.

Информацию и карту он передал в образе Путника нынешнему Консулу как раз тогда, когда тот возвращался после тайного совета, посвящённого странным «НЛО», приближавшимся к их планете. Консул чуть не потерял сознание, когда прямо в его комнате появился человек в маске чумного доктора. Затем он решил, что его разыгрывают. К этому моменту Путник, «Демон Тысячи Тайн», прочно укоренился в сознании жителей Карабана как фольклорный персонаж. Поэтому поверить в его существование, как это ни парадоксально, стало гораздо сложнее, чем тогда, когда он был неизвестной и загадочной сущностью.

Михаилу пришлось немного постараться, чтобы Консул понял, что имеет дело с «настоящим» Путником. В ход пошли телепортация и даже небольшая экскурсия по кораблю роя.

После этого дрожащий от страха Консул немедленно схватился за телефон и приказал в срочном порядке приступить к началу операции «Звездопад 2»…

Глава 64

Рагнар и его новые друзья

Если в операции «Звездопад 1» принимали участие сильнейшие рыцари со всего мира, в том числе сама царица Калифорния, то её вторая итерация состояла из учёного, солдата, учителя, клоуна и политика.

Клоуна и политика.

Это были разные люди.

Сперва текущий Консул Союза, Рагнар, решил, что ему привиделось, когда прямо посреди рабочего кабинета появился легендарный персонаж в белой маске. Ещё сильнее ощущение безумия стало после того, как тот перенёс его на «космический корабль» гоблинов и продемонстрировал гигантскую армию.

Рагнар почти убедил себя, что это был ночной кошмар. Но затем обнаружил у себя на столе стеклянный сосуд, в котором извивался зелёный глаз на маленьких мясистых щупальцах.

При виде последнего он сразу вскрикнул и уронил сосуд на пол. Его сердце едва не выскочило из груди, когда ему показалось, что он услышал треск. Затем оказалось, что это скрипнула дверь: в кабинет вошёл секретарь, чтобы сообщить, что через пять минут у него назначена встреча с организацией по защите окружающей среды.

— П-перенесите на завтра.

Секретарь кивнул и вышел.

Рагнар дрожащими руками поднял стеклянный сосуд и поставил его на стол, а затем весь день разглядывал, метаясь в сомнениях. Веря и одновременно не желая верить.

Ведь если всё это происходило на самом деле, если бич небесный вернулся… то город за его окном и весь мир, который Рагнар так часто наблюдал, перелетая на самолёте между Карабаном, Эльмиграмом и другими небесными островами, находились в смертельной опасности.

Он и раньше знал, что из космических глубин приближается нечто необъяснимое. Именно поэтому он субсидировал исследования чёрной стали, какими бы опасными они ни были. Но теперь он увидел эту угрозу собственными глазами — и был потрясён до глубины души.

Лишь под вечер Рагнар, лёжа в кровати рядом со спящей женой, осмелился заглянуть в письмо, оставленное Путником — Демоном Тысячи Тайн. В нём говорилось, что ещё не всё потеряно. Чтобы спасти мир, им следовало найти оружие древних граальцев, запустить его и уничтожить космическую флотилию ещё на подлёте.

Всё это напоминало сюжет какой-то фантастической книги…

В том же письме приводились имена «избранных героев», которые единственные могли выполнить эту задачу. Помявшись и пометавшись, на следующий день Рагнар велел разыскать их и установить за ними наблюдение.

Первым кандидатом был безумный учёный, которого в своё время выгнали из Гильдии после того, как он выдвинул теорию, согласно которой вообще всё в мире обладает Трепетом, подобно чёрной стали. Просто у большинства вещей он находится в «спящем состоянии», но может быть пробуждён, если найти «золотую волну». Сущий бред. Впрочем, за странные теории из Гильдии не выгоняют. Проблема заключалась в том, что одному из своих критиков этот учёный откусил нос…

Вторым кандидатом был клоун.

Третьим — солдат. Неплохо. Терпимо. Капля нормальности в бочке безумия.

Четвёртым — обыкновенный школьный учитель.

А пятым — политик! И какой! Шестой Консул Единого союза, Рагнар Лотрик. Он сам…

Если бы не доказательство внутри стеклянной банки, Рагнар решил бы, что всё это — очень продуманный розыгрыш. Или даже чья-то ядовитая издёвка.

Кроме того, Демон Тысячи Тайн предупредил его, что «экспедицию» за оружием Древних следует начать в ближайшие несколько месяцев. Иначе у них просто не останется времени до начала вторжения.

И всё же Рагнар не хотел в это верить, пока учёные из тайного отдела, изучавшего загадочную аномалию, не сообщили ему, что за последние несколько недель она действительно каким-то образом ускорилась и даже размножилась.

Времени не было…

И так, через месяц активных и безумных приготовлений, Рагнар оставил все обязанности своему заместителю и парламенту, сослался на серьёзную, но излечимую болезнь и побрился налысо. Ему не хотелось, чтобы его узнали, и перед своими сопартийцами он предстал в образе обыкновенного пожилого уборщика по имени Родригес.

Не самая безумная маскировка, учитывая, кто ещё состоял в их группе. Всех этих людей погрузили в автомобили и доставили на секретную военную базу. Когда с них — впервые за много часов — сняли повязки, они обнаружили себя в небольшой металлической комнате. Перед ними стоял человек в военной форме. За его спиной светился экран.

— Где мы? Что происходит⁈ — сразу воскликнул Рагнар, стараясь изобразить удивление и страх.

— На военной базе Северного звена. Хватит паясничать, господин Консул, — немедленно раздался пренебрежительный голос.

Рагнар вздрогнул и посмотрел на сидевшего рядом человека. Это был высокий смуглый мужчина с чёрными глазами и немного синеватыми губами.

Учёный, — подумал про себя Рагнар. — Джулиан Сафак. Безумец, который выдвинул несуразную теорию и стал нападать на тех, кто, закономерно, поднял его на смех.

— Я очень польщён, — произнёс он сухим голосом. — Что вы разыграли эту сцену, чтобы выведать результаты моих исследований, но в таком случае вам просто следовало попросить. Меня не интересуют слава или почести, можете забирать себе патент. Я просто желаю видеть своими глазами, на что